Las onomatopeyas del bebé, como “muu”, “guau” o “brum”, suelen llegar al mismo tiempo que las primeras palabras, entre los 12 y los 24 meses. Muchos niños dicen “cua-cua” antes que “pato”. Es normal, e incluso útil: estas palabritas son más fáciles de pronunciar y de recordar. Las autoridades sanitarias no fijan ninguna edad concreta para los sonidos de animales.
Este artículo repasa lo que se sabe de estas palabras tan especiales, los hitos del lenguaje que de verdad importan y los juegos que ayudan a un niño pequeño a decirlas.
¿Qué es una onomatopeya en un niño pequeño?
Una onomatopeya imita un ruido: el sonido de un animal, el motor de un coche, una puerta que da un portazo, el agua que corre. En el lenguaje de un niño de 1 a 3 años se oyen de varios tipos.
- Los sonidos de animales: “muu”, “miau”, “guau”, “cua-cua”, “quiquiriquí”, “bee”.
- Los ruidos de vehículos: “brum”, “pi-pi”, “nino-nino”.
- Los ruidos cotidianos: “bum”, “chof”, “cataplum”, “ñam”.
Algunas sirven durante un tiempo como nombre de la cosa misma. El niño dice “guau” señalando a un perro, o “brum” para un coche. La palabra exacta llegará más adelante, sin necesidad de corregirle cada vez.
¿A qué edad hace el bebé los sonidos de los animales?
No existe ningún hito oficial para los sonidos de animales. Ni la lista de hitos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) ni los hitos de Naître et grandir los mencionan. En cambio, se pueden situar respecto a las etapas del lenguaje, que sí están bien descritas.
Según Naître et grandir, un niño suele decir su primera palabra entre los 12 y los 16 meses. Sus primeras palabras nombran a personas y objetos familiares, o momentos del día como “a mimir” o “adiós”. Las onomatopeyas aparecen en ese mismo periodo, a menudo entre las primerísimas palabras.
Hacia los 18 a 24 meses, el niño empieza a juntar dos palabras, del tipo “papá fuera” o “más leche”. Los sonidos de animales también se combinan entonces: “guau grande”, “más muu”. Entre los 2 y los 3 años, forma con más frecuencia frases de dos o tres palabras, y las onomatopeyas van dejando paso poco a poco a los nombres de verdad.
Estas edades son medias. Algunos niños imitan a los animales desde los 12 meses, otros nunca lo hacen mucho y pasan directamente a los nombres. Los dos caminos son normales.
Comprender antes de decir
Mucho antes de hacer “muu”, el niño reconoce la vaca cuando se la nombras. La lista de hitos de los CDC para los 2 años menciona a un niño que señala cosas en un libro cuando se lo pides, por ejemplo “¿Dónde está el oso?”. Esta comprensión siempre va antes de la producción. Nuestro artículo sobre el niño que señala las partes del cuerpo describe la misma lógica.
¿Por qué las onomatopeyas son más fáciles de decir?
La lingüista Catherine Laing, de la Universidad de Cardiff, estudió las primeras palabras de dieciséis niños. Su artículo, publicado en 2019 en la revista Language Learning and Development, parte de una constatación: las onomatopeyas son mucho más numerosas en las primeras palabras de los niños que en el lenguaje de los adultos.
Dos explicaciones se complementan.
- El sonido se parece a la cosa. “Muu” evoca la vaca, “brum” evoca el coche. Los investigadores hablan de iconicidad: este vínculo entre la palabra y lo que designa podría hacer que estas palabras sean más fáciles de aprender.
- Su forma es sencilla de pronunciar. Laing observa en los niños una preferencia por las sílabas abiertas, consonante y luego vocal, y por las consonantes que se repiten. “Cua-cua”, “chu-chu” o “pío-pío” corresponden exactamente a esas formas fáciles de planificar y de producir.
Los adultos también contribuyen. Cuando hablamos a un niño pequeño, usamos espontáneamente estas palabras, con una voz más cantarina y muchas repeticiones. Así que el niño las oye a menudo, en situaciones que le interesan.
Onomatopeyas del bebé: ¿conviene usarlas con él?
Sí, sin dudarlo, siempre que las acompañes de la palabra real. Decir “¡Mira, una vaca! Hace muu” le da al niño las dos informaciones a la vez. La onomatopeya le permite participar enseguida; el nombre llegará cuando esté preparado.
En cambio, no hace falta corregirle si dice “guau” para un perro. Basta con reformular con naturalidad: “Sí, es un perro, hace guau.” Naître et grandir aconseja felicitar al niño cuando repite una palabra, sin forzarle.
Juegos y actividades para animar las onomatopeyas
Los sonidos de animales se prestan a muchos jueguecitos, sin ningún material especial.
- Los libros de imágenes y de animales: señalas, nombras, haces el sonido y luego dejas un silencio para que el niño lo intente a su vez. Nuestro artículo sobre leerle un libro al bebé da más ideas.
- Las canciones infantiles que hablan de una granja o de animales: la repetición hace el trabajo.
- El juego de “¿quién hace…?”: “¿Quién hace miau?” El niño señala el gato en una imagen o entre sus figuritas.
- Las figuritas en el suelo: una granja improvisada con unos cuantos animales, sobre una manta de actividades, invita a jugar a la altura del niño.
- Los ruidos cotidianos: nombrar el “chof” del baño, el “brum” del coche, el “ñam” de la comida.
Estos juegos se basan en la imitación, un motor potentísimo a esta edad. Nuestro artículo sobre la imitación en el bebé explica cómo aprende observando a los adultos.
Los gestos también ayudan
Imitar al animal, batir las alas como un pato o galopar como un caballo, asocia el cuerpo al sonido. En un niño que habla poco, el gesto y el señalar ya dicen mucho. Nuestro artículo sobre el bebé que señala con el dedo detalla esta etapa.
De las onomatopeyas a las primeras frases
Según Naître et grandir, un niño solo acelera de verdad su vocabulario y empieza a combinar palabras cuando ya conoce unas cincuenta. Las onomatopeyas forman parte de ese primer repertorio. A menudo sirven de ladrillos para las primeras combinaciones: “gato miau”, “coche brum”.
Poco a poco, el niño sustituye “guau” por “perro” y luego por “el perro”. Esta evolución se produce sola, al hilo de las conversaciones. Para seguir lo que viene después, nuestro artículo sobre el desarrollo del lenguaje del bebé recorre las etapas hasta los 3 años.
Mi hijo no hace los sonidos de los animales: ¿debo preocuparme?
No por sí solo. Un niño puede no decir nunca “muu” y hablar con total normalidad. Lo que cuenta es la comunicación en su conjunto: ¿entiende las indicaciones sencillas, te muestra lo que quiere, busca interactuar, añade palabras con el paso de los meses?
La lista de hitos de los CDC para los 2 años incluye, entre otros, estos puntos:
- decir al menos dos palabras juntas, como “más leche”;
- señalar cosas en un libro cuando se le pide;
- señalar al menos dos partes del cuerpo;
- usar otros gestos además de decir adiós con la mano y señalar, como mandar un beso o decir que sí con la cabeza.
Si faltan varios de estos hitos, coméntalo con el pediatra o en la PMI (el servicio francés de protección maternoinfantil). Una revisión de la audición suele formar parte de la valoración. Actuar pronto ayuda al niño, y una consulta no significa que haya un problema.
Lo que hay que recordar
- Las onomatopeyas suelen aparecer con las primeras palabras, entre los 12 y los 24 meses.
- No existe una edad oficial para los sonidos de animales: es una etapa frecuente, no un hito.
- Son más fáciles de decir porque su sonido se parece a la cosa y su forma es sencilla.
- Usarlas junto con la palabra real ayuda al niño a enriquecer su vocabulario.
- Que no haga sonidos de animales no es preocupante por sí solo: fíjate en el conjunto de los hitos del lenguaje.
Fuentes
- Laing C. E., “Phonological motivation for the acquisition of onomatopoeia: An analysis of early words”, Language Learning and Development, vol. 15, n.º 2, pp. 177-197, 2019.
- Naître et grandir, “Language development in children aged 1 to 3”, actualizado en agosto de 2024.
- Naître et grandir, infografía “Le développement du langage de 0 à 5 ans”.
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), “2 Year Online Milestone Checklist”, actualizado el 17 de febrero de 2026.
