Quando il bambino porta tutto alla bocca, esplora il mondo con il senso più sviluppato di cui dispone. Questa fase, detta di esplorazione orale, inizia intorno ai 3 o 4 mesi e nella maggior parte dei casi si attenua dopo i 12-18 mesi. È una fase normale e utile dello sviluppo, non una cattiva abitudine da correggere.
Perché il bambino porta tutto alla bocca?
Il bambino porta gli oggetti alla bocca perché le labbra e la lingua sono ricche di terminazioni nervose. La bocca gli fornisce informazioni che non sa ancora ottenere in altro modo. Prima di saper osservare bene con le mani, il bambino «guarda» con la bocca.
Questa esplorazione favorisce diversi apprendimenti contemporaneamente. Il bambino scopre la forma, la consistenza, la durezza e la temperatura degli oggetti. Costruisce così una prima mappa sensoriale del mondo che lo circonda.
A che età il bambino porta tutto alla bocca?
La fase orale inizia generalmente tra i 3 e i 4 mesi, quando il bambino afferra volontariamente gli oggetti. È più intensa tra i 6 e i 12 mesi. In seguito diminuisce, man mano che le mani e la vista subentrano.
Intorno ai 18-24 mesi, la maggior parte dei bambini porta molti meno oggetti alla bocca. Questa diminuzione è graduale e varia da un bambino all'altro. La dentizione può far riemergere temporaneamente il bisogno di mordicchiare.
A volte si parla di «fase orale» per descrivere questo periodo. Lungi dall'essere un problema, segna una fase in cui la bocca guida la scoperta. Privare il bambino di questa esplorazione non lo aiuta a crescere più velocemente.
La bocca, un vero strumento di esplorazione
Per comprendere questo comportamento, bisogna vedere la bocca come uno strumento di misurazione. Completa ciò che la mano e l'occhio non percepiscono ancora.
Labbra molto sensibili
Le labbra e la lingua rilevano dettagli sottili del rilievo e della consistenza. Un oggetto liscio, ruvido o morbido invia segnali diversi. Il bambino memorizza gradualmente queste sensazioni.
La coordinazione mano-bocca
Portare un oggetto alla bocca richiede di coordinare il braccio, la mano e la testa. È un esercizio motorio prezioso, legato allo sviluppo della prensione. Ogni tentativo perfeziona questo gesto ancora goffo.
La scoperta delle consistenze
Il legno, il tessuto, il silicone alimentare o la gomma offrono sensazioni diverse. Questa varietà stimola il cervello sensoriale. In seguito, prepara anche all'accettazione di nuove consistenze alimentari.
Il bambino porta tutto alla bocca: è pericoloso?
Il comportamento in sé non è pericoloso, ma alcuni oggetti lo sono. Il rischio principale è il soffocamento causato da un piccolo oggetto. Un oggetto che passa attraverso un rotolo di carta igienica è troppo piccolo per un bambino.
La sicurezza dipende quindi dall'ambiente, non dal divieto. È meglio rendere sicuro lo spazio invece di togliere continuamente gli oggetti dalle mani del bambino. La supervisione di un adulto resta la migliore protezione.
Cosa fare e cosa non fare?
L'atteggiamento migliore consiste nell'accompagnare questa fase invece di reprimerla. Ecco alcuni punti di riferimento utili nella vita quotidiana.
- Da fare: offrire oggetti puliti, sicuri e adatti da mordicchiare, come un anello per dentizione morbido e in un unico pezzo.
- Da fare: riporre in alto piccoli oggetti, pile, tappi e monete.
- Da fare: sorvegliare il bambino durante i momenti di gioco a terra.
- Da evitare: sgridare o colpire le mani, perché non aiuta e preoccupa il bambino.
- Da evitare: collane d'ambra o per la dentizione intorno al collo, sconsigliate per il rischio di strangolamento.
Scegliere bene gli oggetti da portare alla bocca
Un buon oggetto per l'esplorazione deve essere abbastanza grande e non avere piccole parti staccabili. Deve essere realizzato con un materiale sicuro, privo di sostanze preoccupanti. I marchi di sicurezza aiutano a scegliere ciò che è adatto.
Verifica la presenza del marchio CE e, quando possibile, la conformità a una norma come EN 71 per i giocattoli. Per le superfici su cui il bambino gioca e appoggia la bocca, la questione dei materiali è fondamentale. La nostra guida sulla sicurezza chimica dei prodotti per bambini illustra le sostanze da evitare.
Organizzare uno spazio di esplorazione sicuro
Uno spazio a terra pulito e libero rende questa fase più serena. Il bambino può esplorare liberamente, senza oggetti pericolosi a portata di mano. È anche il luogo in cui sviluppa la motricità e la coordinazione.
Un tappeto gioco delimita una zona pulita e imbottita per queste scoperte a terra. Il materiale del tappeto è importante, poiché il bambino vi appoggia spesso la bocca: la nostra guida ai tappeti in schiuma spiega quali materiali privilegiare. Per collegare questo gesto al resto dello sviluppo, leggi il nostro articolo sulla motricità fine e globale.
Questa esplorazione orale completa gli altri sensi in via di sviluppo. Prosegue il lavoro del tatto e prepara alla scoperta del gusto e dell'olfatto.
Quando bisogna preoccuparsi?
Nella stragrande maggioranza dei casi, non c'è nulla da temere. È opportuno chiedere un parere medico se il bambino ingerisce ripetutamente oggetti non alimentari dopo i 2 o 3 anni. Un professionista sanitario saprà valutare la situazione insieme a te. La pica, cioè l'ingestione ripetuta di sostanze non commestibili, è rara e merita semplicemente un confronto con il medico.
In sintesi
Il bambino porta tutto alla bocca perché questo è il suo modo primario di esplorare e imparare. Questa fase è normale, utile e si attenua spontaneamente con la crescita. Il ruolo del genitore non è vietarla, ma renderla sicura.
