La motricidad libre consiste en dejar que el niño descubra por sí solo cada posición, sin colocarlo nunca en ella. No se le sienta antes de que se siente por sí mismo ni se le pone de pie antes de que se levante solo. El papel del adulto se limita a ofrecer un suelo seguro, ropa flexible y una presencia atenta. Este principio procede del trabajo de la pediatra húngara Emmi Pikler, desarrollado en Budapest a partir de la década de 1940.
¿De dónde surge la motricidad libre?
Emmi Pikler dirigía la guardería de la calle Lóczy, en Budapest. Allí observó a cientos de niños durante varias décadas. Su conclusión podía resumirse en una frase: cuando se les deja libertad de movimiento, los niños atraviesan las mismas etapas motoras, en el mismo orden, sin necesidad de que nadie les ayude.
Sus observaciones se publicaron y difundieron en Francia a partir de la década de 1970, especialmente en guarderías y centros de atención a la primera infancia. Posteriormente, el término se extendió entre el público general.
Aquí es necesario hacer una precisión honesta. El trabajo de Pikler se basa en una observación longitudinal rigurosa, no en ensayos comparativos aleatorizados. Hasta la fecha, no existe evidencia experimental sólida que demuestre que la motricidad libre produzca mejores resultados motores a largo plazo que un enfoque más intervencionista. Lo que sí está bien establecido, en cambio, es el interés del tiempo que se pasa en el suelo y el riesgo asociado a la inmovilización prolongada.
¿Cuáles son los principios concretos de la motricidad libre?
El principio se resume en cuatro reglas sencillas, aplicables desde las primeras semanas.
- No colocar nunca al niño en una posición que no alcance por sí solo. No hay que usar un cojín para mantenerlo sentado ni ponerle las manos bajo los brazos para hacerlo caminar.
- Colocar al niño boca arriba. Es la posición inicial más libre: puede girar la cabeza, mover los brazos y las piernas e iniciar un giro.
- Limitar los dispositivos de sujeción. Las hamacas, los portabebés, las sillas mecedoras y los andadores reducen el movimiento disponible.
- Vestirlo con ropa holgada. Una prenda ajustada o un pañal demasiado grueso bloquea la rotación de la pelvis.
El adulto permanece presente, pero no interviene en el movimiento. Comenta, garantiza la seguridad y espera. Esta actitud de acompañamiento coincide con la descrita en nuestro artículo sobre el juego libre y la creatividad.
¿A qué edad se puede empezar con la motricidad libre?
Desde el nacimiento, en la práctica. No se trata de programar una actividad, sino de una forma de colocar al bebé. Durante las primeras semanas, bastan unos minutos en el suelo después de cada cambio de pañal.
De 0 a 4 meses
El bebé está tumbado boca arriba, con los brazos y las piernas libres. Gira la cabeza hacia los sonidos, sigue un objeto con la mirada y mueve las extremidades. El tiempo boca abajo se incorpora progresivamente, en sesiones cortas y supervisadas.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los bebés que aún no se desplazan pasen al menos treinta minutos acumulados boca abajo al día, repartidos durante los períodos de vigilia.
De 4 a 9 meses
Es el período de los giros, del pivote sobre el vientre y, después, del arrastre. El niño pasa solo de la espalda al vientre y luego hace el recorrido inverso. Empieza a desplazarse, a menudo retrocediendo al principio.
La posición sentada aparece por sí sola, generalmente desde la posición de cuatro apoyos. Un niño que se sienta solo también sabe volver a sentarse solo si pierde el equilibrio. Esa es toda la diferencia con un niño colocado en esa posición por un adulto.
De 9 a 18 meses
El niño se pone de pie agarrándose, camina apoyándose en los muebles y luego se suelta. La marcha autónoma aparece con mayor frecuencia entre los doce y los dieciocho meses. Este intervalo es amplio y perfectamente normal.
Los hitos precisos de esta progresión se detallan en nuestro artículo sobre la motricidad fina y gruesa de 0 a 3 años.
¿Hay que prohibir la hamaca y el andador?
No a la hamaca, sí al andador. La diferencia es importante.
La hamaca resulta útil unos minutos al día, durante una ducha o una comida. El problema no es el objeto, sino el tiempo de uso. Un bebé que pasa varias horas al día en posición semisentada pierde tiempo en el suelo.
El andador con ruedas plantea un problema diferente. Está asociado a un riesgo documentado de accidentes, especialmente de caídas por las escaleras. Canadá prohibió su venta ya en 2004. En Europa, sigue estando autorizado conforme a la norma EN 1273, pero muchos profesionales sanitarios desaconsejan su uso.
Desde el punto de vista motor, el andador coloca al niño de pie antes de que pueda hacerlo por sí solo y lo mantiene apoyado sobre la punta de los pies. No hace que camine antes. De hecho, varios estudios han observado un ligero retraso en la adquisición de la marcha entre los usuarios habituales.
¿Cómo preparar el suelo para el desarrollo motor libre?
La organización del espacio importa más que el material. Tres elementos son suficientes.
Una superficie firme y plana
Este es el punto central. Una superficie blanda absorbe el impulso de los brazos y las rodillas, y dificulta el desplazamiento. Una alfombra gruesa pero densa proporciona el apoyo necesario y amortigua las caídas.
Un grosor de unos 15 mm de espuma reticulada ofrece un buen equilibrio. Si es demasiado fina, la alfombra no protege del suelo de baldosas. Si es demasiado gruesa y blanda, se convierte en un colchón. La cuestión de los materiales y la seguridad de las alfombras de espuma merece analizarse detenidamente antes de comprar.
Nuestra manta de juegos plegable y reversible de espuma XPE de 15 mm ha sido diseñada para este uso: suficientemente firme para apoyarse, suficientemente amortiguadora para las primeras caídas y plegable para liberar la habitación por la noche.
Un espacio despejado
Deje al menos dos metros cuadrados libres, sin muebles con esquinas afiladas en el entorno inmediato. El niño debe poder rodar sin tropezar. Un espacio demasiado estrecho produce exactamente el efecto que la motricidad libre busca evitar.
La organización de la habitación importa tanto como su tamaño, como muestra nuestro artículo sobre la organización de un espacio de juego inspirado en Montessori.
Pocos objetos, bien elegidos
Bastan tres o cuatro objetos: un pañuelo, una pelota ligera, un aro de madera, una cesta. Se colocan en el suelo, al alcance, nunca suspendidos sobre la cara. El niño elige qué coger y cuándo.
Los errores más comunes
Hay tres escollos frecuentes entre los padres que descubren este enfoque.
El primero es el dogmatismo. La motricidad libre no prohíbe llevar al niño en brazos, abrazarlo ni sentarlo en el regazo. Se refiere a las posturas autónomas, no a los brazos de los padres.
El segundo es la comparación. Los intervalos de edad son amplios y los ritmos muy variables. Un niño que gatea a los diez meses no presenta retraso.
El tercero es el suelo frío. Un suelo de baldosas a dieciocho grados desanima a pasar tiempo en el suelo, incluso con la mejor intención. Este tema aparece regularmente entre los errores frecuentes relacionados con la manta de juegos.
¿Cuándo preocuparse?
La motricidad libre no sustituye al seguimiento médico. Algunos signos justifican hablar con el médico o el pediatra, sin esperar a la siguiente visita.
- Ausencia de control de la cabeza después de los cuatro meses.
- Asimetría marcada: el niño utiliza siempre el mismo lado.
- Ningún giro a los ocho meses.
- Ausencia de desplazamiento autónomo a los doce meses.
- Pérdida de una habilidad ya adquirida.
La preocupación de los padres es, por sí misma, un motivo legítimo de consulta. Los profesionales sanitarios lo recuerdan con regularidad. Nuestro artículo sobre la detección de los trastornos del neurodesarrollo antes de los 3 años detalla el proceso previsto en Francia.
Lo que hay que recordar
La motricidad libre no requiere materiales caros ni métodos complicados. Requiere suelo, tiempo y paciencia. Es un enfoque sencillo, que coincide con nuestra forma de diseñar productos en Treelys®: pocos objetos, elegidos para durar.
Si solo hubiera que recordar una cosa: coloca al bebé boca arriba, en el suelo, y deja que lo haga por sí mismo. Lo demás llega solo. Nuestro enfoque y nuestros compromisos se detallan en la página sobre Treelys®.
