Il latte di crescita non è indispensabile secondo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) e l’Organisation mondiale de la santé (OMS, l’Organizzazione mondiale della sanità). Le autorità sanitarie francesi lo ritengono comunque preferibile al latte vaccino fino ai 3 anni, soprattutto per l’apporto di ferro. Le due posizioni si basano sugli stessi dati, ma non sulla stessa lettura del rischio di carenza.
Questo articolo presenta che cosa dicono esattamente ciascuna istituzione e la normativa europea, poi le indicazioni pratiche su cui tutte concordano: quantità di latte, ruolo del ferro e degli altri alimenti.
Che cos’è il latte di crescita?
È una bevanda a base di latte destinata ai bambini dai 12 mesi in su, spesso venduta come «latte 3» o «latte junior». L’ANSES (l’agenzia francese per la sicurezza alimentare), nel suo parere del 12 giugno 2019, lo descrive come un alimento a base di latte per bambini nella prima infanzia. È arricchito con ferro, vitamina D e acidi grassi essenziali, e contiene meno proteine del latte vaccino.
Il suo status giuridico è diverso da quello del latte per lattanti. Le formule per lattanti e le formule di proseguimento, fino ai 12 mesi, sono disciplinate dal Regolamento delegato (UE) 2016/127, che ne fissa la composizione. Il latte di crescita non ha un regolamento proprio. Dal 20 luglio 2016 è un alimento comune arricchito, soggetto alle norme generali sull’aggiunta di vitamine e minerali, sull’etichettatura e sulle indicazioni.
Latte di crescita: che cosa dicono l’EFSA e l’OMS
L’EFSA: «nessun ruolo unico»
Il 25 ottobre 2013 l’EFSA ha pubblicato un parere sui fabbisogni nutrizionali di lattanti e bambini piccoli. I suoi esperti concludono che i latti di crescita non hanno alcun ruolo unico nell’alimentazione dei bambini da 1 a 3 anni. Secondo l’EFSA, non sono più efficaci nell’apportare nutrienti rispetto agli altri alimenti di una dieta normale.
Il parere rileva tuttavia apporti insufficienti in una parte dei bambini piccoli europei:
- di acidi grassi omega-3;
- di ferro;
- di vitamina D;
- di iodio, in alcuni Paesi.
Per coprire questi fabbisogni, l’EFSA indica diverse vie equivalenti. Il latte di crescita è una di queste, al pari del latte vaccino arricchito, dei cereali arricchiti, degli integratori, o della carne e del pesce introdotti durante lo svezzamento.
L’OMS: latte animale dopo i 12 mesi
Nella sua linea guida sull’alimentazione complementare dai 6 ai 23 mesi, pubblicata nell’ottobre 2023, l’OMS distingue due fasce d’età. Tra i 6 e gli 11 mesi, un bambino non allattato al seno può ricevere latte per lattanti o latte animale. Tra i 12 e i 23 mesi, l’OMS raccomanda il latte animale e ritiene i latti di proseguimento inutili e non raccomandati.
Ricorda inoltre che, da una nota del 2016, i latti per bambini piccoli sono considerati sostituti del latte materno. La loro promozione rientra quindi nel Codice internazionale sulla commercializzazione dei sostituti del latte materno.
La Commissione europea: nessuna norma specifica
In una relazione del 31 marzo 2016, la Commissione europea si basa sul parere dell’EFSA. Conclude che una corretta applicazione della legislazione alimentare generale è sufficiente e che non servono norme specifiche. La relazione stima il mercato europeo del 2012 in oltre 42.000 tonnellate e oltre 500 milioni di euro. Rileva un prezzo vicino a quello dei latti per lattanti e nettamente superiore a quello del latte vaccino.
Che cosa raccomandano le autorità francesi
L’HCSP: preferibile fino ai 3 anni, prove dibattute
L’Haut Conseil de la santé publique (HCSP, l’Alto consiglio francese per la sanità pubblica) ha rivisto le indicazioni alimentari per i bambini da 0 a 3 anni in un parere del 30 giugno 2020. Considera i latti di crescita come prodotti adatti ai fabbisogni dei bambini piccoli. Li ritiene preferibili fino ai 3 anni, in particolare nelle popolazioni più esposte alla carenza di ferro.
L’HCSP resta prudente sul loro interesse generale. A parte un effetto benefico sullo stato del ferro, il livello di prova dei benefici nella popolazione generale è ancora oggetto di dibattito scientifico. Se il bambino beve latte vaccino, l’HCSP consiglia di coprire il fabbisogno di ferro con altri alimenti, come i legumi e la carne.
L’ANSES: il ferro, punto debole tra 1 e 3 anni
Il parere dell’ANSES del giugno 2019 fa luce sulla questione del ferro. Secondo le sue stime, circa il 30% dei bambini tra 12 e 35 mesi ha apporti di ferro insufficienti. La percentuale supera il 50% tra i 6 e gli 11 mesi. Approfondiamo questi dati nel nostro articolo sulla carenza di ferro nel neonato.
L’ANSES ricorda anche che la composizione del latte vaccino non rispetta tutti i valori fissati per i latti per lattanti. Questo spiega la preferenza francese per un latte adattato nei primi anni.
Santé.fr: 500 ml al giorno
Il portale pubblico francese Santé.fr, nella sua scheda sui fabbisogni nutrizionali da 1 a 3 anni aggiornata il 1° ottobre 2026, raccomanda il latte di crescita fino ai 3 anni. La scheda riprende i contenuti dell’Association française de pédiatrie ambulatoire (associazione francese dei pediatri di libera scelta). Consiglia circa 500 ml di latte al giorno, senza superare gli 800 ml.
Latte di crescita o latte vaccino: come decidere?
Le istituzioni divergono sulla necessità del latte di crescita, non sull’obiettivo. Tutte puntano a coprire i fabbisogni di ferro, vitamina D e acidi grassi, senza eccesso di proteine. Si delineano tre situazioni.
- Il tuo bambino mangia in modo vario, con carne, pesce, uova o legumi ogni giorno: secondo l’EFSA e l’OMS, il latte vaccino intero va bene, nelle quantità raccomandate.
- Il tuo bambino mangia poca carne o rifiuta molti alimenti: il latte di crescita diventa un modo semplice per apportare ferro, come sottolineano l’HCSP e l’ANSES.
- L’alimentazione è vegetariana: coprire il fabbisogno di ferro richiede un’attenzione particolare, ed è utile un parere medico.
In ogni caso, in Francia la vitamina D è oggetto di un’integrazione a parte, prescritta dal medico. Ne spieghiamo le regole nel nostro articolo sulla vitamina D nel neonato.
Le indicazioni condivise da tutti
- La quantità: circa 500 ml di latte al giorno tra 1 e 3 anni, in diminuzione man mano che crescono gli alimenti solidi, senza superare gli 800 ml. I latticini rientrano in questo totale.
- Le bevande vegetali: prima di 1 anno, l’HCSP e l’ANSES ricordano che non sostituiscono un latte per lattanti, pena il rischio di carenze. Non sono latti.
- Gli altri latti animali: il latte di capra e quello di pecora non risolvono un’allergia al latte vaccino, come spiega il nostro articolo sull’allergia alle proteine del latte vaccino.
- Il contenitore: verso 1 anno, il latte si può bere dal bicchiere o dalla tazza. Le nostre indicazioni sull’età in cui il bambino beve dal bicchiere ti aiutano nel passaggio.
- Il resto del piatto: il latte completa un’alimentazione varia, non la sostituisce. Le indicazioni ufficiali sono nel nostro articolo sullo svezzamento secondo l’ANSES.
Che cosa ricordare
L’EFSA, l’OMS e la Commissione europea considerano il latte di crescita non necessario, a condizione che l’alimentazione copra i fabbisogni. Le autorità francesi lo ritengono preferibile fino ai 3 anni, soprattutto per il ferro, pur riconoscendo un livello di prova dibattuto. La scelta dipende quindi da ciò che il tuo bambino mangia davvero. Parlane con il medico o con la PMI (il servizio francese per la salute materno-infantile); questo articolo non sostituisce un parere medico.
Fonti
- EFSA, comunicato del 25 ottobre 2013 e «Scientific Opinion on nutrient requirements and dietary intakes of infants and young children in the European Union», EFSA Journal, 2013.
- Commissione europea, relazione COM(2016) 169 sulle formule destinate ai bambini nella prima infanzia, 31 marzo 2016.
- Organisation mondiale de la santé, «WHO Guideline for complementary feeding of infants and young children 6–23 months of age», ottobre 2023.
- ANSES, parere relativo all’aggiornamento delle indicazioni alimentari del PNNS per i bambini da 0 a 3 anni, richiesta n. 2017-SA-0145, 12 giugno 2019.
- Haut Conseil de la santé publique, parere relativo alla revisione delle indicazioni alimentari per i bambini di 0-36 mesi e 3-17 anni, 30 giugno 2020.
- Santé.fr, «1 et 3 ans : besoins nutritionnels de mon enfant», aggiornamento del 1° ottobre 2026.
