Un bebé que saca la lengua cuando tú lo haces no está jugando al azar. Está ejercitando uno de los mecanismos de aprendizaje más potentes de los niños pequeños: la imitación.
Una habilidad presente desde muy pronto
La imitación de gestos sencillos aparece en las primeras semanas. Abrir la boca, sacar la lengua, abrir mucho los ojos: estas reproducciones son breves y frágiles, pero reales.
Supone una operación compleja. El bebé ve un rostro ajeno y reproduce el movimiento en su propio cuerpo, que no puede ver. Es una correspondencia entre percepción y acción.
Por qué es importante
La imitación permite aprender sin costosos ensayos y errores. El niño adquiere una habilidad que un adulto ya ha validado. Es un ahorro de aprendizaje considerable.
Las formas que adopta la imitación
La imitación inmediata
El bebé reproduce un gesto justo después de verlo. Dar palmas, agitar un sonajero, decir adiós con la mano. Esta forma predomina antes de los doce meses. Hablamos en detalle del gesto de aplaudir en nuestro artículo sobre el bebé que da palmas.
La imitación diferida
Hacia los dieciocho meses, el niño reproduce un gesto que vio varias horas o varios días antes. Esta capacidad marca una etapa clave.
Demuestra que ha memorizado una representación mental de la acción. Aquí enlazamos con lo que describimos en nuestro artículo sobre la permanencia del objeto.
La imitación selectiva
Hacia los dos años, el niño ya no lo copia todo. Elige lo que le parece eficaz o pertinente. Incluso empieza a copiar más a las personas que considera competentes.
Lo que el niño imita de verdad
Imita los gestos cotidianos antes que las actividades pensadas para él. Pasar un trapo, ordenar, verter, remover con una cuchara.
También imita las actitudes: el tono de voz, la forma de reaccionar ante un contratiempo, la manera de saludar. A menudo es la parte que más desconcierta a los padres.
Una consecuencia práctica
No necesitas organizar sesiones de imitación. Basta con hacer tus gestos habituales delante del niño, sin acelerar.
El ritmo cuenta más que el contenido. Un gesto lento y descompuesto en pasos es mucho más fácil de imitar que un gesto eficaz.
Cómo preparar un espacio favorable
La imitación requiere dos condiciones: ver con claridad y poder intentarlo con seguridad.
Ver con claridad
Coloca al niño en un lugar desde el que pueda observar la actividad familiar. Un rincón en el suelo del salón es mejor que un dormitorio apartado.
Tratamos esta organización en nuestro artículo sobre cómo organizar un rincón de juego.
Poder intentarlo
Un suelo que amortigua permite fallar sin consecuencias. Eso es lo que hace posible la repetición, y la repetición es la clave del aprendizaje por imitación.
Nuestras alfombras de juegos plegables se llevan de una habitación a otra. Así el niño se queda cerca de la acción, sin estar sobre un suelo duro. La misma lógica guía nuestro orinal evolutivo 3 en 1: imitar a los mayores en el váter es un gran motor para dejar el pañal.
Para comparar formatos y usos, mira nuestra selección de alfombras de juegos.
No convertir el juego en un ejercicio
Pedir una y otra vez “haz como mamá” vuelve el intercambio escolar. La imitación espontánea es más rica que la imitación pedida.
Deja espacio a la observación silenciosa. Un niño que mira durante mucho rato no está pasivo. Ese es también el sentido de nuestro artículo sobre el juego libre.
Lo esencial
- La imitación aparece muy pronto y se vuelve diferida hacia los dieciocho meses.
- El niño copia más los gestos cotidianos que las actividades específicas.
- Ralentizar tus propios gestos basta para que sean imitables.
- Un espacio en el suelo cerca de la vida familiar favorece la observación.
¿Tienes preguntas sobre nuestros materiales y nuestras pruebas de seguridad? Nuestra página sobre nosotros lo explica en detalle.
