Le jeu de memory peut se proposer dès 18 mois environ, à condition de commencer petit : 6 cartes, soit 3 paires, comme le recommande Naître et grandir. À cet âge, l'enfant ne joue pas encore selon les règles. Il retourne, observe, nomme et rapproche les images identiques avec l'adulte. Le vrai jeu de mémoire, chacun son tour, s'installe plutôt vers 3 ans.
Ce décalage entre l'âge indiqué sur la boîte et ce que fait réellement un tout-petit explique bien des parties abandonnées. Voici les repères par âge, ce que le jeu fait travailler et la façon de l'adapter.
Jeu de memory : à quel âge commencer ?
Les sources ne donnent pas toutes le même âge, et il faut le savoir pour ne pas s'inquiéter. La fiche de jeu de mémoire publiée par Naître et grandir indique « dès 18 mois » et recommande de débuter avec 6 cartes pour un enfant de cet âge. Le même site range en revanche le jeu de cartes de mémoire parmi les activités des 3 à 5 ans, dans son dossier sur l'éveil aux mathématiques.
Les deux indications se complètent plus qu'elles ne se contredisent. Vers 18 mois, l'enfant peut manipuler les cartes et reconnaître deux images identiques. Le jeu complet, qui demande de retenir l'emplacement des cartes et d'attendre son tour, devient accessible plus tard, souvent entre 3 et 4 ans.
Avant 18 mois
Le bébé regroupe déjà des objets. Naître et grandir relève qu'avant 1 an, il prend les objets à sa disposition pour en faire un ensemble. Les cartes, elles, restent surtout des objets à mettre à la bouche. Mieux vaut attendre et proposer des jeux de cache-cache avec un jouet, qui exercent la mémoire autrement. Notre article sur la mémoire de bébé détaille ce que retient un nourrisson.
De 18 mois à 2 ans et demi
C'est l'âge des paires trouvées ensemble. Entre 1 et 3 ans, l'enfant devient capable de regrouper des objets qui ont des caractéristiques semblables. Il montre une carte, cherche sa jumelle parmi trois ou quatre images visibles, et se réjouit de les rapprocher. Naître et grandir note qu'avant 2 ans, il a du mal à exprimer ce qu'il retient : on lui demande de montrer plutôt que de dire.
De 2 ans et demi à 3 ans
Entre 2 ans et 2 ans et demi, l'enfant comprend mieux les ressemblances et les différences de formes et de tailles. Il peut commencer à jouer cartes retournées, avec 3 ou 4 paires et beaucoup d'aide. Attendre son tour reste difficile, et c'est normal. Les règles complètes viendront ensuite.
Ce que le jeu de mémoire fait travailler
Un jeu de memory sollicite plusieurs compétences à la fois. Naître et grandir cite la mémoire visuelle, qui retient l'image, et la mémoire spatiale, qui retient l'emplacement.
- L'observation. Repérer les détails qui distinguent deux images proches.
- L'association. Comprendre que deux cartes vont ensemble parce qu'elles sont identiques.
- La mémoire de travail. Garder en tête l'emplacement d'une carte retournée quelques secondes plus tôt.
- Le langage. Nommer ce que l'on voit : « une pomme », « encore une pomme ».
- Les compétences sociales. Attendre son tour, accepter de ne pas trouver, féliciter l'autre.
La fiche de Naître et grandir ajoute la confiance en soi et le plaisir partagé, qui nourrit le lien d'attachement. Le jeu est donc moins un exercice qu'un moment ensemble.
Associer deux images identiques prépare aussi le tri et le classement. Ce sont les mêmes compétences qu'il mobilise pour reconnaître les formes ou pour reconnaître les couleurs.
Combien de cartes pour un jeu de memory avec un tout-petit ?
Trois paires suffisent pour commencer. Naître et grandir conseille de débuter avec 6 cartes, puis d'augmenter progressivement : 4 paires, puis 6, puis 8. Le nombre de cartes s'ajuste aux capacités de l'enfant, pour que le défi reste stimulant et réaliste.
Une boîte du commerce contient bien plus de cartes : celle de la fiche Naître et grandir en compte 32. Il n'est pas nécessaire de tout sortir. Gardez trois ou quatre paires très différentes les unes des autres, et rangez le reste. Vous pourrez varier les images d'une partie à l'autre.
Comment jouer au memory avec un enfant de moins de 3 ans
La règle classique est simple : les cartes sont posées faces cachées, chacun en retourne deux, garde la paire si les images sont identiques, ou les remet en place dans le cas contraire. Avec un tout-petit, on avance par étapes.
Étape 1 : les cartes faces visibles
Posez trois paires faces visibles. Prenez une carte, nommez-la, et demandez à l'enfant de trouver la même. C'est un jeu d'appariement, sans mémoire à proprement parler. Il permet déjà de comprendre ce qu'est une paire.
Étape 2 : une seule carte cachée
Laissez les cartes visibles, puis retournez-en une seule pendant que l'enfant regarde. Demandez-lui où se cache la jumelle de celle que vous tenez. Il s'exerce à retenir un emplacement, avec un seul élément à mémoriser.
Étape 3 : le jeu complet, très court
Toutes les cartes sont retournées, mais il n'y en a que six. Jouez chacun votre tour, en espaçant bien les cartes. La fiche de Naître et grandir rappelle qu'observer le jeu aide l'enfant à se souvenir de l'emplacement des cartes. Une partie dure deux ou trois minutes : arrêtez avant qu'il se lasse.
D'autres façons d'utiliser les mêmes cartes
La même fiche propose plusieurs variantes selon l'âge.
- Dès 18 mois, montrer toutes les cartes qui représentent un même personnage, un objet ou une couleur.
- Dès 18 mois, regrouper les cartes identiques ou celles qui partagent un point commun.
- Vers 2 ans et demi, tirer une carte d'un sac en tissu et dire ce qu'elle représente.
- Vers 3 ans, inventer une histoire en reliant plusieurs images.
Naître et grandir suggère aussi des cartes tactiles, avec des textures différentes, et de varier la disposition pour corser le défi. Le tri des chaussettes par paires, au moment du linge, exerce exactement les mêmes compétences de classement et de comparaison.
Quel jeu de memory choisir pour un tout-petit ?
Pour un enfant de moins de 3 ans, quelques critères simples suffisent.
- Des cartes épaisses, en carton rigide ou en bois, faciles à saisir et à retourner.
- Des images simples : un seul objet par carte, sur fond uni, sans détail superflu.
- Des objets familiers : animaux, fruits, objets du quotidien que l'enfant sait déjà nommer.
- Des paires bien distinctes au début, pour éviter la confusion entre deux images proches.
- Le marquage CE et l'âge indiqué, que l'on respecte pour les petites pièces.
Un jeu maison fonctionne tout aussi bien. Deux photos identiques de la famille, collées sur du carton épais, font d'excellentes cartes. Peu de jouets, bien choisis et souvent repris, valent mieux qu'une étagère pleine : c'est l'idée défendue dans notre article sur le jeu libre avec moins de jouets.
Le memory se joue volontiers au sol, comme la boîte à formes et les premiers encastrements décrits dans notre article sur le puzzle bébé. Une surface plane et dégagée évite que les cartes glissent ou se mélangent.
Mon enfant ne s'intéresse pas au memory : faut-il s'inquiéter ?
Non. Le memory n'est pas un jalon du développement, c'est un jeu parmi d'autres. Naître et grandir rappelle que les repères par âge sont donnés à titre indicatif et que chaque enfant progresse à son rythme. Beaucoup d'enfants préfèrent bouger, empiler ou faire semblant avant de s'asseoir pour un jeu de cartes.
Si l'enfant se lasse, rangez le jeu et reprenez-le quelques semaines plus tard. Un jeu que l'on retrouve après une pause paraît souvent nouveau. L'attente de son tour, elle, progresse avec les autres jeux à deux, comme le montre notre article sur l'âge auquel un enfant commence à jouer avec les autres enfants.
Si d'autres signes vous préoccupent, comme l'absence de pointage, de regard partagé ou de premiers mots, parlez-en au médecin qui suit votre enfant.
Ce qu'il faut retenir
- Le jeu de memory peut commencer vers 18 mois, avec 3 paires et des cartes visibles.
- Le jeu complet, cartes retournées et chacun son tour, devient accessible vers 3 ans.
- On augmente le nombre de paires progressivement, au rythme de l'enfant.
- Le jeu exerce la mémoire visuelle et spatiale, l'observation, le langage et la patience.
- Des cartes épaisses aux images simples conviennent mieux qu'une grande boîte.
Sources
- Naître et grandir, « Les jeux de mémoire », mise à jour juillet 2022, révision scientifique Geneviève Cadoret (UQAM).
- Naître et grandir, fiche « Jeu de mémoire – Règles du jeu » (jeu Chaminou, dès 18 mois), non datée.
- Naître et grandir, « Comment éveiller l'enfant aux mathématiques ? », mise à jour juin 2023, révision scientifique Charlaine St-Jean.
- Naître et grandir, « 2 ans à 2 ans et demi : développement cognitif et langagier », mise à jour octobre 2026, révision scientifique Agathe Tupula Kabola.
