El estreptococo A en niños volvió a ser motivo de preocupación en el invierno de 2022-2023, cuando las infecciones invasivas aumentaron bruscamente en menores de 10 años. El balance publicado por Santé publique France (la agencia francesa de salud pública) el 19 de diciembre de 2025 muestra que la ola está remitiendo. En 2024, la incidencia de las formas invasivas bajó un 27 % y la escarlatina volvió a sus niveles anteriores a la pandemia. Ninguna acta de defunción infantil menciona el estreptococo A en la temporada 2024-2025. Aun así, el nivel sigue siendo superior al de 2018-2019.
Te contamos qué contiene este balance, cifra a cifra, y qué cambia, o no, para los padres de un niño pequeño.
Estreptococo A en niños: ¿de qué hablamos?
El estreptococo del grupo A, o Streptococcus pyogenes, es una bacteria que “se transmite exclusivamente entre seres humanos por gotitas respiratorias y contacto directo”. Suele causar infecciones leves: anginas, faringitis, escarlatina, impétigo. Con menos frecuencia, provoca infecciones invasivas graves, septicemias, infecciones de la piel y de los tejidos blandos, pleuroneumonías, meningitis, a veces complicadas con un síndrome de shock tóxico. Santé publique France recuerda que la letalidad de estas formas invasivas “se estima entre el 10 y el 20 %”.
Las infecciones por estreptococo A siguen un patrón estacional: “suelen aumentar a partir de septiembre”, son más frecuentes en invierno y primavera, y disminuyen en verano. El otoño de 2026 abre, por tanto, una nueva temporada, lo que da todo su interés al balance de las anteriores.
¿Qué pasó en 2022-2023?
Durante la pandemia de COVID-19, en 2020 y 2021, la circulación del estreptococo A disminuyó mucho, probablemente por efecto de las medidas sanitarias. Al levantarse estas medidas, la bacteria volvió a circular y surgió un genotipo concreto, M1UK. El resultado fue un repunte “sobre todo en niños, a finales de 2022”, observado también en varios países europeos, en Japón y en Australia.
La red de laboratorios Epibac da la medida. En 2023, la tasa de incidencia de las infecciones invasivas alcanzaba “6,2 casos por 100.000 habitantes con 4.076 casos, es decir, un aumento del 63 % respecto al periodo 2018-2019”. El aumento afectó especialmente a los niños menores de 10 años, con un +42 % respecto a 2022, y a los adultos de 90 años o más. El pico se alcanzó en abril de 2023.
Las actas electrónicas de defunción lo reflejan. En niños, el número de actas que mencionaban una infección por estreptococo A pasó de 1 en la temporada 2021-2022 a 10 en la de 2022-2023.
¿Cómo está la situación en 2024 y 2025?
El balance de diciembre de 2025 describe un descenso en todos los indicadores.
Las infecciones invasivas
En 2024, la tasa de incidencia “disminuyó (-27 %) hasta 4,5 casos por 100.000 habitantes”, es decir, 2.979 casos estimados. El descenso afecta tanto a niños como a adultos. Aun así, el nivel sigue siendo superior al de antes de la pandemia, con 2.530 casos en 2019 y 2.097 en 2018. Más del 95 % de estas infecciones invasivas son bacteriemias, es decir, la presencia de la bacteria en la sangre.
Las cepas recibidas por el Centro Nacional de Referencia
El Centro Nacional de Referencia de estreptococos (Centre national de référence) recibió 1.603 cepas invasivas en 2024, de ellas 202 pediátricas, frente a 3.172 en 2023. La proporción de niños entre los pacientes volvió al 13 % en 2024 y al 9 % en el primer semestre de 2025, frente al 22 % en 2022 y el 19 % en 2023. Son niveles comparables a los de 2018 y 2019. En el primer semestre de 2025, el número de cepas recibidas es “inferior en más de la mitad al de 2024”. Santé publique France ve en ello, con prudencia, una estabilización o un ligero descenso, “hipótesis por confirmar”.
La gravedad en los niños
En menores de 18 años, las formas pleuropulmonares, que representaban el 27 % de las infecciones invasivas en 2022, bajaron al 12 % en 2024 y al 8 % en el primer semestre de 2025. La proporción de casos complicados con shock tóxico pasó del 12 % en 2022 al 8 % en 2024 y al 3 % en el primer semestre de 2025. Vuelve así “a niveles observados en 2018 y 2019”.
Las defunciones
En todas las edades, 104 actas electrónicas de defunción mencionaban una infección por estreptococo A en la temporada 2022-2023, 72 en 2023-2024 y 50 en 2024-2025. En niños, se pasa de 10 en 2022-2023 a 2 en 2023-2024, y después a “cero en 2024-2025”. Santé publique France precisa que la exhaustividad de estas actas, estimada en el 47 % en 2024 y el 70 % para las defunciones hospitalarias, mejora con el tiempo. Esto hace suponer “que el descenso real de las defunciones podría ser aún más marcado”.
¿Ha vuelto la escarlatina a la normalidad?
Sí, según los dos indicadores de vigilancia sindrómica. Las consultas de SOS Médecins (un servicio francés de médicos de guardia a domicilio) y las visitas a urgencias por escarlatina en menores de 15 años se mantuvieron elevadas durante la temporada 2023-2024. Desde finales de 2024, han “vuelto a niveles observados en las temporadas anteriores a la epidemia de COVID-19”. La temporada 2024-2025 se parece a la de 2018-2019.
Para los padres, esto significa que la escarlatina sigue siendo una enfermedad infantil frecuente, pero que ya no está en la fase de repunte que marcó 2022 y 2023. La exclusión de la escuela infantil en caso de escarlatina y la vuelta dos días después de empezar los antibióticos se explican en nuestro artículo sobre bebé enfermo en la escuela infantil.
El genotipo M1UK y la resistencia a los antibióticos
El repunte de 2022-2023 estaba ligado a las cepas emm1, y en particular al genotipo emergente M1UK, que representaba el 56 % de las cepas emm1 analizadas en 2022 y 2023. Desde entonces, los datos del Centro Nacional de Referencia muestran “una disminución significativa” de estas cepas, en favor de los genotipos emm3 y emm4, una evolución observada también en otros lugares de Europa.
En cuanto a los antibióticos, el balance es tranquilizador: todas las cepas analizadas desde 2012 “son sensibles a los β-lactámicos”, la familia de la amoxicilina, que sigue siendo el tratamiento de referencia. En niños, la resistencia a los macrólidos sigue siendo baja, del 3,2 % de las cepas en 2024. Un genotipo poco frecuente, emm77, presenta una corresistencia elevada a macrólidos y tetraciclinas y es objeto de una vigilancia especial. Nuestro artículo sobre el buen uso de los antibióticos en el bebé recuerda que la angina antes de los 3 años es casi siempre vírica y no se hace prueba.
¿Qué deben tener en cuenta los padres de un niño pequeño?
El balance no contiene ninguna recomendación nueva, y eso ya es en sí una información. Los gestos útiles siguen siendo los de cualquier infección respiratoria.
- Lavarse las manos, tanto el niño como los adultos, es la medida de protección que Santé publique France cita en primer lugar desde la alerta de diciembre de 2022. Nuestras pautas para aprender a lavarse las manos se aplican desde los 18 meses.
- Toser en el pliegue del codo y llevar mascarilla, si eres un adulto resfriado que cuida de un bebé.
- Vigilar la fiebre sin enmascararla. Un antitérmico alivia, pero no informa sobre la causa. Nuestros artículos sobre la fiebre del lactante y sobre la dosis de paracetamol según el peso dan las pautas oficiales.
- Consultar sin esperar ante una fiebre mal tolerada, un empeoramiento rápido del estado general, una erupción que se extiende o un dolor intenso localizado. Son motivos de consulta urgente, sea cual sea la causa.
- No automedicarse con antibióticos ni reutilizar restos de un tratamiento: la decisión se basa en la exploración y, a partir de los 3 años, en una prueba rápida.
Las infecciones puerperales, que afectan a la madre en los días posteriores al parto, se vigilan por separado. Sus notificaciones disminuyeron en 2024, con 25 notificaciones y ninguna defunción, y después 15 notificaciones para 23 casos en el primer semestre de 2025. Santé publique France recuerda que estas muertes, poco frecuentes, “no dejan de ser dramáticas y evitables”: una fiebre después del parto siempre se debe comunicar.
Lo que debes recordar
La ola de infecciones por estreptococo A de 2022-2023, que afectó sobre todo a los niños menores de 10 años, remite desde 2024: incidencia un 27 % más baja, formas graves y muertes infantiles en retroceso, escarlatina de nuevo en su nivel habitual, genotipo M1UK en disminución. El nivel sigue por encima del de antes de la pandemia, y la bacteria sigue siendo sensible a la amoxicilina. Para las familias, los gestos no cambian: manos limpias, fiebre vigilada y consulta rápida ante cualquier signo inusual.
Fuentes
- Santé publique France, “Bilan des infections invasives à streptocoque A en France, 2018-2025 (données disponibles au 31 août)”, boletín nacional, 19 de diciembre de 2025.
- Santé publique France, “Infection invasive à streptocoque du groupe A (IISGA) : point de situation au 6 décembre 2022”, noticia del 6 de diciembre de 2022.
