Cuando el bebé se lleva todo a la boca, explora el mundo con el sentido más desarrollado del que dispone. Esta fase, denominada exploración oral, comienza alrededor de los 3 o 4 meses y suele disminuir después de los 12 a 18 meses. Es una etapa normal y útil del desarrollo, no un mal hábito que haya que corregir.
¿Por qué el bebé se lleva todo a la boca?
El bebé se lleva los objetos a la boca porque sus labios y su lengua tienen muchas terminaciones nerviosas. La boca le proporciona información que todavía no sabe obtener de otra manera. “Mira” con la boca antes de saber mirar bien con las manos.
Esta exploración alimenta varios aprendizajes a la vez. El bebé descubre las formas, las texturas, la dureza y la temperatura de los objetos. Así construye un primer mapa sensorial del mundo que lo rodea.
¿A qué edad el bebé se lleva todo a la boca?
La fase oral suele comenzar entre los 3 y 4 meses, cuando el bebé agarra los objetos voluntariamente. Es más intensa entre los 6 y 12 meses. Después disminuye, a medida que las manos y la mirada toman el relevo.
Alrededor de los 18 a 24 meses, la mayoría de los niños se lleva muchos menos objetos a la boca. Esta disminución es progresiva y varía de un niño a otro. La dentición puede reactivar temporalmente la necesidad de mordisquear.
A veces se habla de “etapa oral” para describir este período. Lejos de ser un problema, marca una fase en la que la boca guía el descubrimiento. Privar al bebé de esta exploración no le ayuda a crecer más rápido.
La boca, una verdadera herramienta de exploración
Para comprender este comportamiento, hay que ver la boca como un instrumento de medición. Complementa lo que la mano y el ojo todavía no perciben.
Unos labios muy sensibles
Los labios y la lengua detectan detalles sutiles del relieve y la textura. Un objeto liso, rugoso o flexible no envía las mismas señales. Poco a poco, el bebé almacena estas sensaciones en su memoria.
La coordinación mano-boca
Llevar un objeto a la boca requiere coordinar el brazo, la mano y la cabeza. Es un ejercicio motor valioso, relacionado con el desarrollo de la prensión. Cada intento perfecciona este gesto todavía torpe.
El descubrimiento de las texturas
La madera, el tejido, la silicona alimentaria o el caucho ofrecen sensaciones diferentes. Esta variedad estimula el cerebro sensorial. También prepara, más adelante, la aceptación de nuevas texturas alimentarias.
El bebé se lleva todo a la boca: ¿es peligroso?
El comportamiento en sí no es peligroso, pero algunos objetos sí lo son. El principal riesgo es atragantarse con una pieza pequeña. Un objeto que cabe en un rollo de papel higiénico es demasiado pequeño para un bebé.
Por tanto, la seguridad depende del entorno, no de la prohibición. Hay que asegurar el espacio en lugar de retirar constantemente los objetos de las manos del niño. La supervisión de un adulto sigue siendo la mejor protección.
¿Qué hacer y qué no hacer?
La actitud adecuada consiste en acompañar esta fase en lugar de reprimirla. Estas son las pautas útiles para el día a día.
- Qué hacer: ofrecer objetos limpios, seguros y adecuados para mordisquear, como un mordedor blando y de una sola pieza.
- Qué hacer: guardar fuera de su alcance los objetos pequeños, las pilas, los tapones y las monedas.
- Qué hacer: vigilar al niño durante sus momentos de juego en el suelo.
- Qué evitar: regañarlo o golpearle las manos, ya que no ayuda y preocupa al niño.
- Qué evitar: los collares de ámbar o de dentición alrededor del cuello, desaconsejados por el riesgo de estrangulamiento.
Elegir bien los objetos que se llevará a la boca
Un buen objeto de exploración debe ser suficientemente grande y no tener piezas pequeñas desmontables. Debe estar fabricado con un material seguro, sin sustancias preocupantes. Los sellos de seguridad ayudan a seleccionar los productos adecuados.
Comprueba que lleve el marcado CE y, cuando sea posible, que sea conforme a una norma como EN 71 para juguetes. En las superficies donde el bebé juega y apoya la boca, la cuestión de los materiales es fundamental. Nuestra guía sobre la seguridad química de los productos para bebés detalla las sustancias que conviene evitar.
Preparar un espacio de exploración seguro
Un espacio limpio y despejado en el suelo hace que esta fase sea más tranquila. El bebé puede explorar libremente, sin objetos peligrosos a su alcance. También es el lugar donde desarrolla su motricidad y su coordinación.
Una alfombra de juego delimita una zona limpia y acolchada para estos descubrimientos en el suelo. El material de la alfombra es importante, ya que el bebé suele apoyar la boca en ella: nuestra guía de alfombras de espuma explica qué materiales conviene elegir. Para relacionar este gesto con el resto del desarrollo, lee nuestro artículo sobre la motricidad fina y gruesa.
Esta exploración oral complementa los demás sentidos en desarrollo. Amplía el trabajo del tacto y prepara el descubrimiento del gusto y el olfato.
¿Cuándo hay que preocuparse?
En la inmensa mayoría de los casos, no hay nada de qué preocuparse. Puede ser conveniente consultar a un médico si el niño ingiere objetos no alimentarios de forma repetida después de los 2 o 3 años. Un profesional de la salud podrá evaluar la situación contigo. La pica, es decir, la ingestión repetida de sustancias no comestibles, sigue siendo poco frecuente y merece simplemente comentarse con el médico.
En resumen
El bebé se lleva todo a la boca porque es su primera manera de explorar y aprender. Esta fase es normal y útil, y disminuye por sí sola a medida que crece. El papel de los padres no es prohibirla, sino hacerla segura.
