Baby streckt die Zunge raus: warum und wann zum Arzt

Wenn ein Baby die Zunge herausstreckt, tut es meist etwas ganz Gewöhnliches. Es erkundet seinen Mund, reagiert auf ein Gesicht, zeigt Hunger oder schiebt ein Nahrungsmittel heraus, das es noch nicht schlucken kann. Diese Geste ist im gesamten ersten Lebensjahr häufig. Medizinisch relevant wird sie erst, wenn sie mit Schwierigkeiten beim Saugen, beim Schlucken oder beim Schließen des Mundes einhergeht.

Dieser Artikel stellt die bekannten Gründe Alter für Alter vor und zeigt, was die Forschung wirklich über die Nachahmung bei Neugeborenen sagt. Die Lage ist weniger eindeutig, als man oft liest.

Warum streckt ein Baby die Zunge heraus?

Babys strecken die Zunge aus fünf Hauptgründen heraus. Sie entdecken ihren Mund und die Empfindungen, die er erzeugt. Sie reagieren auf das Gesicht eines Erwachsenen. Sie suchen die Brust oder das Fläschchen. Sie stoßen ein zu früh angebotenes Nahrungsmittel wieder aus. Später spielen und kommunizieren sie damit. Diese Gründe folgen aufeinander und überschneiden sich im Lauf der Monate.

Die Zunge, das erste Werkzeug zum Erkunden

Lippen und Zunge gehören zu den empfindlichsten Körperregionen eines Säuglings. In den ersten Monaten dient ihm der Mund dazu, die Welt zu entdecken, lange vor den Händen. Die Zunge herausstrecken, zurückziehen, schnalzen lassen: Das sind Erkundungsgesten, so wie das Betrachten der eigenen Hände.

Danach weitet sich diese Erkundung auf Gegenstände aus. Mit etwa 3 oder 4 Monaten steckt Ihr Baby alles, was es greift, in den Mund, und die Zunge ist an dieser Entdeckung beteiligt. Unser Artikel über das Baby, das alles in den Mund steckt, beschreibt diese orale Phase und wie Sie sie sicher gestalten. Sie folgt kurz auf das Alter, in dem Babys nach Gegenständen greifen.

Baby streckt die Zunge heraus, wenn Sie es ihm vormachen: Ahmt es wirklich nach?

Das ist die umstrittenste Frage. 1977 veröffentlichen Andrew Meltzoff und Keith Moore in der Fachzeitschrift Science eine berühmte Studie. Darin beschreiben sie Neugeborene, die Gesichtsgesten nachmachen, darunter das Herausstrecken der Zunge. Die Vorstellung einer von Geburt an vorhandenen Nachahmung setzt sich daraufhin in den Lehrbüchern durch.

Eine Studie von 2016 stellt dieses Ergebnis infrage

2016 veröffentlichen Janine Oostenbroek und ihr Team in Current Biology eine Längsschnittstudie. Sie testen 106 Säuglinge im Alter von 1, 3, 6 und 9 Wochen mit elf verschiedenen Gesten. Ihr Fazit: Die Babys strecken die Zunge nicht häufiger heraus, wenn der Erwachsene die Zunge herausstreckt, als wenn er den Mund öffnet oder lächelt. Nach Ansicht dieser Forschenden entsteht Nachahmung eher mit etwa 6 Monaten.

Eine Neuauswertung kommt zum gegenteiligen Schluss

2017 werten Meltzoff und zehn Mitautoren die Rohdaten dieser Studie in Developmental Science neu aus. Sie finden eine signifikante Nachahmung der herausgestreckten Zunge in allen vier getesteten Altersstufen. Die Effekte sind gering, aber von einer Altersstufe zur nächsten beständig.

Was man daraus mitnehmen kann

Die Frage bleibt offen, und die Forschenden sind sich nicht einig. Wahrscheinlich reagieren manche Neugeborene auf eine herausgestreckte Zunge, ohne dass es sich um Nachahmung im vollen Sinne handelt. Für Eltern liegt das Wesentliche woanders: Dieser Austausch von Angesicht zu Angesicht zählt, wie auch immer man ihn wissenschaftlich deutet. Die bewusste Nachahmung dagegen entwickelt sich eindeutig im Lauf des ersten Lebensjahres, wie unser Artikel über die Nachahmung beim Baby erklärt.

Hunger, Wachwerden und Suche nach der Brust

Beim Neugeborenen begleiten Mundbewegungen oft das Wachwerden. Die Zunge schiebt sich vor, die Lippen spitzen sich, der Kopf dreht sich zur Brust oder zur Hand. Diese Gesten gehören zu den Zeichen, mit denen ein Säugling zeigt, dass er zum Trinken bereit ist, noch bevor er weint.

Wer diese Zeichen beobachtet, kann die Brust oder das Fläschchen früher und in Ruhe anbieten. Eine herausgestreckte Zunge allein bedeutet nicht unbedingt Hunger, doch zusammen mit anderen Zeichen gehört sie oft dazu.

Beikost: wenn die Zunge den Löffel wegschiebt

Zu Beginn der Beikost schieben viele Babys den Brei mit der Zunge wieder heraus. Das ist keine Ablehnung des Geschmacks. Es handelt sich um einen Schutzreflex: Die Zunge drückt nach außen, was in den Mund gelangt. Das US-amerikanische Programm WIC beschreibt diesen Reflex als Schutz vor dem Ersticken.

Dasselbe Programm nennt als eines der Zeichen dafür, dass ein Kind bereit für feste Nahrung ist, dass es das Essen im Mund behält, ohne es mit der Zunge herauszuschieben. Das INSPQ (Institut national de santé publique du Québec, das öffentliche Gesundheitsinstitut der kanadischen Provinz Québec) nennt weitere Anhaltspunkte: etwa 6 Monate, Sitzen ohne Stütze und eine gute Kopfkontrolle. Bei einem Frühgeborenen richtet sich die Einschätzung nach dem korrigierten Alter.

Wenn Ihr Baby den Löffel jedes Mal wegschiebt, kann es sinnvoll sein, einige Tage zu warten, bevor Sie es erneut versuchen. Zur Einordnung dieser Etappen lesen Sie unseren Artikel über die Beikosteinführung und anschließend den über das Alter, in dem Babys allein mit dem Löffel essen.

Ab 6 Monaten: ein Spiel und erste Schritte zur Sprache

Im zweiten Halbjahr streckt Ihr Baby die Zunge oft aus Spaß heraus. Es macht Mundgeräusche, Spuckebläschen und „Prustgeräusche“ mit den Lippen. Es beobachtet die Reaktion des Erwachsenen und macht weiter, wenn das für Lachen sorgt. Diese Mundspiele trainieren die Muskeln, die später zum Artikulieren gebraucht werden.

Gegen Ende des ersten Lebensjahres wird die herausgestreckte Zunge manchmal zu einer echten Botschaft: eine Grimasse, eine Art, Nein zu sagen, oder eine verschmitzte Provokation. Sie ist Teil der Entwicklung der Kommunikation, die unser Artikel über die Sprachentwicklung beschreibt.

Zahnen

Wenn ein Zahn kommt, sabbern manche Babys mehr, kauen auf allem herum und bewegen die Zunge viel. Sie erkunden das anschwellende Zahnfleisch. Dieses Verhalten verschwindet, sobald der Zahn durchgebrochen ist. Ein geeigneter Gegenstand zum Kauen kann Linderung bringen; die Sicherheitskriterien finden Sie in unserem Ratgeber zum Beißring.

Wann sollten Sie sich Sorgen machen, wenn Ihr Baby die Zunge herausstreckt?

In den allermeisten Fällen ist nichts zu tun. Ärztlicher Rat ist angebracht, wenn die Zunge fast ständig aus dem Mund herausragt. Ebenso, wenn sie groß wirkt oder Ihr Baby Mühe hat, die Lippen zu schließen.

Weitere begleitende Anzeichen sollten Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt bzw. der PMI (Protection maternelle et infantile, dem französischen Mutter-Kind-Gesundheitsdienst) mitteilen:

• wiederholte Schwierigkeiten beim Saugen, beim Anlegen an die Brust oder beim Schlucken;
• eine unzureichende Gewichtszunahme;
• sehr starker und ständiger Speichelfluss außerhalb der Zahnungsphasen;
• ein Baby, das sehr schlaff wirkt oder wenig Körperspannung hat;
• eine geräuschvolle Atmung im Schlaf.

Umgekehrt kann eine Zunge, die nie über das Zahnfleisch hinausreicht, zusammen mit schmerzhaftem Stillen für die Mutter, auf ein zu kurzes Zungenbändchen hindeuten. Auch hier entscheidet eine Untersuchung durch eine Fachperson.

Sollten Sie ihm auch die Zunge herausstrecken?

Ja, wenn es Ihnen beiden Spaß macht. Zunge herausstrecken, warten, das Baby antworten lassen: Das ist ein Spiel mit abwechselnden Rollen, wie ein Hin und Her von Lauten. Nähern Sie sich seinem Gesicht langsam bis auf etwa 20 bis 30 cm und lassen Sie ihm Zeit. Wendet es den Kopf ab, braucht es eine Pause.

Das Wichtigste in Kürze

• Babys strecken die Zunge heraus, um zu erkunden, auf ein Gesicht zu reagieren, nach der Brust zu suchen, Nahrung wegzuschieben oder zu spielen.
• Ob Neugeborene das Herausstrecken der Zunge nachahmen, bleibt umstritten: Eine Studie von 2016 stellt es infrage, eine Neuauswertung von 2017 stützt es.
• Zu Beginn der Beikost ist die Zunge, die den Löffel wegschiebt, ein Reflex und keine Ablehnung.
• Ärztlicher Rat ist nötig, wenn die Zunge ständig aus dem Mund herausragt oder Schwierigkeiten beim Saugen oder Schlucken bestehen.

Quellen

• Meltzoff A. N., Moore M. K., „Imitation of facial and manual gestures by human neonates“, Science, 198, 75-78 (1977).
• Oostenbroek J. et al., „Comprehensive longitudinal study challenges the existence of neonatal imitation in humans“, Current Biology, 26, 1334-1338 (2016).
• Meltzoff A. N. et al., „Re-examination of Oostenbroek et al. (2016): evidence for neonatal imitation of tongue protrusion“, Developmental Science, 21(4), e12609 (online am 27.09.2017).
• British Psychological Society, Research Digest, „Classic finding about newborn babies' imitation skills is probably wrong“ (20.05.2016).
• INSPQ, Mieux vivre avec notre enfant, „Quand introduire les aliments ?“ (Aktualisierung vom 17.02.2026).
• WIC Health (WIC-Programm, USA), „Ready to start solid food? Look for these 5 signs“.