El bebé garabatea: ¿a qué edad?
La mayoría de los niños garabatea hacia los 18 meses. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) incluyen «garabatea» entre los hitos motores de esta edad. Su lista, revisada en 2022, solo recoge habilidades que alcanza al menos el 75 % de los niños. Algunos bebés dejan sus primeras marcas antes, en cuanto saben sujetar un objeto y frotarlo contra una superficie. El círculo, en cambio, llega mucho más tarde, alrededor de los 3 años.
Estas son las principales etapas del garabateo, lo que desarrolla realmente, el material adecuado para cada edad y la manera de acompañar a un niño pequeño sin dirigirlo.
Las etapas del garabateo, del primer trazo al círculo
Las edades que aparecen a continuación son referencias promedio. Es habitual que haya diferencias de varios meses entre un niño y otro, y la oportunidad de practicar es muy importante.
Hacia los 12-18 meses: la marca descubierta por casualidad
El niño pequeño sostiene el lápiz con el puño, como si fuera un palo. Golpea la hoja, la frota o se lleva el lápiz a la boca. Un día aparece una marca. Entonces descubre un vínculo de causa y efecto: mi gesto deja una marca. Este descubrimiento suele interesarle más que la marca en sí.
De los 18 a los 24 meses: los grandes garabatos de un lado a otro
El bebé ya garabatea de forma intencionada. Los trazos van en todas direcciones, de un lado a otro o formando bucles. El movimiento procede sobre todo del hombro y de todo el brazo; la muñeca permanece poco móvil. A menudo, los trazos se salen de la hoja, lo cual es normal a esta edad.
En la década de 1960, la investigadora estadounidense Rhoda Kellogg catalogó una veintena de garabatos básicos en los dibujos de niños pequeños. Puntos, líneas, zigzags, bucles y espirales aparecen de un niño a otro, independientemente de la cultura.
De los 2 a los 3 años: trazos más controlados
El codo y luego la muñeca participan más. A veces, el niño ralentiza el movimiento para seguir su trazo con la mirada. Empieza a imitar un gesto mostrado por un adulto, como una línea vertical. Se detiene más a menudo en la hoja y varía los colores de forma intencionada.
Hacia los 3 años: el círculo y los primeros nombres
Según los hitos de los CDC, un niño de 3 años dibuja un círculo cuando se le muestra cómo hacerlo. También es la edad en la que muchos niños empiezan a poner nombre a sus dibujos, a menudo después de terminarlos. El garabato se convierte entonces en una representación: «es papá», «es la lluvia».
Por qué garabatear es importante para el desarrollo
Garabatear no es una etapa preparatoria para la escritura que haya que acelerar. Es una actividad completa en sí misma, que moviliza varias dimensiones del desarrollo.
- La motricidad. El control del gesto progresa desde el hombro hasta los dedos. Garabatear ejercita precisamente esta progresión, al igual que apilar cubos o ensartar objetos.
- La coordinación ojo-mano. El niño aprende a mirar lo que hace su mano y después a ajustar su gesto según lo que ve.
- La comprensión de la causa y el efecto. Presionar con más fuerza produce un trazo más oscuro. Cambiar de lápiz cambia el color.
- El pensamiento simbólico. Cuando un trazo «se convierte» en un gato, el niño utiliza una forma para representar otra cosa. Es la misma capacidad que interviene en el juego de simulación.
Detallamos estas dos vertientes del gesto en nuestro artículo sobre la motricidad fina y la motricidad gruesa. El paso a la representación se desarrolla en nuestro artículo sobre el juego simbólico entre los 18 y los 36 meses.
¿Cómo sujeta el bebé su lápiz?
La primera prensión es con el puño: el lápiz sobresale por la parte inferior de la mano y apunta hacia la hoja. Es la continuación lógica de la prensión palmar, que describimos en nuestro artículo sobre la edad a la que el bebé empieza a agarrar objetos.
Con el tiempo, los dedos toman el relevo de la palma. La llamada prensión «trípode», entre el pulgar, el índice y el dedo medio, se desarrolla durante los años de educación infantil. Un estudio publicado en 1990 en el American Journal of Occupational Therapy observó cómo sostenían el lápiz niños de 3 a 6 años. Describe una progresión regular hacia estas prensiones maduras a lo largo de ese periodo.
Consecuencia práctica: no es necesario corregir la forma de sujetar el lápiz de un niño de 2 años. Sujetarlo con el puño se adapta a su fuerza y a su control. Los lápices gruesos facilitan de forma natural el paso a una prensión más fina.
¿Qué material usar para los primeros garabatos?
El material adecuado es sencillo, resistente y apropiado para la boca de un niño pequeño, porque inevitablemente acabará allí.
- Crayones de cera grandes o tizas gruesas. Resisten la presión y se sostienen bien con el puño.
- Rotuladores lavables de punta gruesa, preferiblemente a partir de los 2 años, con los capuchones guardados fuera de su alcance.
- La pintura de dedos, para quienes prefieren la sensación a la herramienta.
- Hojas grandes, fijadas al suelo o a la mesa con cinta adhesiva para que no se deslicen.
Lee el envase. Un producto que lleva la advertencia «no apto para niños menores de 36 meses» puede contener piezas pequeñas desmontables. Prefiere un material con marcado CE, destinado a la edad de tu hijo. Quédate a su lado durante la sesión: un niño pequeño todavía explora con la boca, como explicamos en nuestro artículo por qué el bebé se lleva todo a la boca.
¿Sentado, tumbado o de pie?
Las tres posiciones tienen su interés. Boca abajo en el suelo, el niño se apoya sobre los antebrazos y estabiliza los hombros. Sentado a una mesa pequeña, con los pies en el suelo, gana precisión. Una hoja fijada a la pared o a un caballete solicita de otra manera el hombro y la muñeca. Alternar es más útil que elegir.
¿Cómo animar al bebé a garabatear sin dirigirlo?
El adulto tiene sobre todo un papel de preparación y de interés, mucho menos de demostración. Algunos principios ayudan.
- Describir en lugar de juzgar. «Has hecho grandes círculos rojos» fomenta el lenguaje y la atención. «Es bonito» suele poner fin a la conversación.
- No preguntar «¿qué es?». Antes de los 3 años, el garabato generalmente no representa nada. La pregunta puede poner al niño en dificultades.
- Mostrar un gesto solo si lo pide. Un niño pequeño aprende mucho observando al adulto dibujar a su lado, sin instrucciones. Nuestro artículo sobre el aprendizaje por imitación explica este mecanismo.
- Hacerlo breve. Dos o tres minutos de atención a los 18 meses son una sesión de verdad.
- Dejar el material al alcance. Una caja de lápices y algunas hojas siempre en el mismo lugar invitan a volver a utilizarlos.
Un niño pequeño no necesita cuadernos para colorear ni modelos que reproducir. Una hoja en blanco y tres lápices dejan más espacio para explorar, un principio que desarrollamos en nuestro artículo sobre el juego libre y la creatividad.
El bebé todavía no garabatea a los 18 meses: ¿hay que preocuparse?
No alcanzar un solo hito no basta para sacar conclusiones. Muchos niños simplemente nunca han tenido un lápiz en la mano. Ofrézcale material adecuado durante unas semanas y observe.
Sin embargo, los CDC recomiendan hablar con el médico cuando un niño no alcanza varios hitos propios de su edad o pierde una habilidad que ya había adquirido. Las consultas de seguimiento previstas en la cartilla sanitaria son un buen momento para plantear la pregunta. El médico observa el desarrollo en su conjunto, no un gesto aislado. Si su hijo ya agarra, manipula y apila, nuestro artículo sobre a qué edad apila cubos el bebé ofrece otros hitos útiles de motricidad fina.
Garabatea en las paredes: ¿cómo reaccionar?
Es casi inevitable, y no es una provocación. Una gran pared blanca es una superficie muy tentadora para un niño que está descubriendo la huella. La respuesta más eficaz es material: guardar los lápices fuera de su alcance fuera de las sesiones y ofrecer una gran superficie autorizada.
Un rollo de papel kraft fijado a la pared, una pizarra o el reverso de un cartel sirven. Diga simplemente «se dibuja en el papel» y rediríjalo sin regañar. Los lápices y rotuladores lavables limitan los daños mientras se establece la norma.
En resumen
- En la mayoría de los casos, el bebé garabatea hacia los 18 meses; el círculo aparece hacia los 3 años, después de ver una demostración.
- El movimiento progresa del hombro a los dedos: agarrar el lápiz con el puño es normal antes de los 3 años.
- Bastan ceras gruesas, hojas grandes fijadas y una supervisión cercana.
- Describa lo que hace el niño, sin juzgar ni preguntarle qué representa el dibujo.
- No alcanzar un hito aislado no es motivo de preocupación; no alcanzar varios hitos justifica hablarlo con el médico.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention, « Hitos importantes: su hijo a los dieciocho meses », página revisada el 16 de mayo de 2026.
- Centers for Disease Control and Prevention, « Hitos importantes: su hijo a los tres años », página revisada el 16 de mayo de 2026.
- Zubler J. M. et al., « Hitos del desarrollo basados en la evidencia para las herramientas de vigilancia del desarrollo », Pediatrics, 2022.
- Schneck C. M., Henderson A., « Análisis descriptivo de la progresión del desarrollo de la posición de agarre para controlar el lápiz y la cera en niños sin disfunciones », American Journal of Occupational Therapy, 1990.
- Kellogg R., Analyzing Children's Art, Mayfield Publishing, 1969.
