Tu bebé juega a la pelota mucho antes de saber atraparla. Primero la hace rodar, luego la lanza sin apuntar y después le da una patada, normalmente antes de los 2 años. Atrapar una pelota grande al vuelo llega mucho más tarde, hacia los 4 años según los hitos de los CDC estadounidenses.
Estas etapas no se superan todas al mismo ritmo. La pelota pone en juego el equilibrio, la coordinación entre el ojo y la mano, y luego entre el ojo y el pie. También exige anticipar una trayectoria, y eso lleva su tiempo. Esto es lo que dicen los hitos disponibles y cómo acompañar cada etapa sin forzar.
¿A qué edad juega el bebé a la pelota?
No hay una edad única, sino una sucesión de gestos. Los hitos más precisos proceden de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la agencia sanitaria federal de Estados Unidos. Su lista de hitos, revisada en 2022, recoge lo que la mayoría de los niños saben hacer a una edad determinada.
- A los 2 años, los CDC indican que el niño “da una patada a una pelota”.
- A los 4 años, indican que “atrapa una pelota grande la mayoría de las veces”.
Entre ambos, el lanzamiento se vuelve más preciso y la patada gana dirección. Antes del año, el juego consiste sobre todo en empujar, hacer rodar y seguir con la mirada. Estos hitos son puntos de observación, no exámenes. Un niño que chuta a los 26 meses no va con retraso por ello.
Las etapas del juego con pelota, de los 6 meses a los 4 años
De 6 a 12 meses: empujar y hacer rodar
Sentado en el suelo, el bebé empuja una pelota que tiene delante y la mira alejarse. Aprende que el objeto sigue existiendo cuando rueda fuera de su alcance. Se arrastra o gatea para recuperarla. Una pelota blanda, del tamaño de sus dos manos juntas, es más fácil de agarrar que una pelota pequeña y dura.
Es el momento de los juegos de “rodar y devolver” cara a cara, con las piernas abiertas, sobre una superficie acolchada como una alfombra de juegos. El adulto hace rodar la pelota con suavidad hacia el niño, que la devuelve como puede.
De 12 a 18 meses: lanzar sin apuntar
El niño descubre que puede lanzar un objeto. El gesto suele salir desde encima de la cabeza, con las dos manos y sin una dirección concreta. Es la misma habilidad que lleva a los bebés a tirar la cuchara: te lo explicamos en nuestro artículo el bebé tira los objetos. La pelota ofrece un marco en el que ese gesto está permitido.
En esa misma época empieza a andar. Correr detrás de una pelota que rueda se convierte en un juego en sí mismo y en un entrenamiento excelente del equilibrio. Nuestras referencias sobre la edad de los primeros pasos te ayudan a situar esta etapa.
De 18 a 24 meses: la primera patada
Para dar una patada a una pelota, hay que sostenerse sobre una pierna durante una fracción de segundo. Por eso este gesto llega varios meses después de empezar a andar. Al principio, el niño camina contra la pelota más que golpearla. Luego el pie sale hacia delante, y la pelota también.
La ficha de actividades de 18 a 24 meses del CISSS de la Côte-Nord (un organismo sanitario de Quebec), adaptada de Naître et grandir, propone precisamente “lanzar una pelota, golpear una pelota pequeña con los pies” entre las ocasiones para moverse. El sentido del equilibrio progresa con estos juegos.
De 2 a 3 años: apuntar y encadenar
El lanzamiento se vuelve dirigido. El niño apunta a una caja, una cesta, un adulto. Empieza a lanzar con un brazo, primero por debajo y luego por encima del hombro. La patada gana fuerza y dirección. Puede correr hacia una pelota parada y chutarla sin detenerse, lo que exige coordinar dos acciones.
Atrapar sigue siendo difícil. El niño estira los brazos rígidos y espera a que la pelota caiga en ellos. A menudo cierra los ojos cuando se acerca. Es normal: calcular la velocidad y la trayectoria de un objeto que llega es una de las tareas más complejas de la motricidad.
Hacia los 4 años: atrapar una pelota grande
Los CDC sitúan a los 4 años la capacidad de atrapar una pelota grande la mayoría de las veces. Los brazos se doblan para amortiguar y las manos se adaptan a la forma. Atrapar una pelota pequeña con una sola mano llegará todavía más tarde.
Lo que trabaja el juego con pelota
- El equilibrio. Chutar obliga a pasar el peso a un pie; lanzar obliga a mantenerse estable mientras sale el brazo.
- La coordinación. El ojo guía la mano o el pie. Es una forma de motricidad gruesa que prolonga la motricidad fina y gruesa que se trabaja desde el nacimiento.
- La anticipación. Prever dónde llegará la pelota pone en juego la atención y la percepción de la profundidad.
- El juego entre dos. Devolver la pelota, esperar el turno, volver a empezar: son las primeras reglas compartidas.
- La actividad física. La Organización Mundial de la Salud recomienda ratos activos repartidos a lo largo del día desde la primera infancia; te detallamos sus recomendaciones de actividad física.
¿Qué juegos con pelota proponer según la edad?
El mejor juego suele ser el más sencillo. Algunas ideas, para adaptar a lo que tu hijo ya sabe hacer:
- Rodar y devolver: sentados cara a cara, con las piernas abiertas para formar un pasillo. En cuanto el niño se sostenga sentado.
- La pelota en la caja: una caja de cartón grande tumbada de lado, a un metro. El niño lanza o empuja la pelota dentro.
- La pelota contra la pared: vuelve sola, lo que permite seguir jugando sin un adulto.
- Los bolos: unas cuantas botellas de plástico vacías, que se derriban haciendo rodar una pelota.
- La portería entre dos sillas: a partir de los 2 años, más o menos, para apuntar con el pie.
- La pelota grande lanzada de cerca: a 50 centímetros, lanzada con suavidad a los brazos estirados, para preparar la recepción.
El parque se presta muy bien a estos juegos, mejor sobre césped que sobre asfalto. Nuestras referencias sobre el parque infantil con un bebé completan estas ideas. La pelota combina bien con los saltos: nuestro artículo sobre los saltos con los pies juntos propone otros juegos de motricidad gruesa.
Cómo elegir bien la primera pelota
La primera pelota debe ser ligera, blanda y lo bastante grande como para cogerla con las dos manos sin que quepa en la boca. Sirven una pelota de tela, de gomaespuma o una pelota de goma blanda poco hinchada. Un balón de fútbol reglamentario es demasiado pesado y duro antes de los 3 años.
- Tamaño: claramente más grande que la boca del niño; las pelotas pequeñas y las canicas llevan advertencias de riesgo de asfixia.
- Peso: ligera, para que un pelotazo en la cara no haga daño.
- Textura: una superficie con relieves o de tela es más fácil de agarrar.
- Globos: mejor evitarlos como juguete para los más pequeños. Un globo reventado o desinflado puede obstruir las vías respiratorias.
- Marcado CE: indica que el juguete se ha declarado conforme a los requisitos europeos de seguridad de los juguetes.
¿Cómo acompañar sin convertir el juego en un ejercicio?
La pelota sigue siendo un juego. El adulto enseña el gesto y juega con el niño, pero no corrige cada intento. Un niño que falla diez veces y lo vuelve a intentar aprende más que un niño guiado de la mano.
- Empieza de cerca y aléjate a medida que acierte.
- Pon nombre a lo que hace: “has lanzado fuerte”, “la pelota ha rodado lejos”.
- Deja que vaya a buscar la pelota él solo: la carrera forma parte del juego.
- Para cuando el interés decaiga, sin insistir.
En casa, reserva un espacio despejado, lejos de objetos frágiles y de escaleras. Un suelo acolchado amortigua los golpes de las caídas, frecuentes cuando el niño corre mirando la pelota.
¿Cuándo conviene hablarlo con el médico?
Un interés variable por la pelota no tiene nada de preocupante. Algunos niños prefieren los libros, los bloques o los juegos de agua. En cambio, conviene hablarlo con el pediatra o con la PMI (el servicio francés de protección maternoinfantil) en algunas situaciones:
- el niño no anda solo hacia los 18 meses;
- pierde una habilidad motriz que ya había adquirido;
- utiliza siempre una sola mano o una sola pierna, y descuida claramente la otra;
- se cae mucho más a menudo que los niños de su edad, o se cansa muy rápido.
Las revisiones periódicas que recoge la cartilla de salud infantil son la ocasión de comentar estas observaciones, aunque parezcan mínimas.
Lo que hay que recordar
- El juego con pelota sigue una progresión: rodar, lanzar, chutar y, por último, atrapar.
- Los CDC sitúan la patada a una pelota a los 2 años y la recepción de una pelota grande a los 4 años.
- Basta con una pelota ligera, blanda y lo bastante grande; nada de pelotas pequeñas ni de globos.
- El juego entre dos cuenta tanto como el gesto: se devuelve, se espera, se vuelve a empezar.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), “Milestones by 2 Years”, página revisada el 16 de mayo de 2026.
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), “Milestones by 4 Years”, página revisada el 16 de mayo de 2026.
- CISSS de la Côte-Nord (Quebec), ficha de actividades “18 à 24 mois”, adaptada de Naître et grandir, sin fecha.
- U.S. Consumer Product Safety Commission, “Small Parts for Toys and Children's Products”, página sin fecha.
