Tu bebé juega con otros niños, en el sentido de un juego realmente compartido, hacia los dos años y medio o tres. Antes, los mira, los imita, juega a su lado con sus propios juguetes y a veces acaba quitándoles un juguete de las manos. No es egoísmo ni un retraso: es el orden normal de las cosas. Los hitos del desarrollo estadounidenses de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.) sitúan el juego “al lado de otros niños, y a veces con ellos” a los 30 meses. “Fijarse en los otros niños y unirse a ellos para jugar” se espera a los 3 años. Así se construye esta capacidad, mes a mes, y esto es lo que puedes hacer sin forzar.
¿A qué edad juega el bebé con otros niños?
La respuesta se resume en tres etapas, descritas desde los años 30 por los trabajos clásicos sobre el juego de los niños pequeños y recogidas por las guías de desarrollo actuales. Primero, el juego solitario, en el que el niño explora solo. Después, el juego paralelo, en el que dos niños juegan uno al lado del otro, a menudo a lo mismo, sin interactuar de verdad. Por último, el juego asociativo y luego cooperativo, en el que intercambian, se organizan y persiguen un objetivo común.
La guía “Les premiers pas de votre enfant” (Los primeros pasos de tu hijo), publicada por el servicio de salud de la Columbia Británica, sitúa el juego paralelo entre los 12 y los 24 meses. Sitúa el juego con otro niño entre los 24 y los 36 meses. Y añade una precisión útil: muchos niños no están preparados para jugar con otros antes de los 3 años, o incluso más tarde. Los hitos de los CDC, revisados en mayo de 2026, van en la misma línea. A los 2 años, la página aconseja a los padres tener presente que “los niños de esta edad juegan unos al lado de otros, pero no saben compartir ni resolver problemas”. A los 30 meses, el hito esperado en la mayoría de los niños es: juega al lado de otros niños y a veces con ellos. A los 3 años: se fija en los otros niños y se une a ellos para jugar. A los 4 años: pide ir a jugar con otros niños si no hay ninguno a su alrededor.
Estas edades son referencias, no plazos. Los CDC recogen hitos alcanzados por al menos el 75 % de los niños de la edad indicada. Así que un niño de dos años y medio que todavía juega solo en medio de los demás está dentro de la normalidad.
Las etapas del juego social, del nacimiento a los 3 años
Antes del año: mirar, tocar, imitar
Un bebé de pocos meses se interesa por los otros bebés como por objetos fascinantes. Los mira fijamente, alarga la mano hacia su cara, les agarra el pelo. Hacia los 9 a 12 meses empieza a imitar lo que hace otro niño, como dar golpes en la mesa o agitar un sonajero. Esta imitación es el primer puente hacia el juego compartido, como explicamos en nuestro artículo sobre la imitación en el bebé.
De 12 a 24 meses: el juego paralelo
Es la gran etapa del “al lado”. Dos niños de 18 meses sentados en la misma alfombra van a apilar, vaciar y transportar cada uno por su cuenta, sin coordinarse, pero vigilándose con el rabillo del ojo. Se copian, se miran y a veces se ríen juntos de lo mismo. Todavía no existe el “jugamos a…”: existe el “yo juego, y tú estás aquí”. Los conflictos por los objetos son frecuentes, porque la noción de propiedad llega mucho antes que la de compartir.
De 24 a 36 meses: de estar al lado a jugar juntos
El juego simbólico abre la puerta al juego compartido. Cuando un niño sabe hacer como que da de comer a una muñeca, puede ofrecer la taza a otro y luego aceptar que el otro responda. Los primeros intercambios duran unos segundos, luego unos minutos. Hacia los 3 años, los niños se reparten papeles, negocian, discuten y vuelven a empezar. El juego cooperativo, con un objetivo común y reglas implícitas, se consolida más bien entre los 3 y los 4 años. Describimos el calendario del juego de hacer como que en nuestro artículo sobre el juego simbólico de los 18 a los 36 meses.
¿Por qué el bebé no comparte sus juguetes?
Porque todavía no puede. Compartir supone entender que el otro quiere algo distinto de lo que quiere uno, imaginar que el objeto volverá y soportar la frustración mientras tanto. Estas tres capacidades se construyen entre los 2 y los 4 años. Los CDC lo dicen sin rodeos sobre los niños de 2 años: no saben compartir. Exigir que comparta a los 18 meses es pedirle una capacidad que todavía no existe, y el conflicto que sigue no le enseña nada.
Lo que sí puedes hacer es ponerle palabras. “Querías el camión, Lucía lo ha cogido, estás enfadado.” Y luego proponer una alternativa concreta: otro juguete, turnos con una señal visible o cambiar a otra actividad. Los primeros gestos de consuelo hacia otro niño aparecen en esa misma etapa, y los detallamos en nuestro artículo sobre la empatía en el niño.
Lo que ayuda al bebé a jugar con otros niños
- Ocasiones regulares, cortas y con pocos niños. Uno o dos niños conocidos, durante una hora, en un lugar familiar, valen más que una fiesta con diez niños. La repetición cuenta más que el número.
- Juguetes repetidos. Dos cubos, dos palas, dos camiones: el juego paralelo necesita poder hacer lo mismo al mismo tiempo. El único juguete que todos quieren desata la pelea, no el juego.
- Un espacio en el suelo lo bastante grande. Dos niños pequeños necesitan sitio para jugar uno al lado del otro sin molestarse. Una alfombra de juego de 150 × 200 cm delimita un territorio común en el que cada uno tiene su rincón, y amortigua los empujones inevitables.
- Un adulto presente pero en segundo plano. Quédate a una distancia en la que puedan oírte, comenta de vez en cuando e interviene solo cuando un niño está en peligro o desbordado. Dirigir el juego impide que los niños lo inventen.
- Actividades que se hacen de forma natural entre varios. Hacer rodar una pelota, llenar una gran cubeta de arena o de agua, cantar una canción infantil con gestos, construir una torre que todos tiran.
- El derecho a no jugar. Un niño que observa durante cuarenta minutos antes de acercarse no es tímido: está aprendiendo. A esta edad, el juego en solitario sigue siendo una actividad completa en sí misma, como explicamos en el bebé juega solo.
La guardería, la cuidadora y los otros niños
Un niño que va a la guardería ve a otros niños todos los días, pero no por eso juega más “con” ellos antes de la edad en la que aparece esta capacidad. Lo que gana es la costumbre de su presencia, rituales compartidos y el aprendizaje temprano de los límites del cuerpo del otro. Los mordiscos y los golpes del segundo año forman parte de este aprendizaje, y los tratamos en nuestro artículo sobre el bebé que muerde. Un niño cuidado en casa, o por una cuidadora junto con uno o dos niños más, vive exactamente las mismas etapas, al mismo ritmo. La socialización temprana no acelera el calendario del juego compartido. Los primeros días en la guardería se describen en nuestro artículo sobre la adaptación a la guardería.
Mi hijo nunca juega con los demás: ¿tengo que preocuparme?
Antes de los 3 años, un niño que juega solo en presencia de otros está dentro de la normalidad. Las señales que justifican hablarlo con el pediatra que lo sigue son de otro tipo, y los CDC recomiendan no esperar. Se trata de un niño que no mira a los otros niños, no reacciona a su nombre, no imita a nadie o no señala con el dedo. La pérdida de habilidades ya adquiridas también justifica una consulta. Hacia los 3 años, un niño que no se fija en absoluto en los otros niños y no muestra ningún interés por ellos ni por el juego de hacer como que también merece la mirada de un profesional. En todos los demás casos, la paciencia es la mejor herramienta.
El cariño, en cambio, llega mucho antes que el juego compartido: un niño de 15 meses da abrazos y besos mucho antes de saber jugar con un compañero, como describimos en el bebé da besos.
Lo que hay que recordar
El bebé juega con otros niños hacia los dos años y medio o tres. Antes, los observa, los imita y juega a su lado, y eso ya es juego social. Compartir no es posible a los 2 años, y exigirlo no enseña nada. Encuentros regulares con uno o dos niños conocidos, juguetes repetidos, un espacio suficiente en el suelo y un adulto en segundo plano son las condiciones que ayudan, sin precipitar nada.
Fuentes
- CDC, “Important Milestones: Your Child By Two Years”, “By 30 Months”, “By Three Years”, “By Four Years”, páginas revisadas el 16 de mayo de 2026.
- HealthLinkBC (Gobierno de la Columbia Británica), “Les premiers pas de votre enfant”, sección “Le jeu”, sin fecha.
