Se habla mucho de la vista y el oído del bebé, pero rara vez de su nariz y su lengua. Sin embargo, estos dos sentidos químicos están entre los primeros en funcionar. Orientan al recién nacido mucho antes de que sepa ver con claridad o agarrar un objeto.
Dos sentidos presentes antes del nacimiento
Las papilas gustativas se forman desde el primer trimestre del embarazo. Los receptores olfativos empiezan a funcionar durante el segundo trimestre.
El feto traga líquido amniótico, cuya composición varía según la alimentación materna. Así se familiariza con un primer repertorio de aromas.
La continuidad entre antes y después
Los aromas de la alimentación de la madre también pasan a la leche materna. Por tanto, el bebé amamantado vuelve a encontrar sensaciones que ya conoce, lo que suaviza la transición.
Esta continuidad explica en parte por qué los primeros descubrimientos alimentarios nunca son completamente nuevos. El terreno se ha preparado durante meses.
Lo que percibe el recién nacido
El bebé nace con una marcada preferencia por lo dulce y un rechazo espontáneo de lo amargo. Esta asimetría tiene una lógica biológica sencilla.
Lo dulce indica energía y lo amargo señala un posible riesgo. Por tanto, el repertorio inicial es un filtro de seguridad, no un juicio gastronómico definitivo.
El olfato como referencia afectiva
El recién nacido reconoce el olor de su madre en pocos días. Este reconocimiento contribuye a calmarlo y a orientarlo hacia el pecho o el biberón.
Por esta misma razón, una tela impregnada de un olor familiar tranquiliza a algunos bebés. El mismo mecanismo explica el apego al objeto de consuelo, que abordamos en nuestro artículo sobre el objeto transicional.
Cómo se construyen las preferencias
El gusto no está fijado al nacer. Se modifica mediante la exposición repetida, sin presión ni recompensas.
La regla de la repetición
Un alimento rechazado una vez no es un alimento rechazado para siempre. A menudo hacen falta varias presentaciones espaciadas para que se acepte una verdura nueva.
Ofrecer sin obligar, retirar sin comentar y volver a ofrecer unos días más tarde: el método es lento, pero eficaz. Respeta el ritmo del niño en lugar del ritmo de la comida.
La neofobia alimentaria
Entre los 18 meses y los 3 años, muchos niños desconfían de los alimentos desconocidos. Esta fase es normal y transitoria.
Coincide con el momento en que el niño se desplaza solo y podría llevarse cualquier cosa a la boca. En ese momento, la prudencia gustativa desempeña una función protectora.
Acompañar el descubrimiento en el día a día
El despertar sensorial no se limita al plato. También pasa por la manipulación, el olor y la textura.
Dejar que toque
Un niño que aplasta, huele y extiende un alimento lo está explorando. Esta exploración táctil suele preceder a la aceptación gustativa, como explicamos en nuestro artículo sobre el tacto en el bebé.
Variar sin sobrecargar
Es suficiente introducir un solo alimento nuevo cada vez. El resto de la comida debe seguir siendo familiar para que la novedad no se convierta en una fuente de tensión.
Las recomendaciones oficiales sobre la introducción de alimentos se detallan en nuestro artículo sobre la diversificación alimentaria según la ANSES. El baño ofrece además otro entorno sensorial, que abordamos en nuestro artículo sobre el despertar sensorial a través del agua.
Para cualquier pregunta sobre nuestros productos, tiene a su disposición nuestra página de preguntas frecuentes.
