La edad corregida del bebé prematuro es la edad que tendría si hubiera nacido a término. Se calcula restando a su edad real el número de semanas de embarazo que faltaban. Es la referencia utilizada para situar su desarrollo motor y cognitivo durante los dos primeros años, y evita muchas preocupaciones innecesarias.
¿Cómo calcular la edad corregida de un bebé prematuro?
La fórmula cabe en una línea. Edad corregida = edad real desde el nacimiento − número de semanas nacidas antes de las 40 semanas de amenorrea.
Veamos un ejemplo. Un niño nacido a las 32 semanas nació 8 semanas antes de término. A los 6 meses de vida, es decir, aproximadamente 26 semanas, su edad corregida es de 18 semanas, o sea, algo más de 4 meses.
Otro ejemplo. Un niño nacido a las 36 semanas tiene 4 semanas de adelanto. A los 12 meses de vida, su edad corregida es de 11 meses. La diferencia parece pequeña, pero a esta edad todavía cuenta mucho.
La referencia para el cálculo son siempre las 40 semanas de amenorrea, no la fecha prevista de parto anotada en la cartilla. En la mayoría de los casos, ambas coinciden.
Un error de cálculo frecuente
Muchos padres cuentan en meses en lugar de semanas. Esto introduce un desfase de varios días, sin consecuencias a los 18 meses, pero problemático a los 3 meses. Cuente en semanas mientras el niño tenga menos de un año.
¿Qué es exactamente un bebé prematuro?
La Organización Mundial de la Salud considera prematuro a todo recién nacido vivo antes de las 37 semanas de embarazo. Por debajo de este umbral se distinguen tres categorías.
La prematuridad extrema se refiere a los nacimientos anteriores a las 28 semanas. La gran prematuridad abarca el periodo de la semana 28 a la 32. La prematuridad moderada a tardía va de la semana 32 a la 37.
Esta última categoría es, con diferencia, la más frecuente, y también la que más suele subestimar el entorno. Un niño nacido a las 35 semanas no necesita cuidados intensivos, pero su edad corregida sigue siendo relevante durante meses.
A escala mundial, la OMS registró 13,4 millones de nacimientos prematuros en 2020, es decir, más de uno de cada diez recién nacidos, con tasas que oscilan entre el 4 % y el 16 % según el país. Los datos franceses se detallan en nuestro artículo sobre las cifras oficiales de la prematuridad.
¿Hasta qué edad se utiliza la edad corregida?
Lo más habitual es razonar en edad corregida hasta los 2 años del niño. Después de este momento, la diferencia de desarrollo relacionada con la prematuridad suele haberse atenuado en los niños nacidos con prematuridad moderada.
En los grandes y extremadamente prematuros, algunos equipos de seguimiento prolongan la corrección hasta los 3 años, especialmente para la evaluación motora y del lenguaje. No existe una regla universal al respecto, y las prácticas varían de una red de seguimiento a otra.
Lo que sostiene la mayoría de los profesionales es que la corrección no es una fecha límite que llega de golpe. Se desvanece progresivamente, a medida que el niño alcanza sus hitos.
Crecimiento, motricidad, lenguaje: tres ritmos diferentes
La recuperación no se produce al mismo ritmo en todos los ámbitos. El peso y la talla suelen recuperarse primero, generalmente durante el primer año.
Después le sigue la motricidad global. El lenguaje y los aprendizajes más precisos pueden requerir más tiempo, especialmente después de una gran prematuridad.
Qué cambia la edad corregida en el día a día
Sobre todo, cambia la manera de mirar al niño. Una familia que compara a su bebé nacido a las 31 semanas con los niños nacidos el mismo mes se preocupa sin una razón válida.
En la práctica, la edad corregida sirve de referencia para tres cosas. En primer lugar, los hitos del desarrollo, como darse la vuelta, sentarse o dar los primeros pasos. Después, la interpretación de las curvas de crecimiento. Por último, la elección de los juegos y del material que se le ofrecen.
En cambio, no se aplica al calendario de vacunación, que sigue la edad real, ni al inicio de la alimentación complementaria, que se decide con el médico teniendo en cuenta ambas edades.
Situar las principales etapas motoras
Los hitos habituales siguen siendo válidos, siempre que se interpreten según la edad corregida. Un niño nacido a las 32 semanas que se da la vuelta a los 7 meses de vida lo hace, en realidad, a los 5 meses corregidos, lo cual está dentro de la normalidad.
Nuestros artículos sobre la edad a la que el bebé se da la vuelta y sobre la posición sentada autónoma ofrecen los rangos habituales, que deben trasladarse a la edad corregida.
Acompañar el desarrollo motor sin forzar
Un niño nacido prematuramente suele haber pasado sus primeras semanas tumbado y rodeado de dispositivos médicos. Por eso, después, el tiempo libre en el suelo cobra aún más importancia.
El principio es el mismo que para cualquier niño: dejarle un espacio estable, plano y despejado, donde pueda moverse sin colocarlo en una posición que aún no domina. Esta es la lógica descrita en nuestro artículo sobre la motricidad libre.
Una manta de actividades firme y suficientemente gruesa responde sencillamente a esta necesidad. La densidad de la espuma importa más que el número de actividades impresas, como explica nuestra guía de mantas de espuma.
Conviene recordar algunas precauciones, especialmente sobre la duración de las sesiones y la posición inicial. Nuestro artículo sobre los errores frecuentes relacionados con la manta de actividades las detalla.
El tiempo boca abajo requiere paciencia
A muchos niños nacidos prematuramente les cuesta tolerar los primeros minutos boca abajo. Las sesiones muy cortas, repetidas varias veces al día, funcionan mejor que una sesión diaria larga.
Si el niño llora sistemáticamente al cabo de unos segundos, es preferible comentarlo durante el seguimiento en lugar de insistir. En ocasiones, una molestia persistente tiene una causa identificable.
Cuando la edad corregida ya no es suficiente
La edad corregida explica un desfase, pero no lo elimina. Algunos signos justifican una valoración médica incluso después de aplicar la corrección.
Es el caso de una rigidez o flacidez marcada, una asimetría evidente entre ambos lados del cuerpo, la ausencia de una sonrisa social o un desinterés duradero por su entorno. También lo es un hito motor muy retrasado para la edad corregida.
En Francia, el seguimiento de los niños nacidos prematuramente está organizado por redes especializadas. El pediatra sigue siendo el profesional que decide la derivación y la frecuencia de las consultas.
Lo que hay que recordar
La edad corregida del bebé prematuro se calcula restando las semanas que faltaban. Se utiliza habitualmente hasta los 2 años. Sirve para interpretar el desarrollo sin compararlo con un calendario que no corresponde al niño.
Es una herramienta de interpretación, no un diagnóstico. Sitúa cada etapa en su lugar y deja al niño el tiempo que necesita.
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Fuentes: Organización Mundial de la Salud, nota descriptiva «Nacimientos prematuros», actualización del 10 de mayo de 2023.
