Un andador para bebés no ayuda a que un niño camine antes y desplaza al niño más rápido de lo que un adulto puede reaccionar. Canadá lo prohíbe desde 2004. La Academia Estadounidense de Pediatría pide que se retire del mercado estadounidense. En Francia, sigue a la venta libre.
¿Está prohibido el andador en Francia?
No. Ninguna prohibición francesa o europea afecta al andador. Está sujeto a una norma de seguridad de productos, no a una prohibición.
Canadá tomó otra decisión. El 7 de abril de 2004, el Gobierno canadiense prohibió la venta, la importación y la publicidad de los andadores, incluida la reventa de segunda mano. La medida se basa en la Ley sobre productos peligrosos. Canadá se presentó como el primer país del mundo en dar este paso.
La justificación oficial canadiense se resume en una frase. Los niños en cuestión no tienen los reflejos ni las capacidades cognitivas necesarias para utilizar estos productos de forma segura. El mecanismo de accidente citado es el traumatismo craneoencefálico tras una caída por las escaleras.
Conviene conocer esta diferencia. Un producto disponible en las tiendas no es necesariamente un producto validado desde el punto de vista sanitario. Es el mismo razonamiento expuesto en nuestra guía sobre la puericultura esencial frente a los gadgets.
Qué muestran los datos sobre accidentes
Un estudio publicado en la revista Pediatrics en 2018 analizó veinticinco años de visitas a urgencias en Estados Unidos. Entre 1990 y 2014, más de 230.000 niños menores de 15 meses recibieron atención por una lesión relacionada con un andador.
La cabeza y el cuello en nueve de cada diez casos
El noventa y uno por ciento de las lesiones afectaban a la cabeza o al cuello. Aproximadamente el 30 % correspondía a una conmoción cerebral o a una fractura de cráneo. La caída por las escaleras constituye el mecanismo predominante.
La explicación es mecánica. Un andador permite que un niño recorra más de un metro por segundo. Un adulto sentado en la misma habitación no dispone de ese tiempo de reacción.
Las normas han reducido el problema, pero no lo han eliminado
El número de casos anuales disminuyó considerablemente durante ese periodo. Pasó de 20.650 en 1990 a 2.001 en 2014. Una norma federal que entró en vigor en 2010 redujo aún más las lesiones, un 23 % durante los cuatro años siguientes.
Aun así, los autores consideran que este nivel es demasiado alto. La Academia Estadounidense de Pediatría se basa en estos resultados para solicitar la prohibición de la fabricación, la venta y la importación en Estados Unidos.
Este tipo de datos coincide con lo que muestran, de forma más general, los accidentes domésticos en niños pequeños: el diseño de un producto influye tanto como la vigilancia de los adultos.
Andador para bebés y aprendizaje de la marcha: ¿qué se sabe?
El andador no hace que los niños caminen antes. Los estudios disponibles describen, en el mejor de los casos, ausencia de efecto y, en el peor, un ligero retraso en la adquisición de la marcha autónoma cuando se utiliza durante mucho tiempo. La magnitud de este retraso sigue siendo objeto de debate y, por lo general, se describe como transitorio.
Una postura que no es la de caminar
En un andador, el niño queda suspendido por la pelvis. Avanza apoyándose sobre las puntas de los pies. El peso del cuerpo no se transfiere de un pie al otro.
La marcha autónoma, por el contrario, se basa en una secuencia precisa. El niño debe desplazar su centro de gravedad, recuperar el equilibrio y amortiguar el movimiento. Estos ajustes se practican en el suelo, no suspendido.
Un campo de visión limitado
La bandeja del andador oculta los pies del niño. Sin embargo, la coordinación entre la mirada y el apoyo forma parte del aprendizaje. Este es uno de los aspectos que explica nuestro artículo sobre la motricidad libre.
El niño también pierde la información más útil: la sensación del suelo bajo la planta del pie. Esta percepción guía el ajuste postural.
Andador, carrito de aprendizaje y mesa de actividades: no hay que confundirlos
En las tiendas suelen confundirse tres objetos. No plantean las mismas cuestiones.
- El andador, o youpala, sostiene al niño sobre ruedas y lo desplaza sin esfuerzo. Es el producto al que se refiere la prohibición canadiense.
- El carrito de aprendizaje lo empuja el niño de pie, que mantiene los pies apoyados en el suelo. El carrito no lo sostiene. El riesgo principal es que se acelere sobre un suelo liso, algo que puede limitarse mediante un freno o un lastre.
- La mesa de actividades fija no tiene ruedas. Sirve de apoyo para ponerse de pie, sin desplazamiento.
La distinción no es semántica. Se refiere a un punto concreto: ¿el niño soporta su propio peso?
Qué ayuda realmente a un bebé a caminar
La respuesta es poco espectacular: tiempo en el suelo, un espacio despejado y apoyos estables a la altura adecuada.
Una superficie firme y continua es mejor que un suelo blando que absorba el apoyo. Una alfombra de juegos plegable y reversible suficientemente gruesa amortigua las caídas sin hacer que se pierda la sensación de apoyo. Los criterios de grosor y densidad se detallan en nuestra guía sobre las alfombras de espuma para bebés.
Tamaños, grosores y usos se detallan en nuestra página de alfombras de juegos para bebé.
Los apoyos también son importantes. Un mueble bajo y estable, un sofá o el borde de la cama permiten desplazarse lateralmente, algo que precede a la marcha autónoma. Nuestro artículo sobre el bebé que se pone de pie describe esta secuencia.
En interiores, ir descalzo sigue siendo la mejor opción. Los pies transmiten la información táctil y ejercitan sus músculos.
Si ya tiene un andador
Tirarlo no es la única opción razonable, pero su uso debe estar controlado. Tres precauciones reducen la mayor parte del riesgo.
- Bloquear todos los accesos a las escaleras con una barrera fijada, tanto arriba como abajo.
- Limitar las sesiones a unos minutos, en una habitación despejada y bajo supervisión directa.
- Apartar todo lo que quede al alcance en altura: líquidos calientes, cables y placas de cocina.
Estas medidas coinciden con las descritas en nuestra guía para asegurar la vivienda. No convierten el andador en una herramienta de aprendizaje; solo limitan el peligro.
Fuentes
- Gobierno de Canadá, anuncio de la prohibición de los andadores para bebés, 7 de abril de 2004, Ley sobre productos peligrosos.
- Sims A. y cols., «Infant Walker-Related Injuries in the United States», Pediatrics, vol. 142, n.º 4, septiembre de 2018.
- American Academy of Pediatrics, postura sobre la prohibición de los andadores, AAP News, septiembre de 2018.
- Organización Mundial de la Salud, estudio multicéntrico sobre los hitos del desarrollo motor, 2006.
