Microplásticos y biberones: ¿qué miden realmente los estudios?
Un estudio publicado en 2020 midió hasta 16,2 millones de partículas de microplástico por litro liberadas por biberones de polipropileno durante la preparación de leche infantil. No obstante, las autoridades sanitarias europeas no han concluido que exista ningún riesgo demostrado, debido a la falta de datos suficientes. Por tanto, el tema está documentado en cuanto a la exposición, pero no respecto a sus efectos.
Esta discrepancia entre una medición espectacular y una evaluación del riesgo que sigue abierta merece ser explicada. Eso es lo que hace este artículo, con cifras y fuentes que lo respaldan.
Lo que mostró el estudio publicado en Nature Food
Cifras elevadas, obtenidas en condiciones precisas
El trabajo se publicó el 19 de octubre de 2020 en la revista Nature Food. Se centraba en biberones de polipropileno, el plástico más utilizado para este tipo de recipiente.
Los investigadores siguieron el protocolo de preparación recomendado internacionalmente: esterilización del biberón y, después, reconstitución de la leche con agua caliente.
La liberación medida alcanzó hasta 16,2 millones de partículas por litro. La esterilización y la exposición a agua a alta temperatura aumentaban notablemente esta liberación.
A partir de estas mediciones, los autores estimaron la exposición diaria de los lactantes en 48 regiones del mundo. Los valores obtenidos oscilan entre 14 600 y 4 550 000 partículas por persona y día.
Lo que el estudio no dice
Los autores fueron explícitos al respecto. Concluyen que es urgente evaluar si una exposición a estos niveles supone un riesgo para la salud de los lactantes.
En otras palabras, el estudio cuantifica una exposición. No demuestra ningún efecto sobre la salud ni pretende hacerlo.
Esta distinción es esencial. Confundir «hay partículas presentes» con «estas partículas son nocivas» equivale a saltarse una etapa entera del razonamiento científico.
¿En qué punto se encuentran las autoridades sanitarias?
La EFSA no ha llegado a ninguna conclusión
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria indica que no ha completado una evaluación exhaustiva del riesgo relacionado con los microplásticos y nanoplásticos en los alimentos. Precisa que, por el momento, no puede pronunciarse sobre posibles efectos para la salud.
Una declaración de junio de 2016 ya había señalado importantes incertidumbres y la ausencia de métodos normalizados para detectar y cuantificar estas partículas. Los trabajos publicados en agosto de 2021 confirmaban importantes lagunas de conocimiento.
El Parlamento Europeo solicitó un dictamen científico. Su plazo está fijado para finales de 2027.
Una revisión de la literatura publicada por la EFSA el 21 de octubre de 2025 aporta un matiz importante. Concluye que estas partículas migran efectivamente desde los envases y utensilios, pero en niveles claramente inferiores a los sugeridos por algunos estudios anteriores.
Una ausencia de vigilancia oficial
Actualmente no existe ningún sistema europeo de vigilancia de los microplásticos en los alimentos. Esta ausencia explica en parte la escasez de datos sobre el terreno.
La norma ISO 16094-2, publicada en 2025, define los microplásticos como partículas cuya dimensión máxima está comprendida entre 1 micrómetro y 5 milímetros. La propia existencia de esta definición reciente indica hasta qué punto este campo sigue en construcción.
Los nanoplásticos constituyen una cuestión distinta. Más difíciles de detectar y potencialmente más biodisponibles, son objeto de datos especialmente escasos.
Por qué varían tanto las cifras de una fuente a otra
Las estimaciones de la exposición alimentaria general mencionan entre 28 y 502 microplásticos por persona y día, según el país. La diferencia con los millones de partículas medidos en los biberones parece difícil de entender.
Se explica por los métodos. Las estimaciones generales se refieren a alimentos variados, con umbrales de detección y tamaños de partículas diferentes de los utilizados en el estudio sobre los biberones.
A esto se suma la ausencia de un procedimiento de análisis normalizado. Dos laboratorios que estudien la misma muestra pueden obtener órdenes de magnitud diferentes.
Eso es precisamente lo que señalan las autoridades: los datos siguen siendo demasiado fragmentarios para caracterizar la exposición real y relacionarla con umbrales toxicológicos.
¿Hay que abandonar el biberón de plástico?
Hasta la fecha, ninguna autoridad sanitaria lo recomienda. El polipropileno sigue estando autorizado para el contacto con alimentos y su uso no se cuestiona desde el punto de vista normativo.
El biberón de vidrio constituye una alternativa sin liberación de partículas plásticas. Como contrapartida, presenta un mayor riesgo de rotura y un peso superior, aspectos que deben sopesarse según el uso que le dé.
Existe un riesgo real de reaccionar de forma exagerada. Renunciar a la leche infantil preparada correctamente o modificar las diluciones expone al niño a peligros nutricionales documentados desde hace mucho tiempo.
La preparación del biberón sigue sujeta a normas precisas, especialmente en lo relativo al agua utilizada. Las hemos detallado en qué agua usar para el biberón.
Gestos que reducen la liberación de partículas
Las mediciones del estudio señalan por sí mismas las medidas que deben adoptarse, ya que el calor es el factor determinante.
Prepare la leche en un recipiente que no sea de plástico y, después, trasvásela una vez que la temperatura haya bajado. Es el gesto que actúa más directamente sobre el mecanismo identificado.
Enjuague el biberón con agua enfriada después de esterilizarlo, en lugar de llenarlo inmediatamente con agua muy caliente.
Evite agitar enérgicamente un biberón de plástico lleno de líquido hirviendo. La agitación mecánica en caliente favorece el desprendimiento de partículas.
Por último, sustituya los biberones visiblemente rayados u opacificados. Una superficie degradada libera más partículas que una superficie intacta.
Lo que este informe dice sobre la elección de los materiales
El mecanismo implicado no es exclusivo de los biberones. Afecta al envejecimiento de los plásticos sometidos al calor, la fricción y el paso del tiempo.
Es un argumento concreto a favor de equipos duraderos, fabricados con materiales estables, comprados una vez en lugar de renovarlos cada año. Esta lógica coincide con lo que detallamos sobre los materiales y la seguridad de las alfombras de espuma.
También se aplica a las certificaciones. La identificación de los requisitos reales se explica en nuestra guía sobre las certificaciones CE, REACH, EN 71 y OEKO-TEX.
Saber leer una ficha de producto sigue siendo la competencia más útil. El método se describe en cómo leer una ficha técnica.
Este requisito sobre los materiales fundamenta nuestro enfoque, presentado en la página sobre nosotros.
Fuentes
- Li D. et al., «Microplastic release from the degradation of polypropylene feeding bottles during infant formula preparation», Nature Food, 19 de octubre de 2020.
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), página temática «Microplastics and nanoplastics in food», consultada en septiembre de 2026.
- EFSA, «Literature review on micro- and nanoplastic release from food contact materials during their use», 21 de octubre de 2025.
- EFSA, declaración sobre los microplásticos y nanoplásticos en la alimentación, 23 de junio de 2016, y actas del Coloquio científico n.º 25, 31 de agosto de 2021.
- Plataforma de vigilancia de la cadena alimentaria, «Microplásticos en la alimentación», 5 de febrero de 2026.
- Norma ISO 16094-2, 2025, definición de los microplásticos.
