Antibióticos en bebés: lo que muestran los datos de 2024
Los antibióticos en el bebé sirven contra las infecciones bacterianas, pero no contra las víricas. Y estas últimas son la mayoría de las enfermedades de la primera infancia: resfriados (rinofaringitis), bronquiolitis, gripe, la mayor parte de las anginas antes de los 3 años y de las gastroenteritis. El 18 de noviembre de 2025, Santé publique France (la agencia francesa de salud pública) publicó el balance de 2024 sobre el consumo de antibióticos en atención ambulatoria. Las prescripciones vuelven a subir en la población general. Los niños de 0 a 4 años siguen siendo el grupo de edad más expuesto, con 1326 prescripciones por cada 1000 niños y año. Este artículo reúne esas cifras, recuerda en qué situaciones está justificado un antibiótico en un lactante y lo que las autoridades recomiendan a los padres.
Las cifras de Santé publique France para 2024
El balance anual, elaborado junto con la Assurance Maladie (el seguro público de salud francés) y la Agence nationale de sécurité du médicament (la agencia francesa del medicamento), se refiere a los antibióticos dispensados en atención ambulatoria, fuera del hospital. Los principales resultados:
- Más de 860 prescripciones por cada 1000 habitantes en 2024, es decir, un aumento del 4,8 % respecto a 2023.
- 22,1 dosis diarias definidas por cada 1000 habitantes y día, un 5,4 % más, un nivel comparable al de 2019, antes de la pandemia.
- En los niños de 0 a 4 años, 1326 prescripciones por cada 1000 niños y año, un valor estable, ligeramente inferior al de 2019 (1333).
- El número de prescripciones en niños aumentó especialmente en el tercer trimestre de 2024, en relación con una intensa actividad epidémica de las infecciones invernales. Santé publique France precisa que estas infecciones son mayoritariamente víricas y no deberían justificar una prescripción de antibióticos.
- Los médicos de familia representan el 75,6 % del volumen prescrito, los demás especialistas el 12,2 % y los dentistas el 11,9 %.
- Las penicilinas, entre ellas la amoxicilina, siguen siendo la clase más prescrita, con más de la mitad de las prescripciones; su prescripción aumentó un 18,9 % en 2024.
Según estos datos, Francia sigue siendo el segundo país europeo que más antibióticos consume. La estrategia nacional de prevención de las infecciones y de la resistencia a los antibióticos fija un objetivo de 650 prescripciones por cada 1000 habitantes de aquí a 2027. La distancia con las 860 medidas en 2024 da una idea del esfuerzo que queda por hacer.
¿Por qué los niños de 0 a 4 años son los más expuestos?
Un lactante tiene de media entre seis y diez infecciones respiratorias al año, más si va a la guardería. Cada episodio es una ocasión para ir al médico y, por tanto, para una receta. La fiebre preocupa, las noches son cortas y la presión para “dar algo” es real a ambos lados de la mesa. Sin embargo, casi todos estos episodios son víricos. La cifra de 1326 prescripciones por cada 1000 niños significa que un niño menor de 5 años recibe de media más de un tratamiento antibiótico al año. Nuestro artículo sobre la frecuencia de las enfermedades en la guardería describe este ritmo de infecciones.
¿En qué casos es útil un antibiótico en un bebé?
La regla es fácil de enunciar: un antibiótico actúa sobre las bacterias, nunca sobre los virus. La Assurance Maladie lo recuerda: los antibióticos no sirven para curar las enfermedades de origen vírico. La dificultad es que la fiebre, la tos y los mocos no indican por sí solos si se trata de un virus o de una bacteria. Es la exploración médica, a veces completada con una prueba, la que lo aclara.
Las infecciones que no requieren antibióticos
- El resfriado (rinofaringitis): se cura solo en menos de diez días, según la Assurance Maladie, y se trata con lavados nasales y sonándose la nariz. Nuestra guía sobre el aspirador nasal para bebés explica cómo usarlo.
- La bronquiolitis: vírica en la inmensa mayoría de los casos, no se trata con antibióticos. Nuestro artículo sobre la bronquiolitis y su prevención recoge las recomendaciones.
- La gripe, cuya campaña de vacunación 2026-2027 empieza el 13 de octubre: consulta nuestro artículo sobre la gripe en el lactante.
- La angina antes de los 3 años: la Assurance Maladie indica que en los niños menores de tres años basta con un tratamiento para aliviar la fiebre y el dolor. La prueba rápida solo se hace a partir de los 3 años; si es positiva, la angina es bacteriana y el antibiótico pasa a ser necesario.
- La bronquitis aguda y la mayoría de las gastroenteritis, que la Assurance Maladie también incluye entre las infecciones víricas.
Las situaciones en las que el antibiótico está justificado
Algunas infecciones bacterianas son frecuentes en el lactante y se tratan bien: la infección de orina, algunas neumonías, el impétigo extenso y la escarlatina. A ellas se suma la otitis media aguda antes de los 2 años, para la que la Haute Autorité de santé (la autoridad sanitaria francesa) ha precisado las normas de prescripción según la edad. Explicamos el caso de la otitis en nuestro artículo sobre la otitis del lactante. En un bebé de menos de 3 meses, cualquier fiebre es una urgencia que puede llevar a un tratamiento antibiótico en el hospital, mientras se descarta una infección grave. Nuestro artículo sobre la fiebre del lactante detalla estos umbrales.
¿Por qué evitar un antibiótico innecesario en un bebé?
Hay tres razones, todas documentadas por las autoridades sanitarias. La primera es la falta de beneficio: en una infección vírica, el antibiótico no acorta la enfermedad ni previene las complicaciones. La segunda es el efecto sobre el propio niño: molestias digestivas, reacciones cutáneas y una alteración de la flora intestinal, que se está formando durante los primeros años. La tercera es colectiva: cada exposición selecciona bacterias resistentes. La Assurance Maladie cifra el peso de la resistencia a los antibióticos en Francia en 125 000 infecciones y más de 5500 muertes atribuidas a bacterias multirresistentes.
¿Qué pueden hacer los padres?
Las recomendaciones de buen uso de la Assurance Maladie se aplican al lactante igual que al adulto:
- No des nunca un antibiótico sin receta ni reutilices lo que quede en un frasco de un tratamiento anterior, aunque los síntomas parezcan idénticos.
- Cuando se receta un antibiótico, respeta la dosis, los horarios y la duración total, sin dejarlo en cuanto mejoren los síntomas.
- Lleva a la farmacia los frascos empezados o sin usar.
- No pidas un antibiótico para un resfriado o una bronquiolitis: la fiebre se vigila y se alivia. Nuestro artículo sobre la dosis de paracetamol según el peso y nuestra guía sobre cómo elegir el termómetro tratan este tema.
- Reduce las ocasiones de contagio: lavado de manos, ventilación, alejar al bebé del humo del tabaco, vacunación según el calendario.
Es legítimo preguntar al médico por qué receta, o no receta, un antibiótico. Una consulta que termina con un “es vírico, lo vigilamos” no es una consulta fallida: es el resultado esperado en la gran mayoría de los casos.
Antibióticos y bebé: preguntas frecuentes
Mi bebé tiene fiebre desde hace tres días, ¿necesita un antibiótico?
No necesariamente. Una fiebre vírica suele durar de tres a cinco días. Lo que cuenta es el estado general del niño, su edad, la presencia de signos de gravedad y la exploración del médico. Antes de los 3 meses, hay que consultar sin esperar, dure lo que dure.
El médico no ha recetado nada, ¿es normal?
Sí, en la mayoría de las consultas por infección respiratoria del lactante. Los datos de 2024 muestran que el pico de prescripciones en niños corresponde a infecciones invernales mayoritariamente víricas, algo que Santé publique France señala precisamente como una desviación que hay que corregir.
¿Hay que dar probióticos junto con el antibiótico?
Ninguna recomendación oficial francesa los exige en el lactante. Pide consejo al médico o al farmacéutico en lugar de comprar un producto al azar.
Lo que hay que recordar
- En 2024, los niños de 0 a 4 años recibieron 1326 prescripciones de antibióticos por cada 1000 niños, el grupo de edad más expuesto.
- El aumento observado en los niños en el tercer trimestre de 2024 corresponde a infecciones mayoritariamente víricas, sin indicación de antibiótico.
- Resfriado, bronquiolitis, gripe, angina antes de los 3 años, bronquitis, gastroenteritis: sin antibiótico.
- Otitis antes de los 2 años, infección de orina, neumonía bacteriana, fiebre antes de los 3 meses: el antibiótico puede estar justificado, según criterio médico.
- Nunca automedicación, tratamiento completo cuando se receta y los restos, a la farmacia.
Fuentes
- Santé publique France, “Les prescriptions et la consommation d'antibiotiques en secteur de ville augmentent en 2024”, nota de prensa, 18 de noviembre de 2025.
- Vidal, “Consommation d'antibiotiques en France : une hausse significative en 2024”, 20 de noviembre de 2025 (difusión de los datos de Santé publique France, la ANSM y la Assurance Maladie).
- Assurance Maladie (ameli.fr), “Antibiotiques et antibiorésistance”, actualizado el 22 de julio de 2026.
- Assurance Maladie (ameli.fr), “Traitement de la rhinopharyngite de l'enfant”, actualizado el 4 de febrero de 2026.
- Assurance Maladie (ameli.fr), “Traitement de l'angine avec ou sans antibiotiques”, actualizado el 4 de septiembre de 2026.
