La siesta ocupa un lugar mucho más importante de lo que su duración podría sugerir. Estructura el día, condiciona el estado de ánimo al final de la tarde e influye en la noche siguiente. También es uno de los temas sobre los que abundan los consejos contradictorios.
Por qué no se debe eliminar la siesta
El sueño diurno de los niños pequeños no es un residuo de la noche. Responde a una presión de sueño que aumenta rápidamente en los más pequeños.
Un niño cansado no se duerme más fácilmente por la noche. Se agita más, lo que alarga el tiempo necesario para conciliar el sueño en lugar de reducirlo.
El vínculo con la noche
Los periodos de sueño diurno y nocturno se apoyan mutuamente. Esta continuidad se explica en detalle en nuestro artículo sobre el sueño y el desarrollo cerebral.
Referencias según la edad
Las cifras siguientes son promedios. La diferencia entre dos niños de la misma edad puede alcanzar varias horas al día.
De 0 a 3 meses
El sueño se reparte a lo largo de las veinticuatro horas, sin una distinción clara entre el día y la noche. Los ciclos son cortos y los despertares frecuentes.
En esta etapa no es necesario intentar establecer horarios. El reloj biológico interno todavía no está formado.
De 4 a 8 meses
Las siestas comienzan a agruparse, generalmente en torno a tres episodios al día. Aparece una primera regularidad a media mañana y a primera hora de la tarde.
De 9 a 18 meses
La mayoría de los niños pasa a dormir dos siestas y después una sola. Esta transición rara vez ocurre de un día para otro y a menudo se alterna durante varias semanas.
De 18 meses a 3 años
Se establece la única siesta después de comer. Sigue siendo útil mucho después de los dos años, incluso cuando el niño no se duerme sistemáticamente.
Observar las señales en lugar del reloj
Las señales de cansancio siempre aparecen antes que el nerviosismo. Detectarlas permite acostar al niño en el momento adecuado.
Las señales que conviene observar
La mirada perdida, frotarse los ojos y las orejas y la disminución del interés por el juego son las señales más fiables. Los bostezos suelen llegar demasiado tarde.
Una vez superado este umbral, el niño entra en una fase de agitación que dificulta que se duerma. Esperar hasta la siguiente siesta se convierte entonces en la única opción razonable.
Establecer referencias sin rigidez
Un ritual breve y constante ayuda al niño a anticipar lo que va a ocurrir. No tiene que ser largo: tres minutos son suficientes.
La misma secuencia de gestos, la misma luz y el mismo objeto de apego. El papel de este objeto se explica en nuestro artículo sobre el objeto de transición.
Estas referencias coinciden con lo que describimos en nuestro artículo sobre las rutinas y la seguridad afectiva. Funcionan mejor que un horario impuesto al minuto.
El tiempo tranquilo cuando desaparece la siesta
Hacia los tres años, algunos niños dejan de dormirse aunque no estén completamente descansados. En ese caso, un momento tranquilo en el suelo, con libros y algunos objetos, toma el relevo.
Un espacio de juego en el suelo delimitado facilita este momento de transición. El niño permanece tranquilo sin la obligación de dormir.
¿Y el sueño de los padres?
Los ritmos del niño influyen directamente en los de los adultos. Este tema se trata en nuestro artículo sobre el sueño de los padres.
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