Quand bébé grince des dents, le plus souvent en dormant, ce n'est en général rien de grave. Ce bruxisme est fréquent chez les tout-petits, peut apparaître avant le premier anniversaire et disparaît le plus souvent vers 6 ans. On consulte si le grincement s'accompagne de douleurs, de dents abîmées ou de nuits qui ne reposent pas.
Le bruit surprend les parents, surtout la première fois : un crissement sec, parfois assez fort pour s'entendre depuis la pièce voisine. Il intervient souvent au moment où les premières dents se rencontrent. Voici ce que l'on sait de ce phénomène, d'après l'Académie américaine de pédiatrie et le service de santé publique britannique, et ce que vous pouvez faire.
Bébé grince des dents : est-ce normal ?
Oui, dans la grande majorité des cas. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) indique que le grincement de dents est courant chez les bambins et les enfants d'âge préscolaire. Elle précise qu'il peut commencer avant le premier anniversaire. Le service de santé du pays de Galles, qui reprend les contenus du NHS, le décrit aussi comme fréquent chez l'enfant, en particulier pendant le sommeil.
Le terme médical est le bruxisme. Il désigne le fait de serrer ou de frotter les dents les unes contre les autres, sans but de mastication. Chez le tout-petit, il est le plus souvent nocturne et passe inaperçu pour l'enfant lui-même.
À quel âge apparaît le bruxisme chez le bébé ?
Le grincement suppose des dents qui se touchent. Il apparaît donc souvent quand les incisives du haut et du bas sont sorties, dans la seconde moitié de la première année. Le bébé découvre alors une nouvelle sensation : le contact entre ses dents. Il l'explore, comme il explore tout avec sa bouche.
Ce comportement s'inscrit dans une phase plus large d'exploration orale. Un bébé qui met tout à la bouche ou qui tire la langue apprend de la même façon à connaître sa bouche et ses capacités.
Pourquoi un bébé grince-t-il des dents ?
L'AAP le dit sans détour : la recherche n'a pas établi la cause exacte du bruxisme chez l'enfant. Plusieurs facteurs sont toutefois associés au grincement.
La poussée dentaire et les douleurs
La douleur d'une dent qui perce ou celle d'une otite peut pousser l'enfant à serrer et frotter les mâchoires. L'AAP cite explicitement ces deux situations. Dans ce cas, le grincement diminue souvent quand la douleur passe.
Des dents qui ne s'emboîtent pas encore
Les dents de lait sortent une à une. Pendant des mois, elles ne se rencontrent pas de façon régulière. L'AAP mentionne des dents mal alignées et une irritation dans la bouche parmi les facteurs possibles.
Le sommeil et la respiration
Les troubles du sommeil et les allergies qui gênent la respiration nocturne figurent aussi dans la liste de l'AAP. Le NHS cite le ronflement et l'apnée du sommeil parmi les problèmes associés au grincement.
Le stress
Beaucoup de dentistes et de pédiatres considèrent le stress comme un facteur favorisant, selon l'AAP. Chez un tout-petit, il peut s'agir d'un changement de rythme, d'une entrée en crèche ou d'une période agitée à la maison.
D'autres facteurs, plus rares
L'AAP cite enfin certaines situations médicales, comme l'autisme ou la paralysie cérébrale, certains médicaments, et l'exposition à la fumée de tabac. Ce dernier point rappelle qu'un logement sans tabac protège l'enfant à plus d'un titre.
Le grincement de dents abîme-t-il les dents de lait ?
Rarement chez le tout-petit. Le grincement occasionnel ne laisse en général pas de trace durable. L'AAP signale en revanche qu'un grincement prolongé peut user ou ébrécher les dents. Il peut aussi provoquer des douleurs au visage, à l'oreille ou à la mâchoire le lendemain.
Le principal enjeu à long terme concerne les dents définitives. L'AAP indique que le bruxisme qui persiste à l'adolescence et à l'âge adulte peut entraîner des troubles de l'articulation de la mâchoire. C'est une raison de mentionner le grincement lors des visites de contrôle, sans s'alarmer.
Que faire quand bébé grince des dents ?
Dans la plupart des cas, il n'y a rien à corriger. Le bruxisme du tout-petit disparaît le plus souvent de lui-même. Quelques habitudes aident toutefois à apaiser le moment du coucher :
- un rituel du soir calme et régulier, avec un bain, une histoire ou une berceuse ;
- un environnement de sommeil sans écran ni bruit fort ;
- un anneau de dentition réfrigéré en journée, quand la poussée dentaire semble en cause ;
- un logement sans fumée de tabac.
Ne réveillez pas l'enfant pour faire cesser le bruit. Le grincement ne le dérange généralement pas, et un réveil brusque coupe son sommeil sans rien résoudre.
Le soin des premières dents garde toute son importance. Le brossage des dents de bébé dès la première dent permet aussi de repérer une usure ou une dent abîmée. Notre guide pour choisir la brosse à dents de bébé détaille les critères de taille et de souplesse.
Quand faut-il consulter ?
D'après l'AAP, il est utile d'en parler au médecin ou au dentiste dans les situations suivantes :
- le tout-petit grince fort pendant son sommeil et se plaint régulièrement du visage, de l'oreille ou de la mâchoire ;
- il grince fort et ses nuits ne semblent pas réparatrices : un bilan du sommeil peut alors être envisagé ;
- chez un enfant plus grand, les dents paraissent ébréchées, fissurées ou usées.
Pensez aussi à consulter si l'enfant ronfle fortement chaque nuit ou semble faire des pauses respiratoires. Ces signes relèvent d'un avis médical, qu'il grince des dents ou non. Pour les cris nocturnes, notre article sur les terreurs nocturnes aide à distinguer les situations.
Et la gouttière ?
Une gouttière de nuit sur mesure peut être proposée par un dentiste à un enfant plus grand, selon l'AAP. Elle ne concerne pas le bébé. Le NHS rappelle d'ailleurs qu'un traitement n'est pas toujours nécessaire.
Grincement de dents et succion : deux habitudes différentes
Le grincement est parfois confondu avec d'autres mouvements de bouche pendant le sommeil. La succion du pouce ou de la tétine est un réflexe d'apaisement, utile au nourrisson. Ses enjeux pour les dents sont différents, et notre article sur le bébé qui suce son pouce les présente en détail.
Ce qu'il faut retenir
- Un bébé qui grince des dents est le plus souvent en bonne santé : le bruxisme est fréquent chez les tout-petits.
- Il peut apparaître avant 1 an, souvent quand les premières dents se rencontrent.
- Il disparaît le plus souvent vers 6 ans, sans traitement.
- Douleurs, dents abîmées, ronflement ou nuits non réparatrices justifient un avis médical ou dentaire.
- Un coucher calme et un logement sans tabac sont les meilleures mesures au quotidien.
Sources
- American Academy of Pediatrics, Section on Oral Health, « Teeth Grinding in Children: What to Know About Bruxism », HealthyChildren.org, mis à jour le 17 avril 2026.
- NHS 111 Wales, « Teeth grinding (bruxism) », contenu adapté du NHS, mis à jour le 6 mars 2024.
