La mayoría de los bebés señala con el dedo entre los 9 y los 14 meses, con una mediana de alrededor de 12 meses. Cuando el bebé señala con el dedo, no solo pide un objeto: comparte la atención contigo. Este gesto precede a las primeras palabras y anuncia la entrada en la comunicación intencional.
Señalar, un gesto que precede a las palabras
Antes de hablar, un niño se comunica con su cuerpo. Mira, extiende los brazos, gira la cabeza hacia un ruido. Señalar es la culminación de esta serie. Es el primer gesto que dice claramente: ese objeto de allí me interesa.
Lo importante no es el dedo extendido en sí. Es lo que lo acompaña. El niño señala, luego mira al adulto y después vuelve a mirar el objeto. Este ir y venir de la mirada se llama atención conjunta. Dos personas comparten entonces el mismo objeto de atención y lo saben.
Esta habilidad prepara directamente el vocabulario. Un niño que señala una lámpara y espera tu reacción crea la ocasión perfecta para oír la palabra «lámpara». El vínculo entre los gestos y el lenguaje se desarrolla en nuestro artículo sobre el desarrollo del lenguaje de 0 a 3 años.
¿A qué edad señala el bebé con el dedo?
Lo más habitual es entre los 9 y los 14 meses. Algunos niños señalan desde los 8 meses y otros después de los 15 meses sin que eso suponga un problema. El intervalo es amplio porque este gesto depende tanto de la motricidad fina como del deseo de comunicarse.
En cambio, el orden de aparición es bastante estable. El gesto de extender el brazo hacia un objeto deseado aparece primero, a menudo alrededor de los 8 o 9 meses. Después, el dedo se separa del puño. Por último aparece señalar a distancia, hacia un objeto que está fuera de su alcance.
Dos formas de señalar, dos intenciones
Los investigadores distinguen dos formas, que no aparecen exactamente al mismo tiempo.
Señalar para pedir: «dame eso»
El niño señala para obtener algo. El biberón sobre la mesa, el juguete en la estantería. Es una petición. Por lo general aparece primero, alrededor de los 9 a 11 meses.
Señalar para compartir: «mira eso»
El niño señala sin querer obtener nada. Muestra un perro en la calle o un avión en el cielo. Busca compartir, no recibir. Esta forma aparece un poco más tarde, a menudo alrededor de los 12 meses, y tiene mayor peso en el desarrollo social.
Ambas son normales y coexisten. Un niño que solo hace peticiones casi siempre acaba señalando también para compartir.
Lo que prepara el acto de señalar antes de los 9 meses
Varias habilidades se desarrollan antes del gesto en sí.
- El seguimiento de la mirada: entre los 6 y los 9 meses, el bebé sigue la dirección de tus ojos y después la de tu dedo.
- La permanencia del objeto: comprender que algo existe aunque esté oculto hace interesante señalarlo. Lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre la permanencia del objeto.
- La imitación: el niño reproduce los gestos que ve, incluido el dedo extendido. Este mecanismo se describe en nuestro artículo sobre la imitación en los bebés.
- La disociación de los dedos: la pinza entre el pulgar y el índice se afina entre los 9 y los 12 meses, y el índice empieza a utilizarse de forma independiente.
Estas habilidades se desarrollan sin ejercicios específicos. Se construyen en las interacciones cotidianas y durante el juego en el suelo.
Cómo responder cuando el bebé señala con el dedo
La respuesta del adulto importa más que el gesto. Bastan tres reacciones sencillas.
Primero, sigue el dedo. Mira realmente lo que está señalando, aunque sea una mancha en la pared. El niño comprueba que lo has seguido.
Después, nómbralo. Una palabra precisa vale más que una frase larga. «Un pájaro». Luego, si quieres, añade una frase corta que la incluya.
Por último, deja un momento de silencio. Muchos adultos se apresuran demasiado. Ese silencio deja al niño espacio para vocalizar a su vez, y a menudo es entonces cuando aparecen las primeras sílabas intencionales.
Un error frecuente consiste en anticiparse sistemáticamente a la petición. Si todo llega antes incluso del gesto, el niño ya no tiene motivos para señalar.
¿Y si todavía no señala?
Antes de los 12 meses, la ausencia de señalamiento no es preocupante por sí sola. Hay que observar el conjunto: ¿el niño busca tu mirada?, ¿responde a su nombre?, ¿extiende los brazos?, ¿balbucea con consonantes?
La Haute Autorité de santé considera, no obstante, la ausencia de señalamiento a distancia u otros gestos sociales a los 12 meses como signos de alerta de un desarrollo atípico. Este indicador no es un diagnóstico. Es una invitación a hablar de ello con el médico que atiende al niño, sin esperar.
También es recomendable pedir opinión si un niño que señalaba deja de hacerlo o si el contacto visual disminuye. La detección precoz de los trastornos del neurodesarrollo es un tema que hemos tratado por separado en nuestras noticias.
El papel del suelo libre y del juego compartido
Un niño señala sobre todo cuando tiene algo que mostrar y alguien a quien mostrárselo. Por tanto, dos condiciones concretas favorecen este gesto.
La primera es la posición. Un niño sentado libremente en el suelo y estable tiene las dos manos disponibles. En una hamaca o una silla, a menudo utiliza una mano para sujetarse. El suelo sigue siendo el mejor lugar para observar, siempre que sea seguro y cómodo. Esa es la función de una alfombra de actividades plegable y reversible: ofrecer una superficie estable, limpia y acolchada para estas largas secuencias de exploración.
La segunda es la presencia de un adulto disponible, sentado a su altura. Señalar sin un destinatario pierde fuerza. Los materiales y la seguridad de esta superficie de juego también importan: los hemos explicado en nuestra guía de alfombras de espuma, y los usos que conviene evitar en nuestro artículo sobre los errores frecuentes con una alfombra de actividades.
Lo que debes recordar
- El bebé señala con el dedo entre los 9 y los 14 meses, con una mediana de alrededor de 12 meses.
- Señalar para pedir sirve para solicitar; señalar para compartir sirve para mostrar.
- El ir y venir de la mirada entre el objeto y el adulto es la señal clave.
- Seguir, nombrar y después guardar silencio: tres gestos que alimentan el lenguaje.
- La ausencia de señalamiento a los 12 meses justifica hablar con el médico, sin dramatizar.
Nuestro enfoque del desarrollo y de los objetos que lo acompañan se explica en la página sobre Treelys.
