Arsenico nel riso per bebè: la questione non è nuova, ma ha due punti di riferimento recenti. Il regolamento (UE) 2023/465, applicabile dal 26 marzo 2023, ha abbassato i tenori massimi di arsenico inorganico nel riso. Ne ha inoltre fissati di nuovi per gli alimenti destinati ai lattanti, tra cui 0,10 mg/kg per il riso utilizzato nella loro produzione. E il 18 gennaio 2024 l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha confermato che l'esposizione dei consumatori all'arsenico inorganico attraverso l'alimentazione desta preoccupazione per la salute. I bambini sotto i tre anni sono la fascia d'età più esposta. Ecco cosa dicono questi testi e cosa significano nel piatto di un bambino piccolo.
Perché il riso accumula arsenico?
L'arsenico è presente naturalmente nei suoli e nelle acque. La sua forma inorganica è la più tossica: l'EFSA la classifica tra le sostanze genotossiche e cancerogene, associate in particolare ai tumori della pelle, del polmone e della vescica. Il riso cresce con le radici nell'acqua, in risaie allagate, e assorbe l'arsenico dal suolo in modo più efficiente rispetto agli altri cereali. Per questo il riso e i prodotti a base di riso figurano tra le principali fonti di esposizione alimentare individuate dall'EFSA nel suo rapporto del 2021, insieme ai cereali diversi dal riso e all'acqua potabile.
Per un adulto, il riso è un alimento tra tanti. Per un bebè all'inizio dello svezzamento, farine e gallette di riso, cereali per l'infanzia e pappe possono rappresentare una parte importante dei cibi solidi. In rapporto al peso corporeo, l'esposizione di un bambino sotto i tre anni è da due a tre volte superiore a quella di un adulto, secondo i considerando del regolamento europeo del 2023.
Arsenico nel riso per bebè: quali sono i tenori massimi in vigore?
Il regolamento (UE) 2023/465 del 3 marzo 2023 ha sostituito i limiti del 2015, che riguardavano solo il riso e i prodotti a base di riso. Li ha abbassati ed estesi agli alimenti per lattanti e bambini nella prima infanzia, ai succhi di frutta e al sale. I valori seguenti sono quelli del suo allegato, espressi in mg/kg di peso fresco di arsenico inorganico.
- Riso lavorato (bianco) non parboiled: 0,15.
- Riso parboiled e riso semigreggio (integrale): 0,25.
- Farina di riso: 0,25.
- Gallette di riso soffiato, cialde di riso, cracker di riso, dolci di farina di riso, fiocchi di riso e riso soffiato per la colazione: 0,30.
- Riso destinato alla produzione di alimenti per lattanti e bambini nella prima infanzia: 0,10.
- Bevande analcoliche a base di riso: 0,030.
- Formule per lattanti, formule di proseguimento, alimenti a fini medici speciali per lattanti e bambini nella prima infanzia e formule per bambini nella prima infanzia, commercializzati in polvere: 0,020; commercializzati in forma liquida: 0,010.
- Alimenti per la prima infanzia: 0,020.
- Succhi di frutta, succhi di frutta da concentrato ricostituiti e nettari di frutta: 0,020.
- Sale: 0,50, come arsenico totale.
Ne derivano due considerazioni. Innanzitutto, il riso destinato ai lattanti deve rispettare un limite più basso del riso comune: 0,10 contro 0,15, e contro 0,25 per il riso integrale. Inoltre, un alimento per bebè finito, pappa o omogeneizzato, ha un tetto di 0,020 mg/kg, cinque volte meno del riso con cui è stato prodotto, perché il prodotto finito è diluito. Gli alimenti immessi legalmente sul mercato prima del 26 marzo 2023 hanno potuto essere venduti fino al loro termine minimo di conservazione. Da allora questi limiti sono stati ripresi nel regolamento (UE) 2023/915 del 25 aprile 2023, che riunisce tutti i tenori massimi di contaminanti.
Cosa dice il parere dell'EFSA del 18 gennaio 2024?
La Commissione europea aveva chiesto all'EFSA di aggiornare la sua valutazione del 2009 per tenere conto dei nuovi studi sugli effetti tossici dell'arsenico inorganico. L'EFSA ha sottoposto la bozza a consultazione pubblica, poi ha pubblicato le sue conclusioni il 18 gennaio 2024. Esse confermano la preoccupazione per la salute già espressa nel 2009.
Il metodo è quello del margine di esposizione, utilizzato per le sostanze genotossiche e cancerogene che si ritrovano nella catena alimentare senza esservi state aggiunte. Più il margine è basso, più il rischio è elevato. L'effetto considerato più rilevante è il tumore della pelle; secondo gli esperti, proteggere da questo protegge anche dagli altri effetti potenziali. In base ai dati sull'uomo, un margine di esposizione pari o inferiore a 1 potrebbe corrispondere a un'esposizione associata a un aumento del rischio di tumore della pelle. Negli adulti, i margini calcolati vanno da 2 a 0,4 per i consumatori medi e da 0,9 a 0,2 per i forti consumatori, il che costituisce motivo di preoccupazione.
La pagina dell'EFSA non indica un margine specifico per i lattanti e non contiene alcuna raccomandazione di gestione: questo ruolo spetta alla Commissione e agli Stati membri. Precisa che anche l'acqua potabile contribuisce all'esposizione, ma a livelli generalmente bassi in Europa. L'EFSA ha annunciato una valutazione separata dell'arsenico organico, presente soprattutto nei prodotti ittici, e poi una valutazione dell'esposizione combinata.
Bisogna smettere di dare il riso al bebè?
No. Nessun testo europeo sconsiglia il riso ai lattanti, e il regolamento del 2023 mira proprio a far sì che i prodotti destinati a loro rispettino un limite più severo. Il rischio descritto dall'EFSA è un rischio di esposizione cronica, nel lungo periodo, e dipende dalla quantità totale di arsenico inorganico ingerita nel corso degli anni. Ciò che conta è il posto del riso nell'alimentazione, non una singola pappa di riso.
Le categorie del regolamento indicano già la strada da seguire. I prodotti con il limite più severo, formule per lattanti e alimenti per la prima infanzia, sono quelli pensati per un consumo quotidiano, ed è su di loro che la vigilanza normativa è più forte. I prodotti con il limite più alto, gallette e riso soffiato, sono quelli che non sono pensati per essere consumati ogni giorno da un bambino piccolo. La bevanda di riso, con un tetto di 0,030 mg/kg, non è comunque un latte per l'infanzia e non copre il fabbisogno di un bebè.
Come limitare l'esposizione di un bebè all'arsenico?
- Varia i cereali. È la misura che deriva più direttamente dalle conclusioni dell'EFSA. Frumento, avena, mais, orzo, grano saraceno, miglio e quinoa si dividono pappe e merende con il riso, invece di lasciarlo da solo. Lo svezzamento come lo raccomandano le autorità francesi è descritto nel nostro articolo sullo svezzamento secondo l'ANSES.
- Non fare delle gallette di riso la merenda abituale. Rientrano nella categoria meno restrittiva del regolamento e apportano poco dal punto di vista nutrizionale.
- Quando acquisti riso trasformato, preferisci gli alimenti pensati per i lattanti. Il limite che si applica a loro è il più basso di tutti.
- Cuoci il riso in abbondante acqua e scolalo invece di cuocerlo per assorbimento, poiché l'arsenico inorganico è solubile. È una pratica di cucina, non una raccomandazione normativa, e non sostituisce la varietà.
- Ricorda che anche l'acqua conta. È una fonte di esposizione individuata dall'EFSA, anche se i livelli sono generalmente bassi in Europa. La scelta dell'acqua per i biberon è regolamentata in Francia, come spieghiamo nel nostro articolo su quale acqua per il biberon.
- Non compensare con il riso integrale. Il suo limite è più alto di quello del riso bianco, perché l'arsenico si concentra nel rivestimento esterno del chicco.
Cosa dice questa normativa sul resto dell'alimentazione
Il riso non è l'unica fonte. I considerando del regolamento citano diversi contributori rilevanti all'esposizione dei bambini piccoli. Si tratta dei cereali per l'infanzia, dei biscotti e delle fette biscottate per bambini, delle formule per lattanti e di proseguimento, degli alimenti per la prima infanzia e dei succhi di frutta. Per questo sono stati fissati limiti specifici per loro. Un bambino che mangia in modo vario, con pochi prodotti trasformati e pochi succhi, si colloca per forza di cose al di sotto di un bambino nutrito soprattutto di gallette e bevande vegetali.
Questa logica è la stessa che vale per le altre sostanze monitorate negli alimenti o negli oggetti di uso quotidiano: la dose, la durata e la varietà determinano il rischio. L'abbiamo descritta per i contenitori nel nostro articolo su microplastiche e biberon, e per i materiali dei prodotti per la prima infanzia nella nostra guida sulla sicurezza chimica dei prodotti per bebè. Il ferro, il cui fabbisogno aumenta molto intorno ai sei mesi, è un altro punto di attenzione alla stessa età, trattato nel nostro articolo sulla carenza di ferro nel lattante.
Cosa ricordare
L'arsenico nel riso è un tema documentato, regolamentato e monitorato. Da marzo 2023 il riso destinato ai lattanti ha un tetto di 0,10 mg/kg di arsenico inorganico e gli alimenti per la prima infanzia di 0,020 mg/kg. Nel gennaio 2024 l'EFSA ha confermato che l'esposizione della popolazione resta una preoccupazione per la salute, senza raccomandare di escludere il riso. Per un bebè, la risposta sta in una parola: varietà. Il riso ha il suo posto nelle pappe e nei pasti, accanto agli altri cereali, mai al loro posto.
Fonti
- Regolamento (UE) 2023/465 della Commissione del 3 marzo 2023 che modifica il regolamento (CE) n. 1881/2006 per quanto riguarda i tenori massimi di arsenico in alcuni prodotti alimentari. GUUE del 6 marzo 2023, allegato e articoli 2 e 3. Ripreso nel regolamento (UE) 2023/915 del 25 aprile 2023.
- Assemblée nationale (Assemblea nazionale francese), testo E 17272 (documento del Consiglio 14759/22 del 15 novembre 2022), progetto di regolamento e relativi considerando, registrato il 17 novembre 2022.
- EFSA, «Inorganic arsenic in food: health concerns confirmed», notizia del 18 gennaio 2024.
