Humor en el bebé: ¿desde cuándo entiende un niño una broma?
El humor en el bebé aparece mucho antes de lo que imaginas. Un estudio publicado en 2021 por investigadores de la Universidad de Bristol siguió a 671 niños de 0 a 47 meses. La mitad de los bebés disfrutaban de alguna forma de humor hacia los 2 meses, y la mitad ya hacían bromas por sí mismos hacia los 11 meses. A los 4 meses, tres de cada cuatro niños se reían o sonreían ante una broma adaptada a su edad. Antes del año, el humor es corporal y visual; hacia los 2 años, pasa por el lenguaje; hacia los 3 años, juega con las normas.
Estas cifras proceden de las respuestas de los padres a un cuestionario, el Early Humor Survey, y no de observaciones en laboratorio. Describen, por tanto, lo que los padres detectan en su hijo, con las aproximaciones que eso implica. Aun así, ofrecen la única progresión con cifras disponible, tipo de humor por tipo de humor, y es ese calendario el que detallamos aquí.
Reír, sonreír y humor: tres cosas distintas
Un bebé puede reírse sin que haya ninguna broma, por ejemplo con las cosquillas o en un juego de movimiento. También puede disfrutar de una broma y limitarse a sonreír. Por eso los investigadores distinguieron tres cosas. La risa. La apreciación del humor, es decir, encontrar divertida una situación incongruente. Y la producción de humor, es decir, provocar uno mismo esa situación para hacer reír.
La sonrisa social, que aparece entre las seis y las ocho semanas, precede a todo esto. La describimos en nuestro artículo sobre la edad a la que sonríe el bebé. El humor, en cambio, supone que el bebé reconozca que algo “no es como siempre” y que ese desajuste le guste. Es una etapa cognitiva, no solo emocional.
Las etapas del humor en el bebé, edad por edad
Las edades que siguen corresponden al momento en que la mitad de los niños del estudio eran descritos por sus padres como capaces de apreciar o producir cada tipo de humor. Un niño concreto puede ir antes o después sin que eso signifique nada.
Antes de los 6 meses: el cuerpo, los sonidos, la sorpresa
Las primeras formas de humor son físicas y sensoriales. El cucú-tras, las cosquillas, las muecas, los movimientos raros del cuerpo y las voces extrañas gustan ya desde el primer mes a una parte de los bebés. La mitad de ellos reaccionan durante las primeras semanas. Lo que hace gracia aquí es la ruptura de un ritmo esperado: la cara que desaparece y vuelve a aparecer, la voz de mamá o papá que cambia de golpe.
De los 4 a los 8 meses: las persecuciones y los objetos fuera de su uso
Hacia los 4 meses, la mitad de los bebés disfrutan con los juegos de persecución, incluso cuando son dos juguetes los que se “persiguen”. Hacia los 8 meses aparece el uso de objetos fuera de su función: la taza en la cabeza, la cuchara del revés, el calcetín sobre el peluche. Para reírse de ello, el bebé ya tiene que saber para qué sirve el objeto. Es el mismo conocimiento que lo empuja, a esta edad, a explorar todo lo que cae en sus manos, como explicamos en el artículo sobre el bebé que lanza objetos.
Hacia los 11-12 meses: el bebé hace su primera broma
Es la edad mediana de la primera producción de humor. El bebé te ofrece un objeto y lo retira en el último momento, repite la mueca que hizo reír el día anterior o se pone él mismo la taza en la cabeza mientras espía tu reacción. Chinchar, es decir, ofrecer algo y volver a quitarlo, gusta a la mitad de los niños hacia los 12 meses. La mirada hacia el adulto justo después del gesto es la señal más fiable: el bebé comprueba que su broma ha funcionado.
De los 15 a los 18 meses: enseñar, asustar, imitar
En esta franja surgen tres formas de humor. Enseñar una parte del cuerpo que normalmente va tapada, por ejemplo levantarse la camiseta (15 meses). Asustar apareciendo de repente o gritando (16 meses). Y hacer como que es otra cosa, un perro, un bebé, papá (17 meses). Esta última forma se basa en la imitación, que detallamos en el artículo sobre el aprendizaje por imitación, y anuncia el juego simbólico.
Hacia los 2 años: los temas “prohibidos” y las palabras cambiadas
Hacia los 23 meses, la mitad de los niños se ríen de los temas que se consideran asquerosos: la caca, los pedos, los pies que huelen. Hacia los 29 meses, les divierte llamar mal las cosas a propósito, llamar “vaca” al gato o dar una respuesta equivocada adrede. Hacia los 30 meses, se burlan, por ejemplo poniéndole a mamá o a papá un mote ridículo. Estas formas exigen vocabulario: un niño que empieza a juntar palabras tiene material para inventar sus primeras bromas verbales. Nuestro artículo sobre la edad de las primeras frases recoge las referencias de lenguaje correspondientes.
De los 2 años y medio a los 3 años: jugar con los conceptos y las palabras
Hacia los 31 meses, la mitad de los niños juegan con los conceptos: “los perros hacen muu”, “los dinosaurios se comen la pared”. Hacia los 35 meses, inventan palabras absurdas. El llamado humor agresivo, empujar o escupir el agua para hacer reír, también gusta a la mitad de los niños hacia los 31 meses: merece una respuesta tranquila, pero responde al mismo mecanismo.
Después de los 3 años: las normas sociales, las bromas pesadas, los juegos de palabras
Hacia los 44 meses, a la mitad de los niños les hace gracia saltarse una norma social: decir una palabrota, subir al gato a la mesa. Las bromas preparadas, como poner sal en el azucarero, solo gustaban a una cuarta parte de los niños a los 39 meses. Los juegos de palabras con doble sentido seguían fuera del alcance de la mayoría antes de los 4 años. Llegan más tarde, con la lectura y la conciencia de los sonidos.
Por qué el humor es importante para el desarrollo
Encontrar divertida una taza en la cabeza supone conocer el uso normal de la taza, detectar el desajuste y entender que el otro lo hace a propósito. Hacer una broma supone, además, anticipar la reacción de los demás. Los autores del estudio subrayan que el humor moviliza así la comprensión del mundo, la memoria y la lectura de las intenciones. Con el tiempo podría servir como referencia del desarrollo, igual que otros hitos. Precisan que hace falta más investigación antes de convertirlo en una herramienta de cribado.
El humor es también un intercambio. Un bebé que hace una broma busca tu mirada y espera tu risa. Es una de las primeras formas de intención compartida, parecida a las que se observan cuando da besos o señala un objeto con el dedo. Responder a esas bromas, incluso a las más repetitivas, alimenta ese intercambio.
¿Cómo fomentar el humor en el bebé sin forzarlo?
- Juega al cucú-tras, a menudo. Es la broma más temprana y más universal. Se apoya en la permanencia del objeto, de la que hablamos en el artículo sobre la permanencia del objeto.
- Usa los objetos al revés delante de él. Una cuchara en la cabeza, una zapatilla en la punta de la nariz, luego una pausa y una mirada: le estás enseñando cómo se construye una broma.
- Ríete de sus intentos. La reacción del adulto es lo que convierte un gesto en una broma. Un niño al que le ríen las gracias lo repite, y lo perfecciona.
- Acepta la repetición. Cuando un niño empieza a producir humor, lo hace a menudo: en el estudio, la mitad de los niños en cuestión habían hecho una broma en las tres horas anteriores al cuestionario.
- Deja espacio en el suelo. El humor corporal de los primeros meses, persecuciones, cosquillas, escondite detrás de un cojín, se vive tumbado. Una alfombra de juego grande permite estos juegos sin riesgo de caídas.
- Distingue humor y provocación. Escupir el agua o empujar a otro niño para hacer reír es, a los 2 años y medio, una forma de humor entre otras. Pon el límite sin dramatizar y propón en su lugar una broma aceptable.
Mi bebé no se ríe con mis bromas: ¿debo preocuparme?
No antes de mirar el conjunto. Las edades indicadas son medianas: a los 2 meses, la mitad de los bebés todavía no disfrutan de ninguna forma de humor, y es normal. Un bebé de temperamento tranquilo tiende más a sonreír que a reír. Las bromas que funcionan también dependen de la edad: un niño de 6 meses no puede encontrar divertida una palabra absurda. Lo que conviene comentar con el pediatra es la ausencia de sonrisa como respuesta hacia los 3 meses. Lo mismo vale para la ausencia de cualquier intercambio de miradas y de cualquier reacción a los juegos de sorpresa después de los 9 meses, sobre todo si hay otras señales que te preocupan. El humor por sí solo no es un criterio.
Lo que hay que recordar
El humor en el bebé sigue una progresión clara. El cuerpo y la sorpresa antes de los 6 meses, los objetos fuera de su uso hacia los 8 meses, la primera broma hacia los 11 meses. Después, las bromas de chinchar y las imitaciones entre los 12 y los 18 meses, las palabras cambiadas hacia los 2 años y medio, las normas saltadas hacia los 3 años y medio. Cada etapa refleja lo que el niño entiende del mundo. La mejor forma de acompañarlo sigue siendo la más sencilla: jugar, reír con él y responder a sus intentos.
Fuentes
- Hoicka E., Soy Telli B., Prouten E., Leckie G., Browne W. J., Mireault G., Fox C., “The Early Humor Survey (EHS): A reliable parent-report measure of humor development for 1- to 47-month-olds”, Behavior Research Methods, vol. 54, 2022, pp. 1928-1953, publicado en línea en noviembre de 2021 (acceso abierto): 671 niños del Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Canadá; edades medianas por tipo de humor, tabla 1.
- University of Bristol, comunicado de prensa “Study captures humour’s earliest emergence in young children”, 19 de noviembre de 2021.
