La prematuridad en Francia afectó al 6,7 % de los nacidos vivos en 2024, frente al 7,3 % en 2012, según el boletín de vigilancia de la salud perinatal publicado por Santé publique France el 8 de julio de 2026. La tasa global disminuye, pero la prematuridad extrema aumenta. Esto es lo que indican los datos oficiales, qué abarcan y qué implican concretamente para las familias afectadas.
¿Qué es la prematuridad según la definición oficial?
La Organización Mundial de la Salud define como prematuro a un niño nacido antes de las 37 semanas completas de gestación. En Francia, se habla más a menudo de semanas de amenorrea, contadas desde el primer día de la última menstruación.
La OMS distingue tres subcategorías, que no tienen el mismo pronóstico ni requieren la misma atención.
- Prematuridad extrema: nacimiento antes de las 28 semanas.
- Gran prematuridad: de la semana 28 a la 32.
- Prematuridad moderada a tardía: de la semana 32 a la 37.
Esta última categoría es, con diferencia, la más numerosa. Representa la mayoría de los nacimientos prematuros, lo que explica que una variación de la tasa global refleje principalmente los cambios en este grupo.
¿Cuántos bebés nacen prematuramente en Francia?
El 6,7 % de los nacidos vivos en 2024, es decir, aproximadamente uno de cada quince niños. La cifra procede del boletín nacional de vigilancia de la salud perinatal y de la primera infancia publicado por Santé publique France, que abarca el periodo 2012-2024.
La tendencia es descendente. La tasa era del 7,3 % en 2012. Santé publique France señala un descenso marcado entre 2019 y 2020, periodo que coincidió con las medidas sanitarias relacionadas con la epidemia de Covid-19. Varios equipos de investigación observaron este mismo descenso en otros países europeos, aunque no existe consenso sobre un único mecanismo.
Este descenso resulta aún más notable porque los factores de riesgo conocidos están aumentando. La edad media de las madres en el momento del parto alcanzó los 31,1 años en 2024. La proporción de madres de 35 años o más pasó del 19,1 % en 2012 al 25,8 % en 2024. La obesidad, la diabetes y la hipertensión gestacional también están aumentando.
Para situar estas cifras en el contexto demográfico general, nuestro artículo sobre la natalidad en Francia según los datos del INSEE detalla la evolución del número de nacimientos.
Prematuridad en Francia: un descenso global y un aumento de la prematuridad extrema
Ambas tendencias coexisten y no se contradicen. La tasa de nacimientos entre las 22 y las 27 semanas de amenorrea pasó del 0,31 % en 2012 al 0,43 % en 2024.
En términos absolutos, estos nacimientos siguen siendo poco frecuentes. Pero el aumento es real y afecta a las situaciones que requieren más cuidados y seguimiento. Contribuyen a ello varios factores: la evolución de las prácticas de reanimación neonatal, que permiten atender a niños nacidos antes que en el pasado, y el aumento de los embarazos múltiples y de las patologías maternas.
En otras palabras, el descenso de la tasa global se debe sobre todo a la prematuridad moderada, la que se produce entre las 32 y las 36 semanas. Esta lectura por subcategorías es indispensable: una única cifra oculta dinámicas opuestas.
¿Qué posición ocupa Francia respecto al resto del mundo?
La OMS estima en 13,4 millones el número de niños nacidos prematuramente en el mundo en 2020, es decir, más de uno de cada diez. Las complicaciones relacionadas con la prematuridad provocan aproximadamente 900 000 muertes al año, principalmente en los países donde el acceso a los cuidados neonatales es limitado.
Las tasas nacionales oscilan entre el 4 % y el 16 % según las regiones del mundo. Con un 6,7 %, Francia se sitúa en la parte baja de este intervalo, aunque no se encuentra entre los países europeos mejor posicionados.
¿Cuáles son los factores de riesgo identificados?
La OMS destaca un aspecto que a menudo se malinterpreta: en muchos casos, no se identifica la causa. Un nacimiento prematuro no siempre tiene una explicación, y no encontrar una causa no significa que se haya cometido un error.
Entre los factores documentados figuran los embarazos múltiples, las infecciones, las enfermedades crónicas maternas, como la diabetes y la hipertensión, así como un componente genético. La edad materna avanzada y los antecedentes de nacimiento prematuro también forman parte del conjunto de factores.
Estos factores son estadísticos, no determinantes. Un embarazo en el que coincidan varios de ellos puede llegar a término, y un embarazo sin ningún factor conocido puede acabar prematuramente.
La edad corregida: el indicador que lo cambia todo
Es el concepto más útil que deben conocer los padres de un niño nacido prematuramente. La edad corregida es la edad calculada a partir de la fecha prevista de parto, y no de la fecha real de nacimiento.
Un niño nacido a las 32 semanas se ha adelantado ocho semanas a la fecha prevista. A los 6 meses de vida, su edad corregida es de 4 meses. Es con esta edad corregida con la que se comparan sus adquisiciones motoras y sensoriales.
La Haute Autorité de santé recoge explícitamente este principio en su recomendación de febrero de 2020 sobre la detección de los trastornos del neurodesarrollo. Indica que los hitos deben valorarse «con la edad corregida hasta los 2 años con respecto a la fecha prevista de parto». Después de los 2 años, se vuelve a utilizar la edad cronológica.
Esta corrección evita dos errores opuestos: preocuparse por un retraso que no lo es y tranquilizarse erróneamente cuando existe una diferencia real. Los hitos del desarrollo motor, como la edad a la que el bebé se da la vuelta, deben interpretarse siempre con este criterio.
Un seguimiento reforzado y por qué es necesario
La misma recomendación de la HAS clasifica la gran prematuridad, definida como un nacimiento antes de las 32 semanas de amenorrea, entre los factores de riesgo que justifican una vigilancia especial, con un nivel de evidencia de grado B. También incluye a los niños nacidos antes de las 37 semanas que presentan un retraso del crecimiento intrauterino o un bajo peso al nacer.
La prematuridad moderada, de las 32 semanas a las 33 semanas y 6 días, y la prematuridad tardía, de las 34 semanas a las 36 semanas y 6 días, se clasifican como riesgo moderado. Esta clasificación no permite anticipar ningún resultado: determina la intensidad del seguimiento, no el pronóstico.
Este seguimiento se articula con el dispositivo general de detección descrito en nuestro artículo sobre la detección de los trastornos del neurodesarrollo antes de los 3 años.
Por otra parte, los niños nacidos prematuramente se encuentran entre las poblaciones más expuestas a las formas graves de bronquiolitis. Las modalidades de la campaña anual de prevención se detallan en nuestro artículo sobre la prevención de la bronquiolitis en bebés.
Qué cambia en el día a día, en casa
La vuelta a casa después de una estancia en neonatología suele ir acompañada de una mayor vigilancia, a veces excesiva. Tres principios ayudan a recuperar una rutina normal.
El primero es utilizar la edad corregida para todo lo relacionado con el desarrollo y la edad real para lo relacionado con el calendario de vacunación, que sigue la fecha de nacimiento.
El segundo es no limitar por precaución los momentos de exploración en el suelo. Un niño nacido prematuramente tiene las mismas necesidades motrices que cualquier otro, aunque sus adquisiciones se produzcan más tarde. El principio de la motricidad libre se aplica de la misma manera, sobre una superficie firme y plana. La elección de esta superficie se detalla en nuestra comparativa de los materiales de las colchonetas de espuma para bebés. Los errores de uso más frecuentes se recopilan en nuestro artículo sobre la colchoneta de actividades en el día a día.
Todos nuestros modelos están reunidos en nuestra página de alfombras de juegos para bebé.
El tercero es mantener las normas de sueño seguro sin excepciones. Se aplican de la misma manera y se detallan en nuestro artículo sobre las recomendaciones de la Haute Autorité de santé para el sueño seguro.
Lo que hay que recordar
La prematuridad en Francia afecta al 6,7 % de los nacimientos en 2024, una cifra inferior a la de 2012, pero con un aumento de la prematuridad extrema. Los datos proceden de Santé publique France y se actualizan cada año. Para las familias, el indicador práctico sigue siendo la edad corregida, aplicable hasta los 2 años, y un seguimiento cuya intensidad depende de la edad gestacional al nacer.
Fuentes
- Santé publique France, Salud perinatal y primera infancia en Francia entre 2012 y 2024, boletín nacional, publicado el 8 de julio de 2026.
- Organización Mundial de la Salud, Nacimientos prematuros, ficha informativa, actualizada el 10 de mayo de 2023.
- Haute Autorité de santé, Trastornos del neurodesarrollo: detección y orientación de los niños en riesgo, recomendación de buenas prácticas, febrero de 2020.
