La mayoría de los niños caminan solos entre los 12 y los 15 meses. Pero la pregunta «¿a qué edad camina el bebé?» requiere una respuesta más amplia: la Organización Mundial de la Salud sitúa la marcha autónoma entre los 8,2 y los 17,6 meses en los niños sanos. Por tanto, hay nueve meses de diferencia entre los más precoces y los más tardíos, sin que eso indique nada en particular.
¿A qué edad camina el bebé según la OMS?
Entre los 8,2 y los 17,6 meses. Esta ventana corresponde al percentil 1 y al percentil 99 de la marcha sin apoyo, medidos por el estudio multicéntrico de la OMS sobre los hitos motores, publicado en 2006.
Seis hitos, seis ventanas
El estudio siguió a niños sanos en varios países. Para cada hito, proporciona un intervalo de edad, no una edad única.
- Sentarse sin apoyo: de 3,8 a 9,2 meses.
- Desplazarse a cuatro patas: de 5,2 a 13,5 meses.
- Ponerse de pie con apoyo: de 4,8 a 11,4 meses.
- Caminar con apoyo: de 5,9 a 13,7 meses.
- Mantenerse de pie solo: de 6,9 a 16,9 meses.
- Caminar solo: de 8,2 a 17,6 meses.
La amplitud de las ventanas aumenta con la complejidad del movimiento. Alcanza los diez meses en la posición de pie autónoma.
Por qué una media no aporta nada útil
A menudo se menciona una media de alrededor de 13 meses. Es exacta, pero carece de interés práctico. Un niño que camina a los 16 meses se encuentra dentro de la ventana normal, al igual que uno que camina a los 10 meses.
Lo que la media oculta es la variabilidad individual. En este caso, es considerable y está perfectamente documentada.
Por tanto, comparar a dos niños de la misma edad no tiene valor diagnóstico. Solo lo tiene la distancia respecto a los límites.
Las etapas que preceden a los primeros pasos
La marcha no aparece de repente. Es el final de una secuencia en la que cada etapa prepara la siguiente.
Al principio, el niño se pone de pie agarrándose a un apoyo estable. Esta etapa se describe detalladamente en nuestro artículo sobre el bebé que se pone de pie. Después llega la marcha lateral a lo largo de un sofá o de un mueble bajo.
Entonces el niño suelta una mano y después las dos durante unos segundos. Finalmente, consigue cruzar el espacio entre dos apoyos. Este primer trayecto sin apoyo constituye el verdadero umbral.
La marcha estable llega aún más tarde. Durante varias semanas, la forma de caminar sigue siendo amplia, con los brazos levantados y caídas frecuentes. Es el equilibrio el que se va calibrando, como explica nuestro artículo sobre el sentido del equilibrio.
Qué retrasa la edad de la marcha sin que sea un problema
El temperamento y la estrategia de desplazamiento
Algunos niños, muy eficaces a cuatro patas, no tienen ninguna razón para ponerse de pie. A menudo caminan más tarde y después recuperan el ritmo sin dificultad. Otros se saltan la etapa de gatear y pasan directamente a mantenerse de pie.
La relación con el riesgo también influye. Un niño prudente espera a sentirse seguro antes de soltar el apoyo.
El espacio disponible y el tiempo que pasa en el suelo
Un niño que pasa mucho tiempo en una hamaca, una silla o un portabebés dispone de menos horas de práctica. No se trata de una duración puntual, sino del tiempo acumulado a diario.
Un suelo despejado y seguro marca la diferencia. Los errores más habituales de acondicionamiento se recogen en nuestro artículo sobre los errores que deben evitarse con una alfombra de estimulación.
Para saber más, descubre todas nuestras alfombras de juegos.
La prematuridad
En el caso de un niño nacido prematuramente, las referencias se aplican a la edad corregida y no a la edad cronológica. Nuestro artículo sobre la edad corregida explica detalladamente el cálculo. Esta corrección suele utilizarse hasta los dos años.
¿Cuándo hay que consultar?
La referencia más sencilla se desprende del límite superior de la OMS. Un niño que no camina solo a los 18 meses de edad corregida justifica una consulta médica, sin urgencia, pero sin esperar más.
Hay otros signos que conviene comunicar antes, independientemente de la edad.
- Una asimetría clara entre ambos lados del cuerpo.
- Una rigidez o, por el contrario, una flacidez inusual del tono muscular.
- Una regresión: un niño que pierde una habilidad adquirida.
- Un niño que nunca se pone de pie a los 15 meses, ni siquiera con apoyo.
La detección precoz tiene una verdadera utilidad, como recuerda nuestro artículo sobre la detección de los trastornos del neurodesarrollo antes de los 3 años. Consultar no equivale a diagnosticar. En la mayoría de los casos, la exploración concluye que se trata de una variación normal.
Cómo acompañar sin forzar
El suelo, ante todo
El mejor recurso sigue siendo un espacio despejado donde el niño pueda caerse sin hacerse daño. Una superficie firme transmite el apoyo, mientras que un suelo demasiado blando lo absorbe y distorsiona la información. Una alfombra de estimulación plegable y reversible con suficiente densidad ofrece este equilibrio entre amortiguación y firmeza.
La disposición también importa. Dos apoyos estables separados por unas decenas de centímetros crean de forma natural una invitación a cruzar el espacio.
Los pies descalzos en casa
Los pies descalzos transmiten la textura y la temperatura del suelo. También solicitan los músculos intrínsecos del pie. El calzado flexible solo es necesario en el exterior, para proteger.
Lo que no ayuda
Sujetar a un niño por las dos manos por encima de la cabeza modifica su equilibrio en lugar de entrenarlo. El andador, por su parte, suspende al niño y elimina la transferencia de peso: explicamos detalladamente los datos disponibles en nuestro artículo sobre el andador para bebés.
Por último, no se gana nada acelerando el proceso. Caminar antes no predice ni una mejor coordinación ni un mejor desarrollo posterior. El principio de motricidad libre se basa por completo en esta constatación.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud, «Estudio de la OMS sobre el desarrollo motor: ventanas de adquisición de seis hitos del desarrollo motor grueso», 2006.
- Organización Mundial de la Salud, estándares de crecimiento infantil, hitos del desarrollo motor.
