La ictericia del recién nacido, o ictericia neonatal, afecta aproximadamente a dos de cada tres recién nacidos. En la gran mayoría de los casos es benigna: aparece después de las 24 horas de vida y desaparece por sí sola en unos días. No obstante, las recomendaciones francesas exigen medirla sistemáticamente en la maternidad y vigilarla después del alta, ya que una forma grave y poco frecuente puede dañar el cerebro.
Esto es lo que establecen la Sociedad Francesa de Neonatología, la Alta Autoridad Sanitaria y el carné de salud infantil, así como los signos que deben llevar a consultar.
¿Qué es la ictericia del recién nacido?
La piel y el blanco de los ojos adquieren un tono amarillo debido a la bilirrubina, un pigmento procedente de la degradación de los glóbulos rojos. El referente del Colegio Nacional de Pediatras Universitarios explica por qué el recién nacido está tan expuesto a ella:
- produce entre dos y tres veces más bilirrubina que un adulto, porque renueva rápidamente sus glóbulos rojos después del nacimiento;
- su hígado, todavía inmaduro, la elimina más lentamente;
- su intestino, aún no colonizado por la flora, reabsorbe una parte.
El mismo referente indica que la ictericia simple aparece después de las 24 horas, alcanza su máximo alrededor del 5.º o 6.º día y generalmente desaparece antes del 10.º día.
¿A cuántos bebés afecta?
Según el Colegio Nacional de Pediatras Universitarios, la ictericia neonatal aparece en dos de cada tres recién nacidos. La llamada ictericia «por leche materna», que se prolonga en un bebé sano alimentado con leche materna, afectaría aproximadamente al 3 % de los niños amamantados.
La complicación temida es el kernícterus, una afectación neurológica relacionada con una bilirrubina muy elevada. Las recomendaciones de la Sociedad Francesa de Neonatología, publicadas en 2017 en los Archives de pédiatrie, la sitúan entre 1 nacimiento de cada 30 000 y 1 de cada 200 000. La califican como un acontecimiento «que nunca debería ocurrir», ya que un cribado y una atención adecuados permiten prevenirlo.
Ictericia del recién nacido: ¿cómo se vigila en la maternidad?
Las recomendaciones de 2017 de la Sociedad Francesa de Neonatología establecen tres principios:
- no fiarse nunca solo de la vista: la evaluación visual siempre debe asociarse a una medición instrumental, generalmente mediante un bilirrubinómetro transcutáneo, un dispositivo que se coloca sobre la piel;
- medirla desde la llegada a la planta de maternidad, y después cada día durante la estancia;
- interpretar cada valor según la edad del bebé en horas, en una curva de referencia llamada nomograma.
Se considera que la bilirrubina es patológica cuando supera el percentil 95 de este nomograma, o desde el momento en que aparece ictericia durante las primeras 24 horas de vida. La medición en la piel sigue siendo una herramienta de cribado: no sustituye la determinación sanguínea de la bilirrubina.
Los bebés más expuestos
La Sociedad Francesa de Neonatología enumera varios factores de riesgo de ictericia grave:
- un nacimiento antes de las 38 semanas de amenorrea;
- una ictericia precoz;
- una incompatibilidad de grupo sanguíneo entre la madre y el niño, o antecedentes familiares de enfermedad hemolítica;
- un hematoma o moretones relacionados con el parto;
- una lactancia exclusiva todavía poco eficaz, con una pérdida de peso superior al 8 %.
Para los bebés nacidos prematuramente, nuestro artículo sobre la prematuridad en Francia reúne los datos oficiales.
Alta de maternidad: lo que establece la HAS
En su recomendación de marzo de 2014 sobre el alta de maternidad, la Alta Autoridad Sanitaria considera la ictericia una condición para el alta. El bebé no debe presentar una ictericia que requiera fototerapia, y al alta debe realizarse una medición de bilirrubina, transcutánea o sanguínea, y registrarse en el nomograma.
La HAS distingue dos situaciones:
- el alta estándar, hasta 96 horas después de un parto vaginal y 120 horas después de una cesárea: primera visita de seguimiento durante la semana, si es posible en las 48 horas siguientes;
- el alta precoz, antes de 72 horas después de un parto vaginal o de 96 horas después de una cesárea: primera visita en las 24 horas siguientes al alta.
La Sociedad Francesa de Neonatología adapta este plazo según el valor medido al alta. Por debajo del percentil 40, la visita tiene lugar a la semana. Entre el percentil 40 y el 75, tiene lugar en un plazo de 48 a 72 horas, y entre el 76 y el 95, en un plazo de 24 a 48 horas. Por encima, el seguimiento debe ser rápido.
Para preparar esta vuelta, nuestro artículo sobre los imprescindibles para la vuelta a casa y nuestra lista de la bolsa de maternidad ayudan a organizarse sin sobrecargas.
Ictericia y lactancia: ¿hay que dejar de amamantar?
No. La Sociedad Francesa de Neonatología es explícita: una lactancia materna exclusiva y eficaz contribuye a prevenir las ictericias graves. Por tanto, nunca hay motivo para interrumpirla; al contrario, hay que apoyarla y optimizarla.
Las recomendaciones distinguen dos situaciones. La ictericia «por ayuno» aparece cuando el bebé no recibe suficiente leche: gana menos de 20 gramos al día, y hace pocas deposiciones y micciones. La ictericia «por leche materna», poco frecuente, aparece después del quinto día en un bebé que gana peso adecuadamente. En el primer caso, el acompañamiento de la lactancia resuelve el problema. Nuestro artículo sobre la lactancia en Francia recuerda los puntos de referencia oficiales.
¿Cómo se trata una ictericia importante?
La fototerapia es actualmente la principal modalidad de tratamiento, según la Sociedad Francesa de Neonatología. El bebé se coloca bajo una luz azul que transforma la bilirrubina para que pueda eliminarse. Los umbrales de tratamiento dependen de la edad gestacional, la edad en horas y los factores de riesgo.
Ninguna de las recomendaciones citadas propone exponer al bebé al sol para tratar la ictericia. El tratamiento de referencia sigue siendo la fototerapia, indicada por el equipo médico.
Signos que requieren una consulta rápida
Tras el alta, llame sin esperar a la maternidad, a su matrona, a su médico o al 15 si:
- la ictericia apareció durante las primeras 24 horas de vida;
- el color amarillo se extiende o se intensifica;
- el bebé está muy somnoliento, es difícil despertarlo o se niega a beber;
- está anormalmente inquieto o emite un grito agudo inusual;
- tiene pocos pañales mojados o no gana peso;
- la ictericia dura más allá del período habitual, que por lo general termina antes del décimo día.
Heces descoloridas y orina oscura: el papel de la cartilla de salud
Otro tipo de ictericia, mucho más raro, se debe a un problema de evacuación de la bilis. La atresia biliar es una de ellas: aproximadamente 50 casos al año en Francia, según el Ministerio de Salud, y alrededor de un recién nacido de cada 10 000, según el manual de los pediatras universitarios. Debe operarse pronto.
Desde el nuevo modelo, en vigor desde el 1 de abril de 2018, la cartilla de salud contiene una escala cromática de las heces. Unas heces pálidas, blancas o de color masilla, especialmente con orina oscura, requieren una consulta rápida. Esta detección complementa el cribado neonatal realizado en la maternidad, que no incluye esta enfermedad.
Lo que hay que recordar
- La ictericia del recién nacido es frecuente y, en la mayoría de los casos, benigna.
- Se mide, no se evalúa a simple vista: la bilirrubina se controla antes del alta.
- El seguimiento tras el alta se programa según la medición, a veces desde el día siguiente.
- La lactancia no se interrumpe: necesita apoyo.
- La ictericia precoz, un bebé somnoliento que bebe mal o unas heces descoloridas requieren una consulta rápida.
Los primeros días en casa plantean muchas preguntas. Nuestro artículo sobre las primeras salidas con un recién nacido aborda lo que viene después, una vez superada esta etapa.
Fuentes
- Cortey A., Renesme L., Raignoux J. et al., en nombre de la Sociedad Francesa de Neonatología, «Ictericia por bilirrubina no conjugada del recién nacido de 35 semanas o más: del cribado al seguimiento tras el alta de maternidad. Recomendaciones para la práctica clínica», Archives de pédiatrie, 2017, 24: 192-203.
- Alta Autoridad de Salud, «Alta hospitalaria tras el parto: condiciones y organización del regreso al domicilio de las madres y sus recién nacidos», recomendación de buenas prácticas, marzo de 2014.
- Ministerio de Solidaridades y Salud, «Los nuevos modelos de la cartilla y los certificados de salud del niño», nota informativa, en vigor desde el 1 de abril de 2018.
- Colegio Nacional de Pediatras Universitarios, manual de pediatría, tema «Ictericia neonatal».
