Humour chez le bébé : dès quand un enfant comprend une blague ?
L’humour chez le bébé apparaît bien plus tôt qu’on ne l’imagine. Une étude publiée en 2021 par des chercheurs de l’université de Bristol a suivi 671 enfants de 0 à 47 mois. La moitié des bébés y apprécient une forme d’humour vers 2 mois, et la moitié en produisent eux-mêmes vers 11 mois. À 4 mois, trois enfants sur quatre rient ou sourient à une blague adaptée à leur âge. Avant 1 an, l’humour est corporel et visuel ; vers 2 ans, il passe par le langage ; vers 3 ans, il joue avec les règles.
Ces chiffres viennent de réponses de parents à un questionnaire, l’Early Humor Survey, et non d’observations en laboratoire. Ils décrivent donc ce que les parents repèrent chez leur enfant, avec les approximations que cela suppose. Ils donnent néanmoins la seule progression chiffrée disponible, type d’humour par type d’humour, et c’est ce calendrier que nous détaillons ici.
Rire, sourire et humour : trois choses différentes
Un bébé peut rire sans qu’il y ait de blague, par exemple pendant une chatouille ou un jeu de mouvement. Il peut aussi apprécier une blague en souriant seulement. Les chercheurs ont donc distingué trois choses. Le rire. L’appréciation de l’humour, c’est-à-dire le fait de trouver drôle une situation incongrue. Et la production d’humour, c’est-à-dire le fait de provoquer soi-même cette situation pour faire rire.
Le sourire social, qui apparaît entre six et huit semaines, précède tout cela. Nous l’avons décrit dans notre article sur l’âge auquel bébé sourit. L’humour, lui, suppose qu’un bébé reconnaisse qu’une chose « n’est pas comme d’habitude » et que ce décalage lui plaise. C’est une étape cognitive, pas seulement émotionnelle.
Les étapes de l’humour chez le bébé, âge par âge
Les âges ci-dessous correspondent au moment où la moitié des enfants de l’étude étaient décrits par leurs parents comme appréciant ou produisant chaque type d’humour. Un enfant donné peut être plus précoce ou plus tardif sans que cela ait de signification.
Avant 6 mois : le corps, les sons, la surprise
Les premières formes d’humour sont physiques et sensorielles. Le coucou-caché, les chatouilles, les grimaces, les mouvements de corps étranges et les voix bizarres sont appréciés dès le premier mois par une partie des bébés. La moitié d’entre eux y réagissent au cours des premières semaines. Ce qui fait rire ici, c’est la rupture d’un rythme attendu : le visage qui disparaît puis réapparaît, la voix du parent qui change brusquement.
De 4 à 8 mois : la poursuite et les objets détournés
Vers 4 mois, la moitié des bébés apprécient les jeux de poursuite, y compris quand ce sont deux jouets qui se « courent après ». Vers 8 mois apparaît le détournement d’objets : la tasse posée sur la tête, la cuillère tenue à l’envers, la chaussette sur le doudou. Pour en rire, le bébé doit déjà savoir à quoi sert l’objet. C’est le même savoir qui le pousse, à cet âge, à explorer tout ce qui lui tombe sous la main, comme nous l’expliquons dans l’article sur bébé qui lance les objets.
Vers 11-12 mois : bébé fait sa première blague
C’est l’âge médian de la première production d’humour. Le bébé tend un objet puis le retire au dernier moment, refait la grimace qui a fait rire la veille, ou pose lui-même la tasse sur sa tête en guettant votre réaction. La taquinerie, c’est-à-dire offrir puis reprendre, est appréciée par la moitié des enfants vers 12 mois. Le regard vers l’adulte juste après le geste est le signe le plus sûr : le bébé vérifie que sa blague a fonctionné.
De 15 à 18 mois : se montrer, faire peur, imiter
Trois formes d’humour émergent dans cette tranche. Montrer une partie du corps normalement cachée, par exemple soulever son tee-shirt (15 mois). Faire peur en surgissant ou en criant (16 mois). Et faire semblant d’être autre chose, un chien, un bébé, papa (17 mois). Cette dernière forme repose sur l’imitation, que nous détaillons dans l’article sur l’apprentissage par imitation, et annonce le jeu de faire semblant.
Vers 2 ans : les sujets « interdits » et les mots de travers
Vers 23 mois, la moitié des enfants rient des sujets considérés comme dégoûtants : le caca, les pets, les pieds qui sentent. Vers 29 mois, ils s’amusent à nommer volontairement de travers, en appelant le chat « vache » ou en donnant une réponse fausse exprès. Vers 30 mois, ils se moquent, par exemple en affublant un parent d’un surnom ridicule. Ces formes exigent du vocabulaire : un enfant qui commence à assembler des mots a de quoi inventer ses premières blagues verbales. Notre article sur l’âge des premières phrases donne les repères de langage correspondants.
De 2 ans et demi à 3 ans : jouer avec les concepts et les mots
Vers 31 mois, la moitié des enfants jouent avec les concepts : « les chiens font meuh », « les dinosaures mangent le mur ». Vers 35 mois, ils inventent des mots absurdes. L’humour dit agressif, pousser ou recracher son eau pour faire rire, est apprécié par la moitié des enfants vers 31 mois aussi : il mérite une réponse calme, mais il témoigne du même mécanisme.
Après 3 ans : les règles sociales, les farces, les jeux de mots
Vers 44 mois, la moitié des enfants trouvent drôle de transgresser une règle sociale : dire un gros mot, poser le chat sur la table. Les farces préparées, comme mettre du sel dans le sucre, n’étaient appréciées que par un quart des enfants à 39 mois. Les jeux de mots à double sens, eux, restaient hors de portée de la majorité avant 4 ans. Ils arrivent plus tard, avec la lecture et la conscience des sons.
Pourquoi l’humour compte dans le développement
Trouver drôle une tasse sur la tête suppose de connaître l’usage normal de la tasse, de repérer l’écart et de comprendre que l’autre le fait exprès. Faire une blague suppose en plus d’anticiper la réaction d’autrui. Les auteurs de l’étude soulignent que l’humour mobilise ainsi la compréhension du monde, la mémoire et la lecture des intentions. Il pourrait à terme servir de repère de développement, au même titre que d’autres jalons. Ils précisent que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant d’en faire un outil de dépistage.
L’humour est aussi un échange. Un bébé qui fait une blague cherche votre regard et attend votre rire. C’est l’une des premières formes d’intention partagée, proche de celles qu’on observe quand il fait des bisous ou montre un objet du doigt. Répondre à ces blagues, même les plus répétitives, nourrit cet échange.
Comment encourager l’humour chez le bébé sans le forcer ?
- Jouez à coucou-caché, souvent. C’est la blague la plus précoce et la plus universelle. Elle s’appuie sur la permanence de l’objet, dont nous parlons dans l’article sur la permanence de l’objet.
- Détournez les objets devant lui. Une cuillère sur la tête, un chausson au bout du nez, puis une pause et un regard : vous lui montrez la structure d’une blague.
- Riez de ses tentatives. La réaction de l’adulte est ce qui transforme un geste en blague. Un enfant dont on rit recommence, et affine.
- Acceptez la répétition. Une fois qu’un enfant produit de l’humour, il le fait souvent : dans l’étude, la moitié des enfants concernés avaient fait une blague dans les trois heures précédant le questionnaire.
- Laissez de la place au sol. L’humour corporel des premiers mois, poursuites, chatouilles, cache-cache derrière un coussin, se vit à plat. Un grand tapis d’éveil permet ces jeux sans risque de chute.
- Distinguez humour et provocation. Recracher son eau ou pousser un enfant pour faire rire est, à 2 ans et demi, une forme d’humour parmi d’autres. Posez la limite sans dramatiser, et proposez une blague acceptable à la place.
Mon bébé ne rit pas à mes blagues : faut-il s’inquiéter ?
Pas avant d’avoir regardé l’ensemble. Les âges donnés sont des médianes : à 2 mois, la moitié des bébés n’apprécient encore aucune forme d’humour, et c’est normal. Un bébé tempéramentalement calme sourit plutôt qu’il ne rit. Les blagues qui fonctionnent dépendent aussi de l’âge : un enfant de 6 mois ne peut pas trouver drôle un mot absurde. Ce qui mérite d’être signalé au médecin, c’est l’absence de sourire en réponse vers 3 mois. De même pour l’absence de tout échange de regard et de toute réaction aux jeux de surprise après 9 mois, surtout si d’autres signes vous interrogent. L’humour isolé n’est pas un critère.
Ce qu’il faut retenir
L’humour chez le bébé suit une progression lisible. Le corps et la surprise avant 6 mois, les objets détournés vers 8 mois, la première blague vers 11 mois. Puis les taquineries et les imitations entre 12 et 18 mois, les mots de travers vers 2 ans et demi, les règles transgressées vers 3 ans et demi. Chaque étape reflète ce que l’enfant comprend du monde. La meilleure façon de l’accompagner reste la plus simple : jouer, rire avec lui, et répondre à ses tentatives.
Sources
- Hoicka E., Soy Telli B., Prouten E., Leckie G., Browne W. J., Mireault G., Fox C., « The Early Humor Survey (EHS): A reliable parent-report measure of humor development for 1- to 47-month-olds », Behavior Research Methods, vol. 54, 2022, p. 1928-1953, publié en ligne en novembre 2021 (accès libre) : 671 enfants du Royaume-Uni, des États-Unis, d’Australie et du Canada ; âges médians par type d’humour, tableau 1.
- University of Bristol, communiqué « Study captures humour’s earliest emergence in young children », 19 novembre 2021.
