El estudio Épifane de Santé publique France, la agencia francesa de salud pública, describe lo que comen realmente los bebés en Francia durante su primer año. Su edición de 2021, publicada en julio de 2024, muestra una lactancia más larga que en 2012 y una alimentación complementaria que casi siempre empieza entre los 4 y los 6 meses. También señala desfases persistentes con las recomendaciones: los huevos, el pescado, las legumbres y las grasas llegan tarde, y la leche de vaca, demasiado pronto en algunos casos.
¿Qué es el estudio Épifane?
Épifane significa “Épidémiologie en France de l'alimentation et de l'état nutritionnel des enfants pendant leur première année de vie” (epidemiología de la alimentación y del estado nutricional de los niños en Francia durante su primer año de vida). Forma parte de la Enquête nationale périnatale 2021, la encuesta perinatal nacional francesa, realizada con los nacimientos de la semana del 15 al 21 de marzo de 2021 en la Francia metropolitana.
- 3.534 madres fueron incluidas y entrevistadas por teléfono cuando el bebé tenía 2 meses.
- El seguimiento continuó a los 6 meses (3.088 madres) y a los 12 meses (2.814 madres), por teléfono y cuestionario en línea.
- Una primera edición, en 2012, había seguido a 3.368 niños: sirve como punto de comparación.
Firman el informe Benoît Salanave, Élodie Lebreton, Virginie Demiguel y Nolwenn Regnault, de Santé publique France. Está prevista una tercera edición para 2027.
La lactancia: más larga que hace diez años
En la maternidad, el 77 % de los bebés recibía leche materna, frente al 74 % en 2012. Esta tasa supera el objetivo del 75 % fijado por el 4.º Programme national nutrition santé (PNNS), el programa nacional francés de nutrición y salud. Cerca del 59 % de las madres daba lactancia exclusiva y el 18 %, lactancia mixta.
| Edad del bebé | Niños que siguen tomando el pecho (2021) |
|---|---|
| Maternidad | 77 % |
| 2 meses | 54 % (de ellos, 26 % en exclusiva) |
| 6 meses | 34 % |
| 12 meses | 18 % |
La duración mediana de la lactancia, exclusiva o mixta, pasó de 15 a 20 semanas entre 2012 y 2021. La de la lactancia exclusiva o predominante se duplicó, de 3 a 6 semanas. Más de un tercio de los bebés sigue tomando el pecho a los 6 meses, frente a menos de una cuarta parte en 2012.
Santé publique France cita varios posibles obstáculos: un permiso de maternidad considerado corto, una formación insuficiente de los profesionales sanitarios y de los empleadores, e informaciones contradictorias. Nuestro artículo sobre la lactancia en Francia y las recomendaciones de la OMS sitúa estas cifras en el contexto internacional.
La leche de fórmula: muy presente desde el primer mes
Los preparados para lactantes llegan pronto. Según el estudio, el 41 % de los bebés ya los recibía en la maternidad, el 70 % a los 2 meses y más del 80 % a partir de los 6 meses. En los bebés amamantados, el primer biberón de leche de fórmula se da a los 10 días de edad mediana.
- A los 2 meses, casi toda la leche consumida es leche de inicio.
- A los 6 meses, un tercio de los bebés alimentados con fórmula ha pasado a la leche de continuación.
- A los 12 meses, el 52 % de estos niños toma leche de crecimiento.
- Los biberones se preparan casi siempre con agua embotellada; el agua del grifo se mantiene por debajo del 10 % hasta los 6 meses y alcanza el 17 % a los 12 meses.
La utilidad de la leche de crecimiento es objeto de debate: nuestro artículo sobre la leche de crecimiento y las opiniones oficiales lo aclara. Sobre el agua de los biberones, consulta qué agua usar para el biberón según los textos oficiales.
¿A qué edad empiezan los bebés la alimentación complementaria en Francia?
Según el estudio Épifane, a los 136 días de edad mediana, es decir, a los cuatro meses y medio. La alimentación complementaria empieza entre los 4 y los 6 meses en el 91 % de los niños, frente al 80 % en 2012. Solo el 4,5 % de las madres empieza antes de los 4 meses, frente al 12,6 % en 2012, y el 4,4 % después de los 6 meses.
La edad mediana es, por tanto, algo más temprana que en 2012, cuando era de 152 días. Pero se concentra dentro de la franja recomendada. Varía poco según la duración de la lactancia: es de 143 días en los niños amamantados más de 4 meses.
El orden de introducción de los alimentos
- Frutas y verduras: introducidas por el 94 % de las madres antes de los 6 meses.
- Patatas y féculas: 83 % a los 6 meses.
- Lácteos (yogures, queso fresco batido): 50 % a los 6 meses, 91 % a los 12 meses.
- Carne, pescado, huevos: 44 % a los 6 meses, 95 % a los 12 meses.
- Productos dulces: menos del 5 % a los 6 meses, pero 74 % a los 12 meses.
Lo que sigue sin ajustarse a las recomendaciones
Las recomendaciones actuales aconsejan introducir todos los grupos de alimentos entre los 4 y los 6 meses, alérgenos incluidos. Nuestro artículo sobre la alimentación complementaria según la Anses, la agencia francesa de seguridad alimentaria, detalla este calendario. El estudio Épifane muestra que varios alimentos se siguen introduciendo tarde, aunque todos han progresado desde 2012.
| Alimento, a los 12 meses | 2012 | 2021 |
|---|---|---|
| Grasas añadidas | 53 % | 67 % |
| Huevos | 23 % | 38 % |
| Legumbres | 17 % | 33 % |
| Leche de vaca (no recomendada antes de 1 año) | 26 % | 18 % |
- Las grasas añadidas, recomendadas desde el inicio de la alimentación complementaria, solo llegan al 35 % de los bebés a los 6 meses.
- El pescado solo se introduce de forma regular en aproximadamente uno de cada cuatro niños a los 12 meses.
- En el caso de las legumbres, la recomendación ha cambiado: desaconsejadas antes de los 15 meses en 2012, ahora se recomiendan como los demás alimentos.
- Entre los niños que toman leche de vaca a los 12 meses, la leche entera es minoritaria: la toma el 6 % de los niños, frente al 8 % de la semidesnatada y el 9 % de la leche con cacao.
La introducción de los alérgenos suele generar inquietud. Nuestro artículo sobre la alergia a la proteína de la leche de vaca recuerda lo que dicen las cifras.
Agua, zumos de fruta e infusiones
El estudio también sigue las bebidas distintas de la leche. A los 2 meses, el 24 % de los bebés ya había bebido agua sola; a los 6 meses, el 89 %. La edad mediana del primer vaso de agua se sitúa en los 4 meses, pero en los 50 días en los bebés con lactancia predominante.
A los 12 meses, el 44 % de los niños había probado un zumo de fruta y el 17 %, agua azucarada. Las infusiones siguen siendo menos habituales: 7 % con hinojo, 9 % sin hinojo. Además, entre el 60 y el 70 % de los niños usaba chupete, según el momento de la recogida de datos.
Lo que estas cifras cambian para los padres
El estudio no juzga a las familias: mide la distancia entre la práctica y el consejo. Si eres madre o padre, te confirma que empezar la alimentación complementaria hacia los 4 a 6 meses es lo habitual. También te recuerda que los huevos, el pescado, las legumbres y un chorrito de aceite o un poco de mantequilla tienen su lugar desde ese momento, sin esperar al primer cumpleaños.
Dejar que tu hijo manipule y pruebe la comida forma parte de este aprendizaje. Nuestro artículo sobre cuándo el bebé come solo con la cuchara describe las etapas de esta autonomía.
Lo que hay que recordar
- El 77 % de los bebés toma el pecho al nacer y el 34 %, todavía a los 6 meses.
- La duración mediana de la lactancia pasó de 15 a 20 semanas entre 2012 y 2021.
- La alimentación complementaria empieza entre los 4 y los 6 meses en el 91 % de los niños.
- Los huevos, el pescado, las legumbres y las grasas se siguen introduciendo demasiado tarde.
- El 18 % de los niños toma leche de vaca al año, frente al 26 % en 2012.
Fuentes
- Santé publique France, Salanave B., Lebreton E., Demiguel V., Regnault N. y Epifane2021 Study Group, “Alimentation des nourrissons pendant leur première année de vie. Résultats de l'étude Épifane 2021”, Études et enquêtes, julio de 2024 (página actualizada el 11/07/2025).
- Santé publique France, nota de prensa “Alimentation des tout-petits : quelles évolutions depuis 10 ans ? Résultats de la 2e édition de l'étude Épifane”, julio de 2024.
