Bébé joue avec les autres enfants, au sens d'un jeu vraiment partagé, vers 2 ans et demi à 3 ans. Avant, il les regarde, les imite, joue à côté d'eux avec son propre matériel, et finit parfois par leur arracher un jouet. Ce n'est ni de l'égoïsme ni un retard : c'est l'ordre normal des choses. Les repères de développement américains (CDC) placent le jeu « à côté des autres enfants, et parfois avec eux » à 30 mois. Le fait de « remarquer les autres enfants et de se joindre à eux pour jouer » est attendu à 3 ans. Voici comment cette compétence se construit, mois après mois, et ce qu'un parent peut faire sans forcer.
À quel âge bébé joue avec les autres enfants ?
La réponse tient en trois étapes, décrites depuis les années 1930 par les travaux classiques sur le jeu des jeunes enfants et reprises par les guides de développement actuels. Le jeu solitaire d'abord, où l'enfant explore seul. Le jeu parallèle ensuite, où deux enfants jouent côte à côte, souvent à la même chose, sans vraiment interagir. Le jeu associatif puis coopératif enfin, où ils échangent, s'organisent et poursuivent un but commun.
Le guide « Les premiers pas de votre enfant », publié par le service de santé de la Colombie-Britannique, situe le jeu parallèle entre 12 et 24 mois. Il place le jeu avec un autre enfant entre 24 et 36 mois. Il ajoute une précision utile : beaucoup d'enfants ne sont pas prêts à jouer avec d'autres avant 3 ans, voire plus tard. Les repères du CDC, revus en mai 2026, vont dans le même sens. À 2 ans, la page conseille aux parents de garder à l'esprit que « les enfants de cet âge jouent les uns à côté des autres, mais ne savent pas partager ni résoudre les problèmes ». À 30 mois, le jalon attendu chez la plupart des enfants est : joue à côté des autres enfants et parfois avec eux. À 3 ans : remarque les autres enfants et se joint à eux pour jouer. À 4 ans : demande à aller jouer avec des enfants s'il n'y en a pas autour de lui.
Ces âges sont des repères, pas des échéances. Le CDC retient des jalons atteints par au moins 75 % des enfants de l'âge indiqué. Un enfant de 2 ans et demi qui joue encore seul au milieu des autres est donc dans la norme.
Les étapes du jeu social, de la naissance à 3 ans
Avant 1 an : regarder, toucher, imiter
Un bébé de quelques mois s'intéresse aux autres bébés comme à des objets fascinants. Il les fixe, tend la main vers leur visage, leur attrape les cheveux. Vers 9 à 12 mois, il commence à imiter ce qu'un autre enfant fait, taper sur une table ou agiter un hochet. Cette imitation est le premier pont vers le jeu partagé, comme nous l'expliquons dans notre article sur l'imitation chez le bébé.
De 12 à 24 mois : le jeu parallèle
C'est la grande période du « à côté ». Deux enfants de 18 mois posés sur le même tapis vont chacun empiler, vider, transporter, sans se coordonner, mais en se surveillant du coin de l'œil. Ils se copient, se regardent, rient parfois ensemble d'un même événement. Il n'y a pas encore de « jouons à » : il y a « je joue, et tu es là ». Les conflits autour des objets sont fréquents, car la notion de propriété précède largement celle de partage.
De 24 à 36 mois : du côte à côte au jeu ensemble
Le jeu symbolique ouvre la porte au jeu partagé. Quand un enfant sait faire semblant de nourrir une poupée, il peut proposer la tasse à un autre, puis accepter que l'autre réponde. Les premiers échanges durent quelques secondes, puis quelques minutes. Vers 3 ans, les enfants se donnent des rôles, négocient, se disputent et reprennent. Le jeu coopératif, avec un but commun et des règles implicites, se stabilise plutôt entre 3 et 4 ans. Nous décrivons le calendrier du faire-semblant dans notre article sur le jeu symbolique de 18 à 36 mois.
Pourquoi bébé ne partage-t-il pas ses jouets ?
Parce qu'il ne le peut pas encore. Partager suppose de comprendre que l'autre a une envie différente de la sienne, de se représenter que l'objet reviendra, et de supporter la frustration entre-temps. Ces trois capacités se construisent entre 2 et 4 ans. Le CDC le dit sans détour pour les enfants de 2 ans : ils ne savent pas partager. Exiger le partage à 18 mois, c'est demander une compétence qui n'existe pas encore, et le conflit qui suit n'apprend rien.
Ce que l'on peut faire, c'est nommer. « Tu voulais le camion, Léa l'a pris, tu es en colère. » Puis proposer une alternative concrète : un autre jouet, un tour chacun avec un repère visible, ou un déplacement vers une autre activité. Les premiers gestes de réconfort envers un autre enfant apparaissent dans la même période, et nous les détaillons dans notre article sur l'empathie chez l'enfant.
Ce qui aide bébé à jouer avec les autres enfants
- Des occasions régulières, courtes et peu nombreuses. Un ou deux enfants familiers, une heure, dans un lieu connu, valent mieux qu'une fête de dix enfants. La répétition compte plus que le nombre.
- Du matériel en double. Deux seaux, deux pelles, deux camions : le jeu parallèle a besoin de pouvoir faire la même chose en même temps. Le jouet unique convoité déclenche la dispute, pas le jeu.
- Un espace au sol assez grand. Deux tout-petits ont besoin de place pour jouer côte à côte sans se gêner. Un tapis d'éveil de 150 × 200 cm délimite un territoire commun où chacun a son coin, et amortit les bousculades inévitables.
- Un adulte présent mais en retrait. Rester à portée de voix, commenter de temps en temps, intervenir seulement quand un enfant est en danger ou submergé. Diriger le jeu empêche les enfants de l'inventer.
- Des activités qui se font naturellement à plusieurs. Rouler un ballon, remplir un grand bac de sable ou d'eau, chanter une comptine avec les gestes, construire une tour que tout le monde fait tomber.
- Le droit de ne pas jouer. Un enfant qui observe pendant quarante minutes avant de s'approcher n'est pas timide : il apprend. Le jeu seul reste, à cet âge, une activité complète en soi, comme nous l'expliquons dans bébé joue seul.
La crèche, l'assistante maternelle et les autres enfants
Un enfant gardé en collectivité voit d'autres enfants tous les jours, mais il ne joue pas davantage « avec » eux pour autant avant l'âge où cette capacité apparaît. Ce qu'il y gagne, c'est l'habitude de leur présence, des rituels partagés, et l'apprentissage précoce des limites du corps de l'autre. Les morsures et les coups de la deuxième année font partie de cet apprentissage, et nous les traitons dans notre article sur bébé qui mord. Un enfant gardé à la maison ou chez une assistante maternelle avec un ou deux autres enfants vit exactement les mêmes étapes, au même rythme. La socialisation précoce n'accélère pas le calendrier du jeu partagé. Les premiers jours en collectivité sont décrits dans notre article sur l'adaptation à la crèche.
Mon enfant ne joue jamais avec les autres : faut-il s'inquiéter ?
Avant 3 ans, un enfant qui joue seul en présence des autres est dans la norme. Les signes qui justifient d'en parler au médecin qui suit l'enfant sont d'un autre ordre, et le CDC recommande de ne pas attendre. Il s'agit d'un enfant qui ne regarde pas les autres enfants, ne réagit pas à son prénom, n'imite personne ou ne montre pas du doigt. Une perte de compétences acquises justifie aussi une consultation. Vers 3 ans, un enfant qui ne remarque pas du tout les autres enfants, qui ne manifeste aucun intérêt pour eux ni pour le jeu de faire-semblant, mérite aussi un regard professionnel. Dans tous les autres cas, la patience est le bon outil.
L'affection, elle, précède largement le jeu partagé : un enfant de 15 mois fait des câlins et des bisous bien avant de savoir jouer avec un camarade, comme nous le décrivons dans bébé fait des bisous.
Ce qu'il faut retenir
Bébé joue avec les autres enfants vers 2 ans et demi à 3 ans. Avant, il les observe, les imite et joue à côté d'eux, ce qui est déjà du jeu social. Partager n'est pas possible à 2 ans, et le réclamer n'apprend rien. Des rencontres régulières avec un ou deux enfants familiers, du matériel en double, un espace au sol suffisant et un adulte en retrait sont les conditions qui aident, sans rien précipiter.
Sources
- CDC, « Important Milestones: Your Child By Two Years », « By 30 Months », « By Three Years », « By Four Years », pages revues le 16 mai 2026.
- HealthLinkBC (gouvernement de la Colombie-Britannique), « Les premiers pas de votre enfant », section « Le jeu », non daté.
