Il bebè lancia gli oggetti: a che età e perché

Quando il bambino lancia gli oggetti, non è né capriccioso né aggressivo: sta sperimentando. Il gesto compare generalmente tra gli 8 e i 12 mesi, si intensifica verso i 12-18 mesi, poi diminuisce quando il linguaggio prende il sopravvento. È uno dei comportamenti più sistematicamente fraintesi del primo anno, perché sembra una provocazione mentre in realtà fa parte dell’apprendimento.

A che età il bambino comincia a lanciare gli oggetti?

Il lancio volontario presuppone una competenza precisa: saper aprire la mano al momento giusto. La prensione compare presto, verso i 4-6 mesi, ma il rilascio controllato arriva molto più tardi. Si sviluppa intorno agli 8-10 mesi, ed è proprio in quel momento che gli oggetti iniziano a cadere dal seggiolone.

La sequenza abituale è la seguente:

• Da 8 a 10 mesi: l’oggetto viene lasciato andare più che lanciato. Il bambino apre la mano sopra il bordo e lo guarda cadere.
• Da 10 a 14 mesi: lasciare andare diventa intenzionale e ripetuto. È il periodo più intenso, quello in cui il genitore raccoglie trenta volte lo stesso sonaglio.
• Da 14 a 18 mesi: compare il vero lancio, con un movimento del braccio, una direzione e talvolta un bersaglio.
• Da 18 a 24 mesi: il gesto diventa meno frequente nella vita quotidiana e viene progressivamente riservato alle palle e ai giochi.

Questi riferimenti sono indicativi. Le differenze tra bambini della stessa età sono normali e non hanno valore prognostico. Torniamo su questa variabilità nel nostro articolo dedicato alla motricità fine e grossolana da 0 a 3 anni.

Perché il bambino lancia gli oggetti?

Perché lanciare è il modo più efficace, a questa età, per porre una domanda sul mondo. Ogni oggetto lanciato fornisce una risposta: cade, fa rumore, qualcuno reagisce. Il bambino non cerca di infastidire, vuole sapere se il risultato sarà sempre lo stesso.

Sperimentare causa ed effetto

È il motore principale. Lo psicologo Jean Piaget descriveva questo comportamento nell’ambito delle reazioni circolari: il bambino ripete un’azione per osservarne le conseguenze, poi la varia leggermente per vedere cosa cambia. Lasciare cadere un cucchiaino morbido e un cubo duro non produce lo stesso suono, e questa differenza è un’informazione.

Consolidare la permanenza dell'oggetto

Verso i 9-12 mesi, il bambino comprende che un oggetto continua a esistere quando esce dal campo visivo. Lanciare mette alla prova questa comprensione: l'oggetto scompare sotto il tavolo, poi riappare quando glielo si restituisce. Questa acquisizione è descritta in dettaglio nel nostro articolo sulla permanenza dell'oggetto.

Esplorare la traiettoria e la distanza

Lanciare costruisce una rappresentazione dello spazio: fin dove arriva l'oggetto, quanto tempo impiega a cadere, cosa succede se rimbalza. È il prolungamento diretto del lavoro di prensione descritto nel nostro articolo sul momento in cui il bebè afferra gli oggetti.

Provocare un'interazione

Questo motivo compare più tardi, verso i 12-15 mesi. Il bambino scopre che lanciare provoca una reazione nell'adulto, e il gesto diventa in parte sociale. È un progresso, non una manipolazione: impara che un'azione da parte sua produce una risposta nell'altro.

Esprimere una tensione

Stanchezza, fame, frustrazione per non essere compreso. Un bambino di 15 mesi che non dispone ancora delle parole usa ciò che ha. Il lancio assume allora una connotazione emotiva e, in questo caso, non è il gesto da gestire, ma la causa.

Il bebè lo fa apposta per infastidirmi?

No. Prima dei due anni, il bambino non ha la capacità di rappresentarsi il vostro stato mentale e di agire con l'obiettivo di modificarlo negativamente. Si accorge che il suo gesto produce un effetto, e l'effetto più visibile nella stanza siete voi. Ripete quindi un'esperienza che funziona, senza intenzioni ostili.

Questa interpretazione cambia la risposta. Un comportamento compreso come apprendimento si gestisce modificando l'ambiente e con la ripetizione calma. Un comportamento interpretato come opposizione richiede reazioni che, a questa età, non servono a nulla.

Come reagire quando il bebè getta tutto a terra

Non trasformare il raccogliere in un gioco

Se ogni oggetto lanciato torna immediatamente, accompagnato da un commento divertito, il ciclo si chiude e il comportamento si rafforza. Raccoglietelo, ma con discrezione, senza trasformarlo in uno scambio. Al terzo o quarto avanti e indietro, mettete via l'oggetto e proponete qualcos'altro.

Offrire un contesto in cui lanciare è consentito

Vietare il gesto in modo generalizzato è irrealistico e priverebbe il bambino di un'esperienza utile. È più efficace incanalarlo: un cestino, alcune palline morbide, un angolo libero. Il bambino lancia quanto vuole, in un contesto in cui ciò non ha alcuna conseguenza.

Uno spazio a terra sufficientemente ammortizzato cambia molte cose. Su un pavimento piastrellato, ogni oggetto produce un rumore secco e può rompersi; su una superficie densa, lanciare diventa privo di conseguenze. È uno dei motivi per cui abbiamo progettato il nostro tappeto gioco pieghevole e reversibile in schiuma XPE da quindici millimetri. La questione del materiale non è secondaria: la nostra guida ai tappeti in schiuma per neonati illustra le differenze di densità e le certificazioni da richiedere.

Distinguere gli oggetti in base alla loro destinazione

L'indicazione «non si lancia» è troppo astratta prima dei due anni. «La palla sì. Il piatto no» viene compresa molto prima, perché riguarda oggetti concreti. Ripetete la stessa frase, con le stesse parole, nella stessa situazione.

Dare un nome a ciò che accade

Dare un nome al gesto e all'emozione accelera il passaggio al linguaggio, che è ciò che farà scomparire il comportamento. «Sei arrabbiato, hai lanciato il bicchiere» non giustifica né rimprovera: dà al bambino le parole che gli mancano.

Mettere in sicurezza invece di sorvegliare

Mettete fuori dalla portata ciò che si rompe, ciò che pesa e ciò che può ferire. È più efficace che intervenire dopo e riduce il numero di volte in cui dovete dire di no durante la giornata. Questa logica dell'organizzazione dell'ambiente si ricollega al principio della motricità libera: preparare l'ambiente invece di correggere il bambino.

Il seggiolone, un caso particolare

È il luogo principale in cui avviene il lancio, per una ragione meccanica: l'altezza rende la caduta spettacolare e il bambino è immobilizzato davanti a un vassoio pieno di oggetti. Alcuni semplici accorgimenti riducono nettamente il fenomeno.

• Mettete solo una piccola quantità di cibo alla volta e aggiungetene man mano.
• Un solo contenitore sul vassoio, non tre.
• Un tappeto lavabile sul pavimento, che rende più rapida la pulizia e vi permette di rimanere calmi.
• Alla fine del pasto, quando il cibo vola sistematicamente: spesso è il segnale che il bambino ha finito.

Questo comportamento si sovrappone a un'altra esplorazione dello stesso periodo, quella della bocca, che affrontiamo nel nostro articolo sul fatto che il bambino mette tutto in bocca.

Quando questo comportamento deve destare preoccupazione?

Nella stragrande maggioranza dei casi, mai. Lanciare oggetti è una tappa normale dello sviluppo. Tuttavia, alcune situazioni meritano di essere discusse con il medico che segue il bambino:

• Il gesto è rivolto esclusivamente alle persone, in modo ripetuto e senza variazioni.
• È accompagnato dall'assenza di contatto visivo e da un interesse molto limitato per gli scambi.
• Verso i 18 mesi non compare alcuna parola né alcun gesto comunicativo, come indicare con il dito.
• Il comportamento rimane invariato e pervasivo oltre i tre anni.

Questi aspetti rientrano nell'osservazione abituale durante le visite di controllo, non sono motivo di preoccupazione da affrontare da soli.

Cosa ricordare

Il bambino lancia gli oggetti perché sono il miglior strumento di esplorazione di cui dispone. Il comportamento raggiunge il culmine tra i 12 e i 18 mesi e diminuisce quando il linguaggio offre un mezzo più economico per agire sul mondo. L'approccio efficace si basa su tre punti: predisporre l'ambiente, reagire con calma, dare un nome.

Per una panoramica più ampia degli errori di interpretazione legati al gioco a terra, il nostro articolo sugli errori da evitare con un tappeto gioco riprende le situazioni più frequenti.

Fonti

• Jean Piaget, « La nascita dell'intelligenza nel bambino », Delachaux et Niestlé, 1936 — descrizione delle reazioni circolari secondarie e terziarie.
• Haute Autorità della Salute, « Disturbi del neurosviluppo: individuazione e orientamento dei bambini a rischio », raccomandazione di buona pratica, febbraio 2020.