Ver a tu bebé bizco de vez en cuando durante sus primeras semanas no suele ser motivo de preocupación. El NHS, el servicio de salud británico, explica que el estrabismo intermitente es frecuente antes de los 3 meses. En cambio, un ojo que se desvía de forma permanente, o una desviación que persiste después de los 3 meses, debe verlo un médico.
El estrabismo es una falta de alineación de los ojos: no miran en la misma dirección. Es un problema habitual en los niños pequeños. Cuanto antes se detecta, mejor se trata, porque la visión se desarrolla durante los primeros años.
¿Por qué un recién nacido bizquea a veces?
Al nacer, el sistema visual todavía es inmaduro. Los músculos que orientan los ojos y el cerebro que coordina las dos imágenes aprenden a trabajar juntos a lo largo de las semanas. Durante este periodo, puede ocurrir que un ojo se desvíe brevemente hacia la nariz o hacia fuera y luego vuelva a su sitio.
Estas desviaciones pasajeras forman parte de la maduración normal. Suelen aparecer cuando el bebé está cansado, cuando fija la vista en un objeto muy cercano o justo al quedarse dormido. Nuestro artículo sobre el desarrollo de la visión del bebé de 0 a 12 meses describe las etapas de esta maduración.
Bebé bizco: ¿a partir de qué edad hay que consultar?
La pauta que da el NHS es sencilla. Pide consejo médico si tu hijo:
- bizquea de forma permanente, tenga la edad que tenga;
- tiene más de 3 meses y bizquea de forma intermitente;
- parece ver mal, por ejemplo porque gira a menudo la cabeza hacia un lado o cierra un ojo para mirar.
Antes de los 3 meses, un estrabismo que va y viene es frecuente y, por lo general, no es motivo de preocupación. Aun así, el NHS insiste: un estrabismo permanente, o que aparece después de los 3 meses, no debe pasarse por alto. Si tienes dudas, siempre es mejor comentarlo en una revisión.
En Francia, el médico de cabecera, el pediatra o la PMI (Protection maternelle et infantile, el servicio público francés de salud maternoinfantil) pueden hacer un primer examen y derivar a un oftalmólogo. Nuestro artículo sobre la primera cita en la PMI explica cómo son estas visitas.
Falso estrabismo: cuando los ojos parecen bizcos sin serlo
Muchos bebés parecen bizcos cuando sus ojos están perfectamente alineados. Es lo que los oftalmólogos llaman pseudoestrabismo o falso estrabismo. La asociación estadounidense de oftalmología pediátrica y estrabismo (AAPOS) lo describe como muy frecuente en los bebés.
La causa es anatómica. El puente de la nariz de un lactante todavía es ancho y plano. Unos pequeños pliegues de piel, llamados epicanto, cubren el ángulo interno de los ojos. Por eso se ve menos blanco del lado de la nariz y el ojo parece girado hacia dentro. El efecto es más evidente en las fotos, cuando el niño mira de lado.
Cómo distingue el médico uno de otro
El médico ilumina los dos ojos con una pequeña linterna. Si el reflejo de la luz cae en el centro de las dos pupilas, los ojos están alineados. También puede hacer la prueba de oclusión (cover test): tapa un ojo y luego el otro y observa si el ojo destapado se mueve para centrarse.
El falso estrabismo no necesita tratamiento y suele atenuarse a medida que crece la cara. Sin embargo, la AAPOS señala que un bebé con falso estrabismo puede desarrollar un estrabismo real más adelante. Por eso sigue siendo útil hacer revisiones periódicas.
Por qué el estrabismo debe tratarse pronto
Cuando los dos ojos no miran en la misma dirección, el cerebro recibe dos imágenes distintas. Para no ver doble, puede acabar ignorando la imagen del ojo desviado. Ese ojo se desarrolla entonces peor: es la ambliopía, a menudo llamada “ojo vago”.
El NHS subraya que los problemas de visión pueden volverse permanentes si no se tratan a una edad temprana. Así que no es una cuestión estética. Se trata de permitir que cada ojo desarrolle una visión normal durante el periodo en que el sistema visual todavía es moldeable.
Las posibles causas de un estrabismo real
En los niños, el estrabismo suele aparecer porque el ojo intenta compensar un defecto de la vista: miopía, hipermetropía o astigmatismo. La AAPOS recuerda que aparece con frecuencia en niños por lo demás totalmente sanos. Es más frecuente en niños con determinadas afecciones, como la parálisis cerebral o el síndrome de Down.
Con menos frecuencia, un estrabismo puede ser señal de una enfermedad del ojo, como un retinoblastoma. Es una de las razones por las que el NHS recomienda que se examine a todo niño que bizquea.
¿Cuáles son los tratamientos del estrabismo en niños pequeños?
El tratamiento depende de la causa y de la edad. El oftalmólogo empieza midiendo la vista del niño, a menudo tras dilatarle las pupilas con unas gotas. Las opciones que describen el NHS y la AAPOS son las siguientes:
- Las gafas, cuando el estrabismo está relacionado con un defecto de la vista. A veces bastan para volver a alinear los ojos.
- El parche ocular, en caso de ambliopía. Se tapa el ojo que ve bien para obligar al cerebro a usar el otro.
- Los ejercicios oculares, en algunos tipos, con prescripción.
- La cirugía de los músculos del ojo, si las gafas no bastan. Recoloca los músculos para alinear los ojos.
La AAPOS precisa que los problemas asociados, como la ambliopía, suelen tratarse antes de una posible cirugía. El NHS añade que puede ser necesario tratar primero un ojo vago.
Cómo conseguir que un niño pequeño acepte las gafas o el parche
¿Un niño de 18 meses con gafas? Es posible. Las monturas infantiles flexibles, con una cinta elástica, se sujetan bien. Pónselas en momentos tranquilos y agradables, durante un cuento o un juego. El parche se acepta mejor cuando se convierte en un ritual corto, a una hora fija, en lugar de algo que hay que negociar cada vez.
¿Qué puedes observar en el día a día?
A menudo son los padres los primeros en notar una desviación. Conviene apuntar algunas observaciones para la consulta:
- qué ojo se desvía, y si lo hace hacia la nariz o hacia fuera;
- si la desviación es permanente o aparece sobre todo por la noche, con el cansancio;
- si el niño inclina la cabeza, cierra un ojo al sol o se frota a menudo un ojo;
- si en las fotos el reflejo del flash es distinto en un ojo y en el otro.
Una foto o un vídeo corto tomado en el momento en que el ojo se desvía ayuda mucho al médico, porque el estrabismo intermitente no siempre se ve durante el examen.
¿Pueden los juegos visuales corregir un estrabismo?
No. Ningún juego sustituye a un examen oftalmológico ni a un tratamiento prescrito. En cambio, las actividades cotidianas favorecen el desarrollo normal de la visión: seguir un objeto con la mirada, agarrar un juguete, observar contrastes, mirar caras de cerca.
La coordinación entre el ojo y la mano se construye al mismo tiempo que la visión. Nuestro artículo sobre la edad a la que el bebé agarra los objetos muestra cómo avanzan juntos estos dos aprendizajes. Para los primeros meses, consulta también nuestras ideas de actividades de estimulación de 0 a 6 meses.
Lo que debes recordar
- Que un bebé bizquee a ratos antes de los 3 meses es frecuente y, por lo general, no es grave.
- Un estrabismo permanente, o que persiste después de los 3 meses, debe verlo un médico.
- El falso estrabismo, debido a la forma de la nariz y a los pliegues de piel, es muy habitual y no se trata.
- Un estrabismo real sin tratar puede provocar ambliopía, de ahí la importancia de actuar pronto.
- Gafas, parche, ejercicios o cirugía: el tratamiento depende de la causa.
- Una foto o un vídeo de la desviación ayuda al médico en la consulta.
Fuentes
- NHS, “Squint”, página revisada el 02/05/2023.
- American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus (AAPOS), “Strabismus”, actualizada el 07/10/2020.
- American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus (AAPOS), “Pseudostrabismus”, actualizada en octubre de 2023.
