El masaje para bebés consiste en masajear suavemente el cuerpo del niño con un aceite vegetal durante unos minutos, cuando está despierto y tranquilo. No es obligatorio ni cura nada. Es, ante todo, un momento de contacto prolongado y estructurado, que conviene a algunos bebés y no a otros.
De dónde viene la práctica del masaje infantil
Masajear a los bebés es una práctica antigua y muy extendida. En India, el masaje diario con aceite forma parte de los cuidados habituales del lactante desde hace generaciones y suele transmitirse de madre a hija. También se encuentran gestos similares en África Occidental, el Magreb y el Sudeste Asiático.
En Francia, esta práctica se difundió a partir de la década de 1970. En 1976, el obstetra Frédérick Leboyer publicó una obra dedicada al shantala, una secuencia de masaje observada en Calcuta. El libro popularizó un método preciso, que hoy se enseña en numerosos talleres de protección maternoinfantil.
Hay que considerar estas tradiciones por lo que son: conocimientos culturales coherentes, no recetas universales. Las modalidades varían mucho de un país a otro, incluida la frecuencia, la presión ejercida y los aceites utilizados.
¿Qué dice la investigación sobre los beneficios del masaje para bebés?
Las pruebas más sólidas se refieren a los bebés prematuros o con bajo peso al nacer, no a los recién nacidos a término. Una revisión Cochrane de catorce ensayos aleatorizados midió un aumento de peso de unos cinco gramos al día en los niños masajeados y una reducción de la hospitalización de unos cuatro días y medio.
No obstante, los autores de esta revisión expresaron serias reservas. La calidad metodológica de los estudios incluidos se considera baja, con riesgo de selección de los resultados publicados. Su conclusión es prudente: los datos no bastan para recomendar la generalización de esta práctica en los servicios hospitalarios.
En un bebé nacido a término y sano, los efectos observados sobre el sueño o el llanto siguen siendo modestos y poco reproducibles de un estudio a otro. Dicho de otro modo, el masaje no es un tratamiento. En cambio, puede ser un momento agradable, y esa es razón suficiente.
Lo que está mejor establecido es la importancia del contacto en el desarrollo sensorial. Lo hemos explicado en detalle en nuestro artículo sobre el contacto con el bebé.
En qué momento del día masajear al bebé
El mejor momento es cuando el bebé está despierto, tranquilo y receptivo. Ni hambriento, ni saciado, ni cansado. En la práctica, suele ser unos treinta minutos después de una toma o un biberón, o justo antes del baño.
Hay que tener en cuenta algunas condiciones materiales. La habitación debe estar calentada a unos 22-24 grados, porque un bebé desnudo se enfría rápidamente. Coloque una toalla sobre una superficie estable, preferiblemente en el suelo, para evitar cualquier riesgo de caída. Quítese el reloj y los anillos, y caliente sus manos.
La duración no tiene que ser larga. Al principio bastan cinco minutos. Un bebé de menos de dos meses suele cansarse antes que el adulto.
Los movimientos básicos, en orden
No existe una única secuencia correcta. La siguiente es simplemente progresiva: comienza por las zonas menos sensibles.
Las piernas y los pies
Envuelva un muslo con las dos manos y descienda lentamente hasta el tobillo. Repita tres o cuatro veces y pase a la otra pierna. Termine por la planta del pie, con el pulgar.
El vientre
Apoye la mano extendida y describa círculos amplios y lentos en el sentido de las agujas del reloj. Es el sentido del tránsito intestinal. Sea muy suave y evite esta zona si el cordón umbilical no está completamente cicatrizado.
El pecho y los brazos
Parta del centro del pecho hacia los hombros, como si abriera un libro. Después baje por cada brazo hasta la mano, envolviéndolo.
La espalda
Coloque al bebé boca abajo, sobre sus muslos o sobre la toalla. Deslice la mano extendida desde la nuca hasta las nalgas, sin presionar la columna. A muchos bebés les gusta especialmente este movimiento.
Qué aceite usar para masajear a un bebé
Basta con un aceite vegetal sencillo, prensado en frío y sin perfume añadido. El aceite de girasol, sésamo o coco es adecuado. Elija un producto cuya lista de ingredientes quepa en una sola línea.
Conviene recordar tres precauciones. No use nunca aceites esenciales en bebés, salvo indicación médica explícita. Evite el aceite de cacahuete, un alérgeno importante. Pruebe cualquier aceite nuevo en una pequeña zona de la piel veinticuatro horas antes de usarlo ampliamente.
Una cantidad mínima es suficiente: unas gotas calentadas entre las palmas. La piel demasiado grasa resbala y hace que el movimiento sea impreciso.
Cuándo es mejor no masajear
- Fiebre, infección en curso o estado inusual: aplace el masaje y pida consejo.
- Brote de eccema, herida o irritación: evite la zona afectada.
- El día de una vacunación: no masajee el punto de inyección.
- Inmediatamente después de comer: espere a que la digestión haya comenzado.
- Rechazo del niño: es el criterio más importante.
Este último punto merece tomarse en serio. Un bebé que aparta la cabeza, se pone rígido, llora o empieza a bostezar repetidamente expresa que ya ha tenido suficiente. Deténgase, sin insistir ni verlo como un fracaso. El consentimiento también se practica con un bebé.
Masaje y cólicos: ¿qué se puede esperar?
El masaje abdominal suele presentarse como una respuesta a los cólicos del lactante. Los datos disponibles no son concluyentes y los efectos descritos siguen siendo leves. El masaje puede calmar al bebé en ese momento, sin actuar sobre la causa.
Si el llanto es intenso, diario y prolongado, consultar a un médico sigue siendo lo más útil. El masaje puede servir como complemento, nunca como sustituto.
Integrar el masaje en un ritual nocturno
El masaje combina bien con el baño, que ya estimula el tacto y la temperatura. La secuencia más habitual es sencilla: masaje, después baño, luego comida y finalmente acostarse. El orden importa menos que la regularidad.
La cuestión del agua y de la estimulación sensorial se desarrolla en nuestro artículo sobre el baño y el despertar sensorial, y las normas de seguridad, en nuestra guía del baño del bebé.
Un aspecto práctico que a menudo se descuida: la altura de trabajo. Masajear y después bañar a un bebé en el suelo o en una bañera demasiado baja cansa rápidamente la espalda. Una bañera plegable con soporte coloca al niño a la altura de un adulto y después se pliega contra una pared. Las distintas configuraciones se comparan en nuestra guía para elegir una bañera para bebé.
Por último, un ritual solo tiene valor si se mantiene en el tiempo. Es mejor dar tres masajes cortos y tranquilos a la semana que una sesión diaria vivida como una obligación. Nuestras pautas sobre la organización del día figuran en nuestro artículo sobre las siestas y los ritmos.
Lo que hay que recordar
- El masaje para bebés es un momento de contacto, no un tratamiento.
- Las pruebas más claras se refieren a los bebés prematuros y siguen siendo frágiles.
- Un aceite vegetal sencillo, ningún aceite esencial y una prueba cutánea previa.
- Cinco minutos son suficientes, en una habitación cálida y sobre una superficie estable.
- El rechazo del niño pone fin a la sesión, sin discusión.
¿Tienes preguntas sobre nuestros productos o su mantenimiento? Las respuestas están reunidas en las preguntas frecuentes de Treelys.
Fuentes
- Cochrane Database of Systematic Reviews, « Masaje para promover el crecimiento y el desarrollo de bebés prematuros o con bajo peso al nacer », revisión publicada el 19 de abril de 2004.
- Frédérick Leboyer, « Shantala, un arte tradicional: el masaje de los niños », Éditions du Seuil, 1976.
