La mortalité infantile en France s'établit à 4,08 décès pour 1000 naissances vivantes en 2024, selon Santé publique France. Ce niveau place le pays au 21e rang sur 27 au sein de l'Union européenne. L'indicateur ne recule plus depuis le milieu des années 2010, contrairement à la tendance observée pendant plusieurs décennies.
Cet article présente ce que mesure exactement cet indicateur, où se situe la hausse et ce que les données publiques permettent, ou non, d'affirmer sur ses causes.
Que mesure la mortalité infantile en France ?
L'Insee la définit comme le rapport entre le nombre d'enfants décédés avant leur premier anniversaire au cours de l'année et l'ensemble des enfants nés vivants la même année. Elle s'exprime pour 1000 naissances vivantes.
Les statisticiens la décomposent en trois périodes, qui ne renvoient pas aux mêmes réalités.
- Mortalité néonatale précoce : décès survenus de 0 à 6 jours de vie.
- Mortalité néonatale tardive : décès survenus de 7 à 27 jours.
- Mortalité post-néonatale : décès survenus de 28 à 364 jours.
Cette décomposition compte, car les leviers d'action diffèrent. Les premières heures relèvent surtout de la prise en charge périnatale. Les mois suivants font intervenir l'environnement de vie, les infections et les accidents.
Une notion voisine à ne pas confondre
La mortalité infantile ne se confond pas avec la mortinatalité, qui compte les enfants nés sans vie. Ces deux indicateurs répondent à des définitions distinctes et suivent des évolutions séparées. Les mélanger conduit à des comparaisons internationales fausses.
Où se situe précisément la hausse ?
Le bulletin de santé périnatale publié par Santé publique France, qui couvre la période 2012-2024, apporte une réponse nette. La mortalité néonatale précoce et la mortalité néonatale tardive augmentent toutes les deux.
La mortalité post-néonatale, elle, reste stable sur la période. La dégradation se concentre donc sur le premier mois de vie, et davantage encore sur la première semaine.
Ce constat oriente la lecture. Il ne s'agit pas d'une dégradation générale des conditions de vie des nourrissons, mais d'un problème situé autour de la naissance elle-même.
Que sait-on des causes ?
En 2023, environ la moitié des décès infantiles étaient liés à des affections d'origine périnatale. Cette catégorie regroupe notamment les complications de la grossesse et de l'accouchement, ainsi que les conséquences de la grande prématurité.
Santé publique France signale une limite importante à l'analyse. Depuis 2020, une part croissante des certificats de décès est incomplète, en particulier pour les décès très précoces. Toute conclusion causale ferme doit donc rester prudente.
Le rôle de la grande prématurité
Le taux de prématurité global recule légèrement : 6,7 % des naissances en 2024, contre 7,3 % en 2012. La grande prématurité suit pourtant le mouvement inverse. Les naissances entre 22 et 27 semaines représentent 0,43 % des naissances en 2024, contre 0,31 % en 2012.
Or ce sont ces naissances très précoces qui pèsent le plus lourd dans la mortalité des premiers jours. Nous détaillons ces données dans notre article sur la prématurité en France.
L'évolution du profil des grossesses
Plusieurs indicateurs de risque progressent sur la période. Le diabète gestationnel concerne 15,0 % des grossesses en 2024, contre 7,5 % en 2012. La part des mères âgées de 35 ans ou plus atteint 25,8 % en 2024, contre 19,1 % en 2012.
Les troubles hypertensifs de la grossesse suivent la même pente, à 5,5 % en 2024 contre 5,1 % en 2019. Ces évolutions ne suffisent pas à expliquer la hausse à elles seules. Elles constituent un facteur de contexte que les auteurs mentionnent explicitement.
Le suivi de grossesse
Le bulletin relève que 62,1 % des femmes ont bénéficié d'une consultation prénatale précoce en 2024. La consultation postnatale précoce ne concerne que 24,9 % d'entre elles. Ces taux de couverture partielle constituent un levier identifié, sans qu'un lien causal direct avec la mortalité puisse être établi à partir de ces seules données.
Comment la France se situe-t-elle en Europe ?
La 21e place sur 27 constitue le résultat le plus commenté de ce bulletin. La France figurait parmi les pays les mieux placés d'Europe dans les années 1990 et 2000.
Deux précautions s'imposent avant toute comparaison. Les pays n'enregistrent pas de la même façon les naissances aux limites de la viabilité, autour de 22 semaines. Un enregistrement plus exhaustif augmente mécaniquement le taux mesuré.
Cela dit, ce biais n'annule pas la tendance interne à la France, qui est mesurée avec une méthode constante dans le temps. La stagnation puis la remontée du taux français existent indépendamment du classement européen.
Ce que ces chiffres ne disent pas
Ils ne désignent aucune responsabilité individuelle. La mortalité infantile est un indicateur de système, sensible à l'organisation des maternités, à la démographie des professionnels et au suivi de grossesse.
Ils ne permettent pas non plus de conclure sur une année isolée. Les effectifs concernés restent faibles au regard du nombre de naissances, ce qui rend les variations annuelles fragiles. Seule une tendance sur plusieurs années fait sens.
Enfin, ils s'inscrivent dans un contexte démographique particulier. L'Insee recense 645 000 naissances en 2025, soit 2,1 % de moins qu'en 2024 et le niveau le plus bas depuis 1942. Nous revenons sur ces données dans notre article sur la natalité en France.
Ce qui relève de la prévention accessible aux familles
La part néonatale de la mortalité relève avant tout du système de soins. La part post-néonatale, stable mais non nulle, laisse davantage de place à des mesures concrètes du quotidien.
- Le couchage sécurisé, premier levier reconnu contre la mort inattendue du nourrisson, décrit dans les recommandations de la Haute Autorité de Santé.
- L'éviction du tabac pendant la grossesse et après la naissance, dont nous détaillons les données dans notre article sur le tabagisme passif.
- Le dépistage néonatal, réalisé à la maternité, qui couvre aujourd'hui plusieurs maladies rares.
- La vaccination, notamment contre la coqueluche, dont les données sont présentées dans notre article sur la coqueluche du nourrisson.
- La prévention des accidents domestiques, qui pèse surtout après la période néonatale, traitée dans notre article sur les accidents de la vie courante.
Ce qu'il faut retenir
La mortalité infantile en France atteint 4,08 pour 1000 naissances vivantes en 2024. La hausse se concentre sur le premier mois de vie, et particulièrement sur la première semaine. La mortalité après 28 jours reste stable.
Environ la moitié des décès relèvent d'affections d'origine périnatale, dans un contexte de progression de la grande prématurité. La qualité dégradée des certificats de décès limite pour l'instant l'analyse fine des causes. D'autres questions sont traitées dans notre foire aux questions.
Sources
- Santé publique France, Santé périnatale et petite enfance en France entre 2012 et 2024, bulletin national, données 2024.
- Insee, Bilan démographique 2025, Insee Première n° 2087.
- Insee, définition du taux de mortalité infantile, séries démographiques.
