Los juegos de lucha atraen a la mayoría de los niños a partir de los 2 años aproximadamente, y no son un fallo de educación. Forcejeos sobre la alfombra, persecuciones, empujones controlados: estos juegos tan físicos enseñan a dosificar la fuerza, a leer las emociones del otro y a respetar unas reglas. La condición es que un adulto sepa reconocer el momento en que el juego se convierte en una pelea de verdad, y que ponga un marco sencillo. Esto es lo que dicen las fuentes, y cómo jugar sin que nadie se haga daño.
¿A qué edad empiezan los juegos de lucha?
Hacia los 2 años, y para mucho tiempo. Naître et grandir, un portal quebequés para familias cuya ficha revisó Daniel Paquette (École de psychoéducation, Université de Montréal), sitúa el inicio del interés “hacia los 2 años”. Este “continúa durante la infancia”. Disminuye a partir de los 8 años. Antes de los 2 años se observan sobre todo precursores: el bebé que se ríe cuando lo haces rodar sobre la alfombra, que se lanza a tus brazos, que disfruta cuando lo persiguen a gatas. Estas referencias anteriores a los 2 años proceden de la observación cotidiana; ninguna fuente fija una edad precisa.
La definición importa. Los juegos de lucha incluyen mucho contacto físico, forcejeos, persecuciones y empujones, y ningún objeto. En cuanto entra en escena un palo, un cojín lanzado o un juguete duro, se sale del marco.
Juego de lucha o pelea de verdad: ¿cómo distinguirlos?
La diferencia está en la intención y en las caras. En un juego, los niños sonríen o ríen, no intentan hacerse daño, limitan su fuerza, a veces dejan ganar al otro, hacen pausas y quieren seguir jugando juntos. En una pelea, el intercambio es corto e intenso, los golpes son más fuertes, cada uno quiere ganar a toda costa, y nadie quiere volver a jugar después. Casi siempre hay una causa detrás del conflicto.
La Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants, una enciclopedia sobre el desarrollo en la primera infancia, recoge los mismos indicadores en una síntesis de Jennifer Hart y Michelle Tannock (Universidad de Nevada, junio de 2013). Papeles que se intercambian, participación voluntaria, persecuciones y huidas, contacto físico limitado, sonrisas y risas. La única frontera clara es la intención de hacer daño, que define la agresión. Puede haber lesiones en un juego, pero vienen de su naturaleza, no de su objetivo.
Las señales que deben hacerte intervenir
- Un niño nunca lleva ventaja, o ya no se divierte.
- Ceño fruncido, expresión de enfado, patadas o puñetazos dados para alcanzar al otro.
- Negativa a seguir jugando juntos después del intercambio.
- Un lugar peligroso: escalera, esquina de mesa, suelo duro.
- Objetos duros utilizados como armas.
Según las investigaciones que cita Naître et grandir, el forcejeo acaba en pelea de verdad en menos del 1 % de los casos, salvo en niños de temperamento agresivo. El riesgo es, por tanto, bajo, pero justifica que haya un adulto atento al alcance del oído.
¿Qué desarrollan los juegos de lucha en el niño?
Mucho más que un desahogo de energía. Las dos fuentes coinciden en una lista de aprendizajes concretos.
- El control de la fuerza y de la impulsividad. El niño aprende a contener un gesto, a parar cuando el otro dice basta, a modular.
- La lectura de las emociones. Observa las expresiones faciales, nota cuándo el otro tiene miedo o se enfada, y se ajusta. Es una de las vías concretas de la empatía en el niño antes de los 3 años.
- El respeto de las reglas. Nada de golpes, nada de objetos, se para cuando el otro lo pide: las primeras reglas negociadas de igual a igual.
- La evaluación de las fuerzas. El niño mide la suya y la de los demás, y distingue mejor lo que es un juego de lo que no lo es.
- La confianza en sí mismo ante el conflicto. Naître et grandir señala que un niño que juega a pelear recurre con menos frecuencia a la agresión física.
- Las aptitudes físicas. Equilibrio, tono muscular, coordinación, caída controlada al suelo: beneficios que coinciden con las recomendaciones de actividad física para los más pequeños.
La síntesis de Hart y Tannock añade que, con supervisión, estos juegos son “muy beneficiosos para el desarrollo”, y que prohibirlos envía un mensaje contradictorio al niño. Las autoras animan a los educadores a encauzarlos en lugar de prohibirlos.
¿Hay que jugar a pelear con tu peque?
Sí, si te apetece. Pelearte en broma con tu hijo es una forma de pasarlo bien juntos y de mostrarle tu cariño. También es el mejor terreno de aprendizaje: con un adulto, el niño ve a alguien que controla perfectamente su fuerza, que anuncia las reglas y que se detiene en seco cuando hace falta. Naître et grandir recomienda estar atento a las reacciones del niño y dejarle ganar de vez en cuando.
Si no te gusta este tipo de juego, no tienes por qué forzarte. Otro adulto del entorno puede asumir ese papel, y los juegos de persecución desarrollan habilidades parecidas. Un niño al que no le gusta forcejear “no tiene de qué preocuparse”.
Niñas y niños
Los juegos de lucha son más frecuentes entre los niños, pero a las niñas también les gustan, y no a todos los niños les atraen. El interés depende sobre todo del temperamento. En Quebec, un marco de referencia publicado en 2017 invita a los servicios de cuidado infantil a acoger estos juegos de forma positiva, encauzándolos y participando en ellos. Presta especial atención a los niños varones, que con más frecuencia tienen dificultades de adaptación.
Las reglas que hacen seguros los juegos de lucha
Bastan cinco reglas, que conviene repetir antes de cada sesión las primeras veces.
- Una palabra para parar. “Stop” o “pausa”: en cuanto se dice, todo se detiene, también tú. Es la regla más importante, y la que el niño volverá a usar con sus compañeros.
- Nada de golpes, nada de objetos. Se empuja, se agarra, se rueda, se hacen cosquillas. No se pega, no se lanza nada.
- Zonas prohibidas. Ni la cabeza, ni el cuello, ni la barriga de un niño que acaba de comer.
- Un suelo que amortigüe. Una alfombra de juego para bebé gruesa, un colchón en el suelo o una cama grande, lejos de muebles con esquinas y de escaleras. Si el juego se desplaza hacia un lugar peligroso, se reconduce.
- El momento adecuado. No justo antes de acostarse, ni cuando el niño está cansado o hambriento. Estos juegos excitan, y hace falta tiempo para calmarse.
Con dos niños, se añade la supervisión activa: si uno domina constantemente o no se divierte, se les separa; si la situación amenaza con desbordarse, se pide una pausa.
Cuando el juego se desborda: mordiscos, rabietas, llanto
Un juego de lucha que termina en lágrimas no es un fracaso. Muestra dónde está el límite del niño, y eso es precisamente lo que aprende. Tres situaciones frecuentes.
El mordisco en plena excitación, entre 1 y 3 años, no es una agresión premeditada. Requiere una respuesta tranquila y firme, que describimos en nuestro artículo sobre el niño que muerde. La rabia que estalla cuando el juego se acaba forma parte de las rabietas a los 2 años: un cerebro inmaduro, no una provocación. Y el niño que llora porque ha perdido necesita que alguien ponga nombre a su frustración y luego proponga otra ronda que ganará.
Juegos de lucha y juego con otros niños
Entre los 2 y los 3 años, el niño todavía juega sobre todo al lado de los demás más que con ellos. Por eso, los juegos de lucha entre iguales llegan más tarde que los juegos con los padres, y exigen más supervisión. Nuestro artículo sobre cuándo el bebé juega con otros niños sitúa estas etapas. Mientras tanto, los juegos físicos sin contacto, como los juegos de pelota o un circuito de cojines, ofrecen el mismo desahogo con menos riesgos.
¿Y el niño que trepa, salta y se lanza por todas partes?
No es lo mismo, pero es la misma necesidad. El niño que escala el sofá o salta desde la cama busca sensaciones fuertes y retos motores. Los juegos de lucha con un adulto canalizan parte de esa energía en un marco donde alguien amortigua. Para el resto, nuestro artículo sobre el bebé que trepa por todas partes explica cómo adaptar el espacio en lugar de prohibir.
Lo que hay que recordar
Los juegos de lucha aparecen hacia los 2 años y forman parte del desarrollo normal. Enseñan a dosificar la fuerza, a leer las emociones y a respetar reglas, primero con los padres y luego con los amigos. El juego se reconoce por las risas, por los papeles que se intercambian y por las ganas de seguir; la pelea, por la intención de hacer daño. Una palabra para parar, nada de golpes ni objetos, un suelo que amortigüe y un adulto atento bastan para que sean seguros.
Fuentes
- Naître et grandir, “Les jeux de bataille”, revisión científica de Daniel Paquette (École de psychoéducation, Université de Montréal), actualizado en abril de 2021.
- Hart J. L., Tannock M. T., “Combats ludiques et jouets de guerre chez les jeunes enfants”, Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants, Université de Montréal, junio de 2013.
