La otitis del lactante es una de las infecciones más frecuentes de la primera infancia. El pico se sitúa entre los seis y los treinta meses, y más de dos tercios de los niños tendrán al menos una. Desde 2021, la Haute Autorité de santé regula con precisión el uso de antibióticos según la edad y la forma de la otitis.
Este artículo reúne lo que indican las fuentes oficiales francesas: los signos que deben detectarse, cuándo consultar, qué establece la recomendación y los factores que aumentan el riesgo. No sustituye la opinión de un médico.
¿Qué es una otitis del lactante?
Se trata de una inflamación del oído medio, la cavidad situada detrás del tímpano. Aparece con mayor frecuencia en los días siguientes a un resfriado, cuando la inflamación alcanza la trompa de Eustaquio e impide que la cavidad se ventile.
La Assurance Maladie distingue dos formas, que solo el examen del tímpano permite diferenciar.
- La otitis congestiva. El tímpano está rojo, sin derrame. El origen es vírico y la evolución es espontáneamente favorable en unos días.
- La otitis media aguda purulenta. El tímpano está opaco, congestionado y abombado, con pus detrás. El origen es bacteriano.
Esta distinción no es un detalle teórico. Es la que determina si se prescribe o no un antibiótico.
¿A qué edad aparece con mayor frecuencia?
La literatura pediátrica francesa sitúa el pico de frecuencia entre los seis y los treinta meses. Dos razones explican esta concentración.
La primera es anatómica. En el lactante, la trompa de Eustaquio es corta, ancha y casi horizontal, lo que facilita el paso de los gérmenes de la nariz al oído. Se va verticalizando progresivamente con el crecimiento.
La segunda es inmunitaria. Es la edad en la que el niño entra en contacto masivo con virus respiratorios, a menudo cuando empieza a ir a la guardería. Aproximadamente un tercio de los niños presenta otitis recurrentes.
¿Cómo reconocer una otitis en un bebé que aún no habla?
Ahí está toda la dificultad: el niño no puede señalar dónde le duele. Varios signos deben hacer pensar en el oído, sobre todo si aparecen después de un resfriado.
- Fiebre que reaparece cuando el resfriado estaba mejorando.
- Llanto inusual, más intenso en posición tumbada.
- Un despertar nocturno repentino e inconsolable.
- Rechazo a mamar o comer, ya que la succión aumenta el dolor.
- Llevarse la mano al oído repetidamente.
- Secreción en el conducto auditivo, signo de un tímpano perforado.
Ninguno de estos signos es específico por sí solo. Solo el examen del tímpano por parte de un profesional permite determinarlo, por lo que la consulta es indispensable.
¿Cuándo consultar?
Ante la sospecha de otitis en un lactante, es necesario consultar sin esperar. Antes de los tres meses, cualquier fiebre justifica una valoración médica rápida, sea cual sea la causa supuesta.
Algunos signos requieren una consulta urgente: un niño muy decaído o difícil de despertar, rigidez de nuca, una hinchazón dolorosa detrás de la oreja o una desviación de la cara. Estas situaciones siguen siendo excepcionales.
Antibióticos: lo que recomienda la Haute Autorité de santé
Antes de los dos años
Para un niño de tres meses a dos años con otitis media aguda purulenta, la HAS recomienda iniciar un antibiótico de inmediato. La amoxicilina es el tratamiento de primera elección, durante diez días.
Después de los dos años
Después de los dos años, la conducta depende de la intensidad de los síntomas. En caso de una forma poco sintomática, se recomienda una actitud expectante inicial, con una reevaluación a las cuarenta y ocho-setenta y dos horas.
Si los síntomas son intensos, se prescribe amoxicilina durante cinco días. En caso de otitis asociada a conjuntivitis, la Assurance Maladie indica recurrir a la amoxicilina combinada con ácido clavulánico.
El dolor es lo primero
El paracetamol es el analgésico de primera elección. La HAS precisa que los antiinflamatorios no esteroideos solo deben utilizarse como segunda opción, si el paracetamol no es suficiente, y que la fiebre por sí sola no justifica su uso.
Con un tratamiento adecuado, la Assurance Maladie indica que los síntomas mejoran en unos tres días. Un tímpano perforado suele cicatrizar en unos diez días.
Lo que dicen las cifras francesas sobre los antibióticos
Esta rigurosidad en la prescripción no es teórica. En mayo de 2025, Santé publique France publicó los datos de 2024 sobre el consumo de antibióticos en atención ambulatoria. Muestran un aumento del 4,8 % en las prescripciones respecto a 2023, es decir, más de 860 prescripciones por cada 1.000 habitantes al año.
El consumo, expresado en dosis diarias definidas, aumenta un 5,4 % hasta alcanzar 22,1 por cada 1 000 habitantes y día. Francia sigue siendo el segundo país europeo que más antibióticos consume.
Cabe destacar un punto: en los niños de cero a cuatro años, las prescripciones se han estabilizado, mientras que aumentaban claramente en los mayores de sesenta y cinco años. El objetivo nacional es alcanzar 650 prescripciones por cada 1 000 habitantes para 2027.
Los factores que aumentan el riesgo
Hay varios factores documentados y algunos pueden modificarse.
- La vida en colectividad. La asistencia a una guardería triplica el riesgo de otitis media aguda debido a la exposición vírica. Este factor entra legítimamente en la reflexión sobre el tipo de cuidado infantil, sin ser el criterio principal.
- El tabaquismo pasivo. Irrita las mucosas respiratorias y favorece las infecciones otorrinolaringológicas. Hemos recopilado los datos oficiales sobre este tema en nuestro artículo sobre el tabaquismo pasivo y el bebé.
- Las infecciones víricas del invierno. La mayoría de las otitis aparecen después de un resfriado. Las mismas medidas preventivas que para la bronquiolitis son válidas en este caso.
- Dar el biberón en posición tumbada. Favorece el reflujo hacia la trompa de Eustaquio. Incorporar al niño durante la toma es un gesto sencillo.
Por el contrario, la lactancia materna reduce significativamente el riesgo, según la literatura pediátrica. Nuestro artículo sobre los datos oficiales de la lactancia materna en Francia detalla las recomendaciones de la OMS.
La vacunación antineumocócica también redujo la incidencia de las otitis aproximadamente un 10 % en la práctica. Figura en el calendario de vacunación del lactante.
Por último, sigue siendo útil limitar la exposición a lugares cerrados y concurridos durante los picos de circulación viral en los primeros meses, como explicamos en nuestro artículo sobre las primeras salidas con un recién nacido.
Otitis recurrentes y audición
Un derrame que persiste detrás del tímpano puede reducir temporalmente la audición. En un niño que está aprendiendo a hablar, esta disminución pasa fácilmente desapercibida y puede afectar al lenguaje.
Por eso, las otitis recurrentes justifican un seguimiento con el otorrinolaringólogo. Si su hijo ya no reacciona a los sonidos habituales o parece estancarse en sus adquisiciones, coméntelo: nuestro artículo sobre el desarrollo auditivo del bebé describe los hitos normales.
¿Se puede bañar a un bebé que tiene otitis?
Sí, el baño sigue siendo posible. La precaución se refiere al agua en el conducto auditivo, sobre todo si el tímpano está perforado y deja salir líquido.
Evite sumergir completamente la cabeza y lavar el cabello bajo el chorro de agua durante la fase aguda. Una posición estable y semisentada limita las salpicaduras, lo que facilita el momento: detallamos las opciones en nuestra guía sobre la hamaca de baño y su uso.
La piscina, en cambio, debe posponerse hasta la curación completa, especialmente después de una perforación.
Fuentes
- Assurance Maladie (ameli.fr), Consulta, tratamiento y evolución de la otitis media aguda, página actualizada el 5 de febrero de 2026.
- Haute Autorité de santé, Elección y duración de los tratamientos antibióticos: otitis media aguda purulenta infantil, ficha resumen publicada el 27 de agosto de 2021, actualizada el 14 de mayo de 2025.
- Santé publique France, Las prescripciones y el consumo de antibióticos en el ámbito ambulatorio aumentan en 2024, comunicado e informe, mayo de 2025.
- Grupo de patología infecciosa pediátrica y ACTIV, La otitis media aguda infantil, artículo de revisión, 2019-2020.
