Un día, tu hijo se lleva un cubo a la oreja y dice «hola». Este gesto aparentemente trivial marca un cambio importante. El objeto deja de ser únicamente lo que es para convertirse en lo que representa.
Qué es el juego simbólico
El juego simbólico consiste en hacer como si: utilizar un objeto en lugar de otro, atribuir un papel, representar una acción ausente. Se distingue claramente del juego de exploración de los primeros meses.
Antes, el niño comprobaba las propiedades físicas de los objetos. Los sacudía, golpeaba y dejaba caer para observar qué ocurría.
Un requisito cognitivo
Hacer como si supone representarse mentalmente algo que no está presente. Esta capacidad se apoya en una adquisición anterior que detallamos en nuestro artículo sobre la permanencia del objeto.
Mientras un objeto oculto deje de existir para el niño, no es posible ninguna ficción. El símbolo requiere una imagen mental estable.
El calendario aproximado
Las edades indicadas a continuación son referencias medias. Las diferencias entre niños son importantes y normales en esta etapa.
Entre los 12 y 18 meses: los primeros esbozos
El niño reproduce en sí mismo gestos cotidianos. Hace como que bebe de una taza vacía o que duerme cerrando los ojos.
Entre los 18 y 24 meses: el objeto se convierte en otra cosa
El juego se desplaza hacia el exterior. Alimenta a la muñeca, hace circular el coche por una carretera imaginaria y convierte el cubo en un teléfono.
Es el momento en que aparece realmente la sustitución. A partir de entonces, un objeto neutro puede desempeñar cualquier papel.
Entre los 24 y 36 meses: los escenarios
Las acciones se encadenan en secuencias. El niño prepara una comida, pone la mesa, da de comer y luego acuesta a la muñeca.
También empieza a atribuir intenciones y emociones a sus personajes. El juego se convierte en un campo de entrenamiento social.
Por qué es importante esta etapa
El juego de hacer como si no es un entretenimiento secundario. Moviliza varias habilidades al mismo tiempo.
El lenguaje
Hacer como si obliga a nombrar, contar y anticipar. Este vínculo con el habla se desarrolla en nuestro artículo sobre el desarrollo del lenguaje.
La regulación emocional
Volver a representar una situación vivida permite tomar distancia de ella. La separación al ir a la guardería o la visita al médico aparecen con frecuencia en los escenarios.
Cómo acompañarlo sin dirigirlo
El impulso del adulto consiste en corregir o enriquecer el juego. Precisamente eso es lo que interrumpe su hilo.
Seguir en lugar de proponer
Entrar en el escenario del niño es mejor que imponerle otro. Si decide que una cuchara es un avión, la cuchara es un avión.
Ofrecer objetos abiertos
Los objetos poco definidos se prestan mejor a la transformación que un juguete con una única función. Este principio coincide con el desarrollado en nuestro artículo sobre el juego libre y la creatividad.
Preservar un espacio en el suelo
Los escenarios requieren espacio y una superficie cómoda para sentarse durante mucho tiempo. Una alfombra de actividades reversible sigue siendo útil mucho después de los primeros meses, como muestra nuestra guía de alfombras de juego para niños de 1 a 3 años.
Nuestro enfoque sobre los productos duraderos se explica en nuestra página sobre nosotros.
