Gli integratori alimentari per neonati non sono «né utili né raccomandati» prima dello svezzamento, e il loro uso è sconsigliato tra 1 e 3 anni al di fuori di un controllo medico. È la conclusione di un parere dell'Anses (agenzia francese per la sicurezza alimentare) del 31 luglio 2024, emesso su richiesta del Ministero dell'Agricoltura francese. Rientra nella revisione del decreto che disciplina le vitamine e i minerali ammessi in questi prodotti. L'agenzia si basa su due constatazioni: apporti alimentari già elevati nei più piccoli e 165 segnalazioni di effetti indesiderati registrate dal 2012, di cui 7 casi gravi in bambini sotto i 3 anni.
Perché l'Anses si è pronunciata sugli integratori alimentari per neonati?
In Francia, le vitamine e i minerali utilizzabili negli integratori alimentari, e le loro dosi giornaliere massime, sono fissati da un decreto del 9 maggio 2006. Il testo non era mai stato rivisto, a parte l'annullamento di alcune dosi da parte del Conseil d'État (massimo organo di giustizia amministrativa francese) nel 2011. Il 25 settembre 2023 la Direction générale de l'alimentation (direzione generale francese dell'alimentazione) ha sottoposto all'Anses un progetto di aggiornamento. La richiesta poneva tre domande. Rivedere le dosi massime. Valutare «l'opportunità di vietare il consumo di integratori alimentari da parte dei bambini sotto i 3 anni». Definire le avvertenze da riportare in etichetta.
La valutazione è stata condotta dal comitato di esperti specializzato «Nutrizione umana», che ha adottato le sue conclusioni il 5 luglio 2024. Il parere è stato firmato dal direttore generale il 31 luglio 2024.
Cosa dice il parere per i lattanti sotto l'anno
Per i bebè allattati al seno o con latte formulato, prima dello svezzamento, l'agenzia è categorica. Ricorda che il regolamento europeo 2016/127 definisce la formula per lattanti come un alimento che «soddisfa da solo le esigenze nutrizionali» fino all'introduzione di un'alimentazione complementare. Ne deduce che, «al di fuori di un controllo medico specificamente destinato a questa popolazione, il consumo di integratori alimentari non è né utile né raccomandato».
Questa posizione non riguarda la vitamina D prescritta dal medico, né la vitamina K somministrata alla nascita: si tratta di farmaci, con una posologia controllata, non di integratori alimentari. L'Anses aveva peraltro lanciato l'allarme su intossicazioni legate a integratori di vitamina D molto concentrati, di cui parliamo nel dettaglio nel nostro articolo su la vitamina D nel lattante e il rischio di sovradosaggio. La distinzione tra farmaco e integratore alimentare è il cuore della questione.
Cosa dice il parere per i bambini da 1 a 3 anni
Per i bambini piccoli, dall'inizio dello svezzamento, la normativa è meno precisa. L'agenzia si esprime comunque con chiarezza: «salvo casi particolari che richiedono una presa in carico medica, non c'è motivo di far consumare integratori alimentari a questa popolazione con pretesti nutrizionali». Sostiene la formulazione proposta dal ministero per il futuro decreto. «L'integrazione di vitamine e minerali nei lattanti (0-1 anno) e nei bambini nella prima infanzia (1-3 anni) deve avvenire sotto controllo medico.» Questa restrizione dovrà comparire sull'etichetta di ogni integratore contenente nutrienti, a meno che il prodotto non escluda chiaramente questa fascia d'età.
Il parere va oltre su una questione di metodo. Il progetto di decreto prevedeva una categoria «bambini sotto i 10 anni». Il comitato ritiene che essa «dovrebbe escludere de facto i bambini da 0 a 3 anni». In altre parole, le dosi pensate per un bambino di 8 anni non devono servire da riferimento per un bambino di 18 mesi.
Apporti già oltre i limiti di sicurezza tra 1 e 3 anni
L'argomento centrale sta nei dati di consumo. Partendo dallo studio Inca 3 (indagine nazionale francese sui consumi alimentari), l'Anses ha calcolato la quota di bambini i cui apporti alimentari abituali superano già il limite superiore di sicurezza, prima di qualsiasi integratore. Tra 1 e 3 anni questa quota è elevata per diversi minerali.
- Selenio: superamento nel 44,2 % dei maschi e nel 24,5 % delle femmine.
- Zinco: 37,2 % dei maschi, 23,6 % delle femmine.
- Ferro: 29,7 % dei maschi, 13 % delle femmine.
- Rame: 23,8 % dei maschi, 11,8 % delle femmine.
- Sodio: 63,5 % dei maschi, 50,7 % delle femmine.
- Vitamina A: 4,6 % dei bambini da 1 a 3 anni.
Il comitato ne conclude che «il consumo di integratori alimentari contenenti i nutrienti sopra citati può comportare rischi per la salute» e «sconsiglia il ricorso a questi prodotti per questa popolazione». Il caso del ferro illustra bene il ragionamento: il ferro come integratore va prescritto, perché una carenza si individua e si cura, e un eccesso si paga. Il nostro articolo su la carenza di ferro nel lattante spiega entrambi gli aspetti.
Le segnalazioni di nutrivigilanza
Dal 2012 il sistema di nutrivigilanza dell'Anses ha registrato 165 casi di effetti indesiderati con «imputabilità almeno possibile» legati a integratori di vitamine e minerali. Di questi, 15 erano di gravità 3, cioè gravi, con o senza pericolo di vita. Sette di questi 15 casi riguardavano bambini sotto i 3 anni. Rapportato a una popolazione che non dovrebbe nemmeno consumare questi prodotti, questo dato è il segnale che ha pesato nella decisione.
Il parere ricorda anche, a titolo di contesto, che nello studio Inca 3 il 14 % dei ragazzi tra 3 e 17 anni consumava integratori alimentari. Non fornisce dati per i bambini sotto i 3 anni, il cui numero nello studio è troppo basso per un'analisi per sesso.
Fluoro, boro, silicio: cosa esclude l'agenzia
Tre sostanze sono escluse in modo esplicito. Il fluoro «non deve essere incorporato negli integratori alimentari», perché l'esposizione è già difficile da controllare vista la variabilità dell'acqua del rubinetto e delle acque minerali. Il boro e il silicio, che non sono nutrienti essenziali, «non dovrebbero essere inclusi» in mancanza di un valore di riferimento nutrizionale. Per i genitori, questo significa che un prodotto pubblicizzato per «le ossa» o «i denti» di un bambino piccolo non ha alcuna base in questo parere.
Cosa fare se ti propongono un integratore per tuo figlio?
La risposta del parere sta in una riga: controllo medico. In pratica, significa che la domanda va posta al medico o alla PMI (servizio francese di tutela materno-infantile), con un motivo preciso, e non davanti allo scaffale. Tre situazioni si presentano spesso.
- «Mangia poca carne.» Del ferro si parla con il medico, che può prescrivere un esame del sangue prima di qualsiasi trattamento.
- «Non beve più latte formulato.» Il passaggio al latte vaccino o al latte di crescita dopo l'anno ha i suoi riferimenti, che riassumiamo nel nostro articolo su il latte di crescita. Un integratore non ne fa parte.
- «È stanco e si raffredda spesso.» I multivitaminici «per le difese immunitarie» non hanno posto prima dei 3 anni secondo il parere. I raffreddori ripetuti di un bambino che frequenta il nido sono normali; nel dubbio serve una visita, non una cura.
La stessa logica vale per gli integratori venduti alle mamme che allattano, di cui l'Anses ha riesaminato un esempio nel 2025; ne parliamo nel nostro articolo su il fieno greco e l'allattamento.
Cosa non cambia il parere
I fabbisogni nutrizionali di un bambino dai 6 mesi ai 3 anni si coprono con l'alimentazione. Le indicazioni sullo svezzamento, aggiornate dall'Anses, restano il riferimento; il nostro articolo su lo svezzamento secondo l'Anses le riassume. Imparare l'autonomia a tavola, come descritto nel nostro articolo su il bebè che mangia da solo con il cucchiaio, fa di più per la varietà del piatto di un flacone di capsule.
Un'ultima nota sulla sicurezza. Gli integratori alimentari degli adulti, spesso colorati e dolci, sono tra i prodotti che i più piccoli ingeriscono per errore. I dati dei centri antiveleni sono riassunti nel nostro articolo su le intossicazioni accidentali nei bambini. Vanno riposti in alto, come i farmaci.
A che punto è il decreto?
Il parere riguarda un progetto di testo. Al momento della stesura, non abbiamo trovato traccia della pubblicazione del decreto rivisto nel Journal officiel (gazzetta ufficiale francese). Finché non sarà pubblicato, la dicitura «controllo medico prima dei 3 anni» non è obbligatoria sulle etichette. La raccomandazione dell'Anses, invece, vale già da oggi come guida per genitori e professionisti.
Cosa ricordare
- Prima dello svezzamento, gli integratori alimentari non sono «né utili né raccomandati» senza controllo medico.
- Da 1 a 3 anni l'Anses li sconsiglia: gli apporti alimentari superano già i limiti di sicurezza per diversi minerali in una parte importante dei bambini.
- 165 segnalazioni di nutrivigilanza dal 2012, di cui 7 casi gravi in bambini sotto i 3 anni.
- La vitamina D e la vitamina K prescritte restano farmaci, al di fuori dell'ambito di questo parere.
Fonti
- Anses, «Avis relatif à la mise à jour de l'arrêté du 9 mai 2006 relatif aux nutriments pouvant être employés dans la fabrication des compléments alimentaires», richiesta n. 2023-SA-0165, 31 luglio 2024. Conclusioni del CES Nutrition humaine (comitato di esperti) adottate il 5 luglio 2024.
- Regolamento delegato (UE) 2016/127 della Commissione, del 25 settembre 2015, formule per lattanti e formule di proseguimento, citato nel parere.
- Arrêté du 9 mai 2006 relatif aux nutriments pouvant être employés dans la fabrication des compléments alimentaires, citato nel parere.
