Un bebé que gatea se desplaza apoyándose en las manos y las rodillas, con el vientre separado del suelo. Esta etapa aparece con mayor frecuencia entre los siete y los diez meses, con grandes variaciones de un niño a otro. No es obligatoria: aproximadamente uno de cada diez niños pasa directamente de estar sentado a caminar sin haber gateado nunca.
Por tanto, lo importante no es el calendario, sino la progresión. Un niño que gana movilidad, independientemente de la técnica que emplee, sigue una trayectoria normal.
¿A qué edad empieza un bebé a gatear?
El intervalo habitual va de los siete a los diez meses para desplazarse gateando propiamente dicho. La posición a cuatro patas sin avanzar, balanceándose hacia delante y hacia atrás, suele aparecer uno o dos meses antes.
Esta etapa presupone varios logros anteriores. El bebé debe mantenerse sentado sin apoyo, saber pasar de sentado a boca abajo y tener suficiente fuerza en los hombros y el tronco. Por eso casi siempre sigue a la adquisición de la posición sentada autónoma.
A un niño nacido prematuramente se le evalúa según su edad corregida, no según su edad cronológica. Es esperable un desfase de dos o tres meses y no constituye un retraso.
Las etapas que conducen al gateo
La secuencia es bastante regular, aunque la duración de cada fase varía mucho.
El tiempo boca abajo y el apoyo sobre los antebrazos
Todo comienza con la tolerancia a la posición boca abajo. Primero, el bebé aprende a levantar la cabeza, después a apoyarse sobre los antebrazos y, por último, a estirar los brazos. Este trabajo desarrolla la cintura escapular, sin la cual nada de lo que sigue es posible.
El pivote y el desplazamiento en círculo
Alrededor de los seis o siete meses, muchos bebés giran sobre sí mismos impulsándose con un brazo. Alcanzan un objeto situado a un lado sin avanzar. Es la primera forma de desplazamiento voluntario.
El arrastre sobre el vientre
El vientre permanece en el suelo, los brazos tiran y las piernas empujan de forma desordenada. Algunos niños retroceden antes de avanzar, algo frecuente y sin consecuencias. Esta fase puede durar varias semanas.
La posición de mesa y los balanceos
El bebé se eleva sobre las manos y las rodillas, con el vientre separado del suelo, y se balancea hacia delante y hacia atrás. Estas oscilaciones ajustan el equilibrio y la coordinación antes del primer desplazamiento real.
El gateo coordinado a cuatro patas
Por fin aparece la alternancia cruzada: mano derecha con rodilla izquierda, mano izquierda con rodilla derecha. Esta coordinación diagonal es lo que distingue el gateo a cuatro patas propiamente dicho de las formas intermedias.
Lo que realmente desarrolla un bebé al gatear a cuatro patas
Esta etapa moviliza varios sistemas al mismo tiempo. Fortalece los hombros, las muñecas y las caderas. Afina la coordinación entre las dos mitades del cuerpo. También requiere la visión a distancia, ya que el niño fija un objetivo antes de acercarse a él.
Apoyarse sobre las manos abiertas desempeña un papel particular. Estira la palma, moviliza la muñeca y prepara la prensión fina que más adelante servirá para sostener un lápiz o una cuchara. Esta continuidad entre la motricidad global y la motricidad fina se detalla en nuestro artículo sobre la motricidad fina y gruesa.
El desplazamiento autónomo cambia por fin la relación con el espacio. El niño elige su destino, calcula una distancia y rodea un obstáculo. Construye una representación mental de la habitación que la posición sentada no permite.
Mi bebé no gatea a cuatro patas: ¿es preocupante?
No, en la gran mayoría de los casos. No gatear a cuatro patas no es, por sí solo, una señal de alarma. Hay varias formas alternativas de desplazarse que son perfectamente normales y están documentadas.
- Desplazarse sentado sobre las nalgas, impulsándose con los talones.
- Rodar, desplazándose mediante una sucesión de giros.
- Caminar como un oso, sobre las manos y los pies, con las piernas extendidas.
- Pasar directamente de estar sentado a ponerse de pie y, después, caminar.
Lo que, en cambio, requiere una valoración médica son las situaciones en las que la movilidad global no progresa. Consulte al médico que atiende a su hijo si, alrededor de los diez meses, no se desplaza de ninguna manera, si solo utiliza un lado del cuerpo o si no se mantiene sentado sin apoyo.
Una asimetría persistente también justifica una consulta. Un niño que siempre se impulsa con el mismo brazo o arrastra sistemáticamente la misma pierna debe ser examinado sin esperar.
Cómo ayudar al bebé a ponerse a cuatro patas
La ayuda útil consiste sobre todo en no poner obstáculos. El bebé aprende intentándolo, fallando y volviendo a empezar. El papel del adulto es crear las condiciones para esos intentos.
Tiempo en el suelo, todos los días
Es el factor más determinante. Un niño que pasa el día en una hamaca, una silla de auto o un portabebés tiene pocas oportunidades de impulsarse con los brazos. Varias sesiones cortas en el suelo, repartidas a lo largo del día, son mejores que una sola sesión larga.
Un suelo firme y suficientemente grande
Un soporte demasiado blando absorbe el impulso y vuelve inestable el apoyo. Uno demasiado duro desanima al niño, que se golpea las rodillas. Una superficie firme y ligeramente amortiguada ofrece el mejor equilibrio.
Eso es exactamente lo que ofrece una alfombra de juego de espuma XPE de 15 mm: lo bastante densa para devolver el impulso y lo bastante flexible para proteger las rodillas y amortiguar las caídas laterales. La cuestión de los materiales y su densidad se trata en detalle en nuestra guía sobre alfombras de espuma para bebés.
El tamaño importa tanto como el material. Una alfombra de un metro cuadrado basta para un recién nacido, pero deja de ser útil en cuanto el niño empieza a desplazarse. Prevé una superficie de al menos dos metros por un metro y medio para esta etapa.
Objetos colocados justo fuera de su alcance
El motor del desplazamiento es la motivación. Coloca un objeto familiar a treinta o cuarenta centímetros delante del niño, un poco más lejos de lo que puede alcanzar estirando el brazo. Si está demasiado lejos, abandona; si está demasiado cerca, no necesita avanzar.
Evita mover el objeto en cuanto se acerque. El objetivo es que lo consiga, no que persiga un objetivo que huye.
Ropa que no dificulte el movimiento
Un pantalón resbaladizo hace que las rodillas patinen. Un vestido o un body largo se atasca bajo las rodillas y bloquea el avance. Los calcetines lisos reducen el agarre de los pies. Un legging fino y los pies descalzos ofrecen el mejor apoyo.
Lo que conviene evitar
Los andadores eliminan la necesidad de gatear y los profesionales sanitarios desaconsejan su uso. Los asientos que mantienen al niño sentado también limitan el tiempo que pasa en el suelo. Por último, tirar de un bebé de los brazos para colocarlo en una postura no le enseña nada: debe conseguirlo por sus propios medios.
Este enfoque coincide con el principio de la motricidad libre, que consiste en dejar que el niño descubra por sí solo cada postura, en lugar de colocarlo en ellas.
Qué cambia en casa cuando el bebé se desplaza
El paso al gateo transforma la vivienda en un terreno de exploración. Lo que estaba fuera de su alcance se vuelve accesible en cuestión de segundos. Es el momento de volver a revisar las habitaciones a la altura del bebé.
Los puntos sensibles son conocidos: enchufes eléctricos, cables, esquinas de muebles bajos, plantas, cubos de basura, productos de limpieza bajo el fregadero y escaleras. Nuestra guía habitación por habitación repasa cada uno de estos puntos.
El revestimiento del suelo también merece atención. El parquet flotante resbala, las baldosas son frías y duras, y la moqueta se engancha, pero retiene el polvo. Una superficie intermedia, firme y lavable, resuelve la mayoría de estas situaciones sin necesidad de obras.
¿Cuánto dura la etapa del gateo?
Generalmente dura entre tres y seis meses, hasta los primeros pasos. De hecho, muchos niños siguen gateando después de empezar a caminar, simplemente porque es más rápido y seguro sobre ciertas superficies.
Durante este periodo, el niño necesita más espacio y variedad que juguetes nuevos. Las actividades adecuadas para esta edad se detallan en nuestro artículo sobre la alfombra de actividades para bebés de 6 a 12 meses.
Los errores más comunes en esta etapa tienen menos que ver con el material que con la organización del espacio. Los hemos recopilado en nuestro artículo sobre los errores que deben evitarse con una alfombra de actividades.
