La maggior parte dei bambini cammina da sola tra i 12 e i 15 mesi. Ma la domanda «a che età cammina il bambino?» richiede una risposta più ampia: l'Organizzazione mondiale della sanità colloca l'inizio della camminata autonoma tra gli 8,2 e i 17,6 mesi nei bambini sani. Tra i più precoci e i più tardivi ci sono quindi nove mesi di differenza, senza che ciò indichi necessariamente qualcosa.
A che età cammina il bambino secondo l'OMS?
Tra gli 8,2 e i 17,6 mesi. Questa finestra corrisponde al 1º e al 99º percentile della camminata senza appoggio, misurati dallo studio multicentrico dell'OMS sulle tappe dello sviluppo motorio, pubblicato nel 2006.
Sei tappe, sei finestre
Lo studio ha seguito bambini sani in diversi Paesi. Per ogni tappa indica un intervallo di età, non un'età unica.
- Sedersi senza sostegno: da 3,8 a 9,2 mesi.
- Spostarsi a quattro zampe: da 5,2 a 13,5 mesi.
- Reggersi in piedi con appoggio: da 4,8 a 11,4 mesi.
- Camminare con appoggio: da 5,9 a 13,7 mesi.
- Stare in piedi da soli: da 6,9 a 16,9 mesi.
- Camminare da soli: da 8,2 a 17,6 mesi.
L'ampiezza delle finestre aumenta con la complessità del movimento. Raggiunge dieci mesi per la stazione eretta autonoma.
Perché una media non dice nulla di utile
Si cita spesso una media intorno ai 13 mesi. È corretta, ma non ha alcuna utilità pratica. Un bambino che cammina a 16 mesi rientra nella finestra normale, così come quello che cammina a 10 mesi.
Ciò che la media nasconde è la variabilità individuale. In questo caso è considerevole e perfettamente documentata.
Confrontare due bambini della stessa età non ha quindi valore diagnostico. È lo scostamento dai limiti ad averne uno.
Le tappe che precedono i primi passi
La camminata non compare all'improvviso. È il culmine di una sequenza in cui ogni tappa prepara la successiva.
Per prima cosa il bambino si mette in piedi aggrappandosi a un appoggio stabile. Questa tappa è descritta in dettaglio nel nostro articolo sul bambino che si mette in piedi. Poi arriva la camminata laterale lungo un divano o un mobile basso.
A quel punto il bambino lascia una mano, poi entrambe, per alcuni secondi. Infine attraversa lo spazio tra due appoggi. Questo primo tragitto senza sostegno costituisce la vera soglia.
La camminata stabile arriva ancora più tardi. Per diverse settimane, la base d'appoggio rimane ampia, le braccia sollevate e le cadute frequenti. È l'equilibrio che si regola, come spiega il nostro articolo sul senso dell'equilibrio.
Cosa può posticipare l'età della camminata senza essere un problema
Il temperamento e la strategia di spostamento
Alcuni bambini, molto efficienti a quattro zampe, non hanno motivo di rialzarsi. Spesso camminano più tardi, recuperando poi senza difficoltà. Altri saltano la fase del gattonamento e passano direttamente alla stazione eretta.
Anche il rapporto con il rischio conta. Un bambino prudente aspetta di sentirsi sicuro prima di lasciare l'appoggio.
Lo spazio disponibile e il tempo trascorso a terra
Un bambino tenuto a lungo nella sdraietta, nel seggiolino o nel marsupio ha meno ore per esercitarsi. Non si tratta della durata di un singolo periodo, ma del tempo cumulativo quotidiano.
Un pavimento libero e sicuro fa la differenza. Gli errori più comuni nell'organizzazione dello spazio sono elencati nel nostro articolo sugli errori da evitare con un tappeto gioco.
La prematurità
Per un bambino nato pretermine, i riferimenti si applicano all'età corretta e non a quella anagrafica. Il nostro articolo sull'età corretta spiega nel dettaglio come calcolarla. Questa correzione viene utilizzata abitualmente fino ai due anni.
Quando è necessario consultare un medico?
Il riferimento più semplice deriva dal limite superiore indicato dall'OMS. Un bambino che non cammina da solo a 18 mesi di età corretta dovrebbe essere sottoposto a una valutazione medica: non è un'urgenza, ma non conviene aspettare oltre.
Altri segnali meritano di essere segnalati prima, indipendentemente dall'età.
- Una marcata asimmetria tra i due lati del corpo.
- Rigidità o, al contrario, un tono muscolare insolitamente flaccido.
- Una regressione: un bambino che perde una capacità già acquisita.
- Un bambino che non si mette mai in piedi a 15 mesi, nemmeno con un appoggio.
L'individuazione precoce è davvero utile, come ricorda il nostro articolo sull'individuazione dei disturbi del neurosviluppo prima dei 3 anni. Consultare un medico non equivale a ricevere una diagnosi. Nella maggior parte dei casi, la valutazione conclude che si tratta di una variazione normale.
Come accompagnare senza forzare
Prima di tutto, il pavimento
La soluzione migliore resta uno spazio libero in cui il bambino possa cadere senza farsi male. Una superficie rigida trasmette il sostegno, mentre un pavimento troppo morbido lo assorbe e rende meno chiara l'informazione. Un tappeto gioco pieghevole e reversibile abbastanza spesso offre il giusto compromesso tra ammortizzazione e rigidità.
Anche la disposizione è importante. Due appoggi stabili, distanziati di alcune decine di centimetri, invitano naturalmente ad attraversare lo spazio.
A piedi nudi in casa
I piedi nudi trasmettono la consistenza e la temperatura del pavimento. Stimolano i muscoli intrinseci del piede. Le scarpe morbide sono necessarie solo all'esterno, per proteggere i piedi.
Cosa non aiuta
Tenere un bambino per entrambe le mani sopra la testa modifica il suo equilibrio invece di allenarlo. Il girello, invece, sospende il bambino e annulla il trasferimento del peso: i dati disponibili sono illustrati nel nostro articolo sul girello per bambini.
Infine, non c'è alcun vantaggio nell'accelerare i tempi. Camminare prima non predice né una migliore coordinazione né un migliore sviluppo successivo. Il principio della motricità libera si basa interamente su questa constatazione.
Fonti
- Organizzazione mondiale della sanità, « WHO Motor Development Study: windows of achievement for six gross motor development milestones », 2006.
- Organizzazione mondiale della sanità, standard di crescita del bambino, tappe dello sviluppo motorio.
