La maggior parte dei bambini indica con il dito tra i 9 e i 14 mesi, con una mediana intorno ai 12 mesi. Quando il bambino indica con il dito, non chiede soltanto un oggetto: condivide l'attenzione con voi. Questo gesto precede le prime parole e annuncia l'ingresso nella comunicazione intenzionale.
Indicare, un gesto che precede le parole
Prima di parlare, un bambino comunica con il corpo. Guarda, tende le braccia, gira la testa verso un rumore. Indicare è il punto d'arrivo di questa serie. È il primo gesto che dice chiaramente: questo oggetto, laggiù, mi interessa.
Ciò che conta non è il dito teso in sé. È ciò che lo accompagna. Il bambino indica, poi guarda l'adulto, quindi torna a guardare l'oggetto. Questo avanti e indietro dello sguardo si chiama attenzione condivisa. Due persone condividono allora lo stesso oggetto d'attenzione e ne sono consapevoli.
Questa competenza prepara direttamente il vocabolario. Un bambino che indica una lampada e aspetta la vostra reazione crea l'occasione perfetta per sentire la parola «lampada». Il legame tra gesti e linguaggio è approfondito nel nostro articolo sul lo sviluppo del linguaggio da 0 a 3 anni.
A che età il bambino inizia a indicare con il dito?
Nella maggior parte dei casi, tra i 9 e i 14 mesi. Alcuni bambini iniziano a indicare già a 8 mesi, altri dopo i 15 mesi, senza che ciò rappresenti un problema. L'intervallo è ampio perché questo gesto dipende tanto dalla motricità fine quanto dal desiderio di comunicare.
L'ordine di comparsa è invece abbastanza stabile. Il gesto di tendere il braccio verso un oggetto desiderato arriva per primo, spesso intorno agli 8 o 9 mesi. Poi il dito si stacca dal pugno. Infine compare l'indicare a distanza, verso un oggetto fuori portata.
Due modi diversi di indicare, due intenzioni
I ricercatori distinguono due forme, che non compaiono esattamente nello stesso momento.
Indicare per chiedere: «dammi quello»
Il bambino indica per ottenere qualcosa. Il biberon sul tavolo, il giocattolo sullo scaffale. È una richiesta. In genere compare per prima, tra i 9 e gli 11 mesi.
Indicare per condividere: «guarda quello»
Il bambino indica senza voler ottenere nulla. Mostra un cane per strada, un aereo nel cielo. Cerca di condividere, non di ricevere. Questa forma arriva un po' più tardi, spesso intorno ai 12 mesi, e ha un peso maggiore nello sviluppo sociale.
Entrambe sono normali e coesistono. Un bambino che fa solo richieste, quasi sempre finisce anche per indicare per condividere.
Ciò che prepara l'indicare, prima dei 9 mesi
Diverse competenze si sviluppano prima del gesto vero e proprio.
- Seguire lo sguardo: tra i 6 e i 9 mesi, il bambino segue la direzione dei vostri occhi e poi quella del vostro dito.
- La permanenza dell'oggetto: capire che una cosa esiste anche quando è nascosta rende interessante indicarla. L'abbiamo approfondita nel nostro articolo sulla permanenza dell'oggetto.
- L'imitazione: il bambino riproduce i gesti che vede, compreso il dito teso. Questo meccanismo è descritto nel nostro articolo sull'imitazione nel bambino.
- La dissociazione delle dita: la presa pollice-indice si perfeziona tra i 9 e i 12 mesi e l'indice diventa utilizzabile da solo.
Queste competenze si sviluppano senza esercizi specifici. Si costruiscono nelle interazioni quotidiane e nel gioco a terra.
Come rispondere quando il bambino indica con il dito
La risposta dell'adulto conta più del gesto. Bastano tre semplici reazioni.
Per prima cosa, seguite il dito. Guardate davvero ciò che indica, anche se si tratta di una macchia sul muro. Il bambino verifica che lo abbiate seguito.
Poi, date un nome. Una parola precisa è meglio di una frase lunga. «Un uccello.» Poi, eventualmente, una breve frase che la includa.
Infine, lasciate un momento di silenzio. Molti adulti rispondono troppo rapidamente. Questo spazio lascia al bambino la possibilità di vocalizzare a sua volta, ed è spesso proprio allora che compaiono le prime sillabe intenzionali.
Un errore frequente consiste nell'anticipare sistematicamente la richiesta. Se tutto arriva ancora prima del gesto, il bambino non ha più motivo di indicare.
E se non indica ancora?
Prima dei 12 mesi, l'assenza di questo gesto non è di per sé preoccupante. Bisogna osservare il quadro nel suo insieme: il bambino cerca il vostro sguardo, risponde al suo nome, tende le braccia, lalla usando consonanti?
L'Alta Autorità per la Salute considera tuttavia, tra i segnali d'allarme di uno sviluppo atipico, l'assenza di indicare a distanza o di altri gesti sociali a 12 mesi. Questo riferimento non è una diagnosi. È un invito a parlarne con il medico che segue il bambino, senza aspettare.
È inoltre utile chiedere un parere se un bambino che indicava smette di farlo o se il contatto visivo diventa meno frequente. L'individuazione precoce dei disturbi del neurosviluppo è un tema che abbiamo trattato separatamente nelle nostre notizie.
Il ruolo del gioco libero a terra e del gioco condiviso
Un bambino indica soprattutto quando ha qualcosa da mostrare e qualcuno a cui mostrarla. Due condizioni concrete favoriscono quindi questo gesto.
La prima è la posizione. Un bambino seduto liberamente a terra, stabile, ha entrambe le mani disponibili. In una sdraietta o in un seggiolino, una mano serve spesso per sostenersi. Il pavimento resta il miglior punto di osservazione, purché sia sicuro e confortevole. È questa la funzione di un tappetino gioco pieghevole e reversibile: offrire una superficie stabile, pulita e ammortizzata per queste lunghe sequenze di esplorazione.
La seconda è la presenza di un adulto disponibile, seduto alla sua altezza. Un gesto senza destinatario si spegne. Anche i materiali e la sicurezza di questa superficie di gioco sono importanti: li abbiamo descritti nella nostra guida ai tappetini in schiuma, mentre gli utilizzi da evitare sono illustrati nel nostro articolo sugli errori frequenti con un tappetino gioco.
Da ricordare
- Il bambino indica con il dito tra i 9 e i 14 mesi, con una mediana intorno ai 12 mesi.
- Indicare per chiedere serve a domandare; indicare per condividere serve a mostrare.
- Il passaggio dello sguardo dall'oggetto all'adulto e viceversa è il segnale chiave.
- Seguire, nominare, poi tacere: tre gesti che alimentano il linguaggio.
- L'assenza di indicare a 12 mesi merita di essere discussa con il medico, senza allarmismi.
Il nostro approccio allo sviluppo e agli oggetti che lo accompagnano è spiegato nella pagina chi siamo di Treelys.
