Un bebé tira del pelo, ante todo, para explorar: antes del año, descubre que un gesto produce un efecto, y un mechón es fácil de agarrar. Entre 1 y 3 años, el gesto expresa más a menudo una emoción que todavía no sabe poner en palabras. Este comportamiento es habitual y suele disminuir a partir de los 3 años, siempre que respondas con calma y de forma constante.
Existe otro caso: el niño pequeño que se enrolla o se tira de su propio pelo para dormirse. Este gesto calmante es distinto y tiene sus propias referencias.
Por qué el bebé tira del pelo antes del año
Naître et grandir, una web de Quebec revisada por profesionales de la primera infancia, lo explica de forma sencilla: un bebé puede tirar del pelo a alguien, morder o lanzar objetos “solo para explorar”. No tiene intención de hacer daño.
La Raising Children Network, un servicio australiano de información para familias financiado por el Estado, precisa que entre los 6 y los 12 meses estos gestos ayudan al bebé a comprender la relación causa-efecto. Tira, alguien grita o se ríe, y vuelve a hacerlo para ver si el efecto se repite.
La prensión también influye. Hacia los 6 meses, el bebé agarra a propósito lo que pasa a su alcance, y la pinza entre el pulgar y el índice se perfecciona hacia los 9 meses. Nuestro artículo sobre la prensión del bebé detalla estas etapas. Una melena larga, unos pendientes o un collar se convierten entonces en objetivos preferidos.
Por qué un niño pequeño tira del pelo entre 1 y 3 años
Después del año, el gesto cambia de sentido. Según Naître et grandir, gritar, morder, pegar o empujar suelen ser para un niño formas de expresar una necesidad o una emoción. La impulsividad y la falta de autocontrol son la causa más frecuente.
La Raising Children Network enumera varios desencadenantes:
- la excitación, el enfado, la tristeza o el dolor;
- el cansancio o el hambre;
- la sensación de estar desbordado, en un lugar ruidoso o muy concurrido;
- la necesidad de desfogarse;
- la imitación de otro niño, o el hecho de haber sufrido el mismo gesto.
Entre los 2 y los 3 años, Naître et grandir observa que el niño puede mostrarse agresivo con otros niños, por ejemplo mordiendo, pegando o tirando del pelo. Estos comportamientos suelen empezar a disminuir a partir de los 3 años, a medida que progresan el lenguaje y el autocontrol.
Bebé tira del pelo: ¿cómo reaccionar en el momento?
La respuesta se resume en tres gestos: decir que no con claridad, retirar la mano y alejarte un instante. Debe ser siempre la misma, sin enfado ni risas.
Con un bebé de menos de 1 año
- Di un “no” breve y tranquilo, mirando al bebé.
- Abre suavemente sus dedos en lugar de tirar, porque eso le haría más daño.
- Apártate un momento o déjalo en un lugar seguro.
- Si vuelve a hacerlo, responde exactamente de la misma manera.
La Raising Children Network insiste en esta constancia: es la repetición de una respuesta idéntica lo que permite al bebé entender la norma. Una carcajada, aunque sea nerviosa, convierte el gesto en un juego.
Con un niño de 1 a 3 años
Para un niño pequeño, una respuesta verbal clara es importante. Naître et grandir recomienda consolar primero al niño que se ha hecho daño y después explicar las consecuencias del gesto. Puedes ayudar a tu hijo a decir lo que siente y enseñarle a decir “No, eso duele”.
- Pon nombre a la emoción: “Estás enfadado porque te ha quitado el camión”.
- Propón otra acción: dar golpes a un cojín, apretar un peluche, ir a buscar a un adulto.
- Implícalo en la reparación: un abrazo, un juguete devuelto, una palabra amable.
- Evita tirarle del pelo “para que lo entienda”: lo que el niño aprende sobre todo es que los mayores sí pueden hacerlo.
Estos gestos coinciden con los que ayudan ante los mordiscos. Nuestro artículo sobre el bebé que muerde detalla el mismo enfoque, y el dedicado a la regulación de las emociones antes de los 3 años explica cómo se construye.
Prevenir mejor que reprimir
Muchos gestos se pueden prevenir observando en qué momento aparecen.
- Recógete el pelo largo cuando lleves a tu bebé en brazos o juegues con él en el suelo.
- Ofrécele algo que agarrar: un sonajero, un aro blando, una tela para anudar.
- Anticípate al cansancio y al hambre, que a menudo están detrás de los gestos bruscos al final del día.
- Quédate cerca durante los juegos entre niños, sobre todo en un grupo numeroso.
- Felicita los gestos suaves: una caricia en la cabeza merece que se note.
El niño pequeño también aprende mirando. Como explica nuestro artículo sobre la imitación en el bebé, la forma en que los adultos gestionan su propio enfado cuenta tanto como las instrucciones.
Cuando el bebé se tira de su propio pelo para dormirse
Algunos bebés se enrollan un mechón, lo acarician o tiran de él suavemente al dormirse. Para el Child Mind Institute, un centro estadounidense especializado en salud mental infantil, suele tratarse de un comportamiento de autorregulación para calmarse. No es peligroso mientras el niño no se arranque el pelo.
KidsHealth, el servicio de información de la fundación pediátrica Nemours, señala que muchos niños que se enrollan o se tiran del pelo dejan de hacerlo al crecer. El gesto cumple entonces la misma función que un peluche de apego, objeto transicional: ayuda a pasar de la vigilia al sueño.
La Raising Children Network sugiere, si un niño combina dos hábitos como chuparse el dedo y tirarse del pelo, trabajar solo uno de ellos. A menudo, el segundo disminuye junto con el primero. Ofrecerle un peluche de pelo largo o una muselina para manipular también puede distraer la mano.
¿Afecta la tricotilomanía a los bebés?
Muy raramente. La tricotilomanía es el impulso irresistible de arrancarse el pelo. El NHS británico indica que suele comenzar entre los 10 y los 13 años, y el Child Mind Institute, más bien entre los 7 y los 12 años. En un bebé que juega con su pelo, este diagnóstico es poco probable.
¿Cuándo hay que consultar?
Coméntalo con tu médico, con la PMI (el servicio francés de protección maternoinfantil) o con el pediatra en estas situaciones:
- aparecen zonas despobladas en la cabeza del niño;
- el niño se traga el pelo que se arranca, algo que el Child Mind Institute considera preocupante;
- el gesto va acompañado de signos de ansiedad, problemas de sueño o aislamiento;
- los gestos agresivos hacia los demás persisten después de los 3 años pese a una respuesta constante;
- te sientes desbordado por las reacciones de tu hijo.
Naître et grandir recuerda que es importante pedir ayuda en cuanto el padre o la madre se siente desbordado. No hace falta esperar a que el comportamiento empeore. Si tu hijo tira del pelo a otros niños en la guardería, coméntalo con el equipo: intervenir tú directamente con el otro niño o con sus padres no es recomendable.
Lo que hay que recordar
- Antes del año, tirar del pelo es una forma de exploración, sin intención de hacer daño.
- Entre 1 y 3 años, el gesto expresa casi siempre una emoción o un impulso.
- La respuesta eficaz es breve, tranquila e idéntica cada vez.
- Jugar con su propio pelo para dormirse es un gesto calmante habitual.
- Las zonas despobladas o el pelo tragado justifican una consulta.
Si los gestos bruscos se multiplican hacia los 2 años, nuestro artículo sobre las rabietas a los 2 años te ayuda a identificar qué las desencadena.
Fuentes
- Naître et grandir, “L'enfant agressif : comment intervenir”, revisión científica de Céline Blanc, psicoeducadora, actualizado en diciembre de 2023.
- Raising Children Network (Australia), “Biting, pinching and hair-pulling: why babies and toddlers do it” y “Children's habits”, consultados el 05/11/2026.
- Child Mind Institute, Jerry Bubrick, PhD, “My 11-month-old likes to play with her hair, and even pulls it. Is this trichotillomania?”, actualizado el 24/01/2025.
- Nemours KidsHealth, “Your Child's Habits”, revisado por los expertos médicos de KidsHealth.
- NHS, “Trichotillomania (hair pulling disorder)”, revisado el 05/02/2024.
