El riesgo de monóxido de carbono para el bebé es real: Santé publique France (la agencia francesa de salud pública) contabiliza cerca de 4000 intoxicaciones por monóxido de carbono cada año, y más del 75 % se producen durante la temporada de calefacción. Según la Anses (la agencia francesa de seguridad sanitaria de la alimentación, el medio ambiente y el trabajo), este gas es la primera causa de hospitalización por intoxicación en menores de 6 años, y la primera causa de muerte por intoxicación accidental en la infancia. La prevención se resume en unos pocos gestos: revisión anual de los aparatos, ventilación diaria y nada de calefacción improvisada.
Con el regreso de la calefacción en octubre, las agencias regionales de salud francesas (ARS) ponen en marcha sus campañas anuales. Esto es lo que dicen las cifras oficiales y lo que significan para un hogar con un peque.
Las cifras oficiales del monóxido de carbono en Francia
El monóxido de carbono, o CO, sigue siendo la primera causa de mortalidad por intoxicación en Francia. Los datos públicos permiten medir su magnitud.
- Unas 4000 intoxicaciones al año: es el orden de magnitud que da Santé publique France y que recoge la ARS Grand Est.
- Alrededor de un centenar de muertes al año, según la ARS Grand Est.
- Más del 75 % de las intoxicaciones durante la temporada de calefacción, según Santé publique France.
- Alrededor del 85 % de las intoxicaciones en el domicilio, siendo la caldera la fuente más frecuente, según la ARS Grand Est.
- El 80 % de las intoxicaciones afectan a particulares, según la ARS Auvergne-Rhône-Alpes.
Balances regionales que ilustran el riesgo
En Auvergne-Rhône-Alpes se registraron 178 episodios de intoxicación en 2024, con 692 personas intoxicadas, más de la mitad de ellas hospitalizadas, y 3 fallecimientos. El año anterior, la región contabilizó 147 episodios y 336 víctimas.
En Grand Est, la temporada 2024-2025, del 1 de octubre al 30 de abril, sumó 76 episodios, 243 personas expuestas, 109 hospitalizaciones y 5 fallecimientos. La misma página de la ARS también da 73 episodios y 241 personas: estos datos aún pueden variar.
Por qué los más pequeños están especialmente expuestos
Un informe de toxicovigilancia de la Anses publicado en febrero de 2024 analizó las intoxicaciones accidentales en la infancia. En menores de 6 años, el monóxido de carbono es la primera causa de hospitalización por intoxicación, con el 11 % de los ingresos. También es la segunda causa de ingreso en la UCI, con el 21 % de los casos.
Sobre todo, es la primera causa de muerte por intoxicación accidental en la infancia: 9 de las 23 muertes registradas entre 2014 y 2017 en menores de 15 años. Nuestro artículo sobre las intoxicaciones accidentales en la infancia detalla el informe completo.
Hay varias razones que explican esta exposición. Un bebé pasa la mayor parte del invierno en casa, a menudo en las habitaciones más caldeadas. No puede salir solo de una habitación ni decir que no se encuentra bien. Estos dos últimos puntos son un análisis nuestro, no de las fuentes citadas.
Monóxido de carbono y bebé: ¿qué señales deben alertarte?
El monóxido de carbono es incoloro, inodoro y no irritante. No se huele ni se ve. Por eso, los síntomas de intoxicación son la única pista, y son engañosos.
La ARS Grand Est distingue dos cuadros:
- La intoxicación crónica: dolor de cabeza, náuseas, confusión mental y cansancio. Estos síntomas poco específicos se confunden fácilmente con un virus de temporada.
- La intoxicación aguda: mareos, pérdida de conocimiento, parálisis muscular, alteraciones del comportamiento, coma e incluso la muerte.
Un bebé no puede decir que le duele la cabeza o que se siente confuso. Una somnolencia inusual, vómitos o un bebé al que cuesta despertar, sobre todo si los adultos también tienen dolor de cabeza, deben hacerte pensar en el CO. Esta aplicación al lactante es una deducción nuestra.
¿Qué aparatos pueden producir monóxido de carbono?
El CO procede de la combustión incompleta de cualquier combustible: leña, butano, carbón, gasolina, gasóleo de calefacción, gas natural o propano. Los aparatos implicados son muchos.
- Las calderas, calentadores de agua, estufas y chimeneas de inserción.
- Las estufas auxiliares de combustión, sobre todo si funcionan de forma continua.
- Los generadores eléctricos utilizados en un lugar cerrado.
- Los aparatos usados para algo distinto de su función: cocina, horno, brasero, barbacoa o hornillo de camping utilizados para calentar.
Las principales causas señaladas por la ARS Grand Est son una mala evacuación de humos, una ventilación deficiente, un mantenimiento insuficiente o aparatos envejecidos. La ARS Auvergne-Rhône-Alpes recuerda que las cocinas, los braseros, los hornos y los hornillos de camping nunca deben usarse como calefacción.
Las medidas de prevención recomendadas
Las recomendaciones de las agencias regionales de salud coinciden. Se aplican a cualquier vivienda, y más aún cuando vive en ella un bebé.
- Haz revisar cada año tus instalaciones de combustión por un profesional cualificado.
- Ventila tu casa unos diez minutos al día, incluso en invierno.
- No tapes nunca las entradas ni las salidas de aire.
- No uses aparatos que no estén pensados para calentar y respeta las instrucciones.
- No calientes nunca una habitación cerrada con un brasero, una barbacoa o una estufa sin conexión a un conducto de humos.
- Sustituye los aparatos antiguos conectados a un conducto de humos.
- No utilices nunca un generador eléctrico en un espacio cerrado.
En la habitación del bebé no hay sitio para una estufa auxiliar de combustión. La temperatura recomendada para el sueño del lactante está entre 18 y 20 °C: nuestra guía del termómetro de habitación te ayuda a comprobarla sin calentar en exceso. Ventilar a diario también mejora la calidad del aire, como explica nuestro artículo sobre la contaminación interior.
El detector de monóxido de carbono
Un detector de CO puede completar la prevención. Sin embargo, la ARS Grand Est precisa que tener un detector no basta para evitar las intoxicaciones: el mantenimiento de los aparatos y la ventilación siguen siendo la prioridad. También recuerda que los detectores de humo no detectan el monóxido de carbono.
¿Qué hacer si sospechas una intoxicación?
Las indicaciones de la ARS Grand Est son sencillas y deben aplicarse sin esperar.
- Ventila las habitaciones de inmediato.
- Apaga, si es posible, los aparatos de combustión.
- Saca a todo el mundo de casa, al bebé primero.
- Llama al 15 (emergencias médicas), al 18 (bomberos) o al 112. El 114 está disponible para personas sordas y con discapacidad auditiva.
- No vuelvas a entrar en casa hasta que un profesional de la calefacción o los bomberos den el visto bueno.
El CO forma parte de los demás accidentes domésticos de los niños pequeños, que presentamos en nuestro artículo sobre los accidentes de la vida cotidiana. Nuestro artículo sobre las quemaduras por agua caliente y nuestra guía para hacer tu casa segura completan estas pautas.
Fuentes
- Santé publique France, “Monoxyde de carbone”, página actualizada el 13 de mayo de 2020, y página “Monoxyde de carbone : données”, actualizada el 13 de mayo de 2020.
- ARS Grand Est, “Comment éviter les intoxications au monoxyde de carbone ?”, 17 de octubre de 2025, y “Les dangers du monoxyde de carbone : relayez la campagne annuelle de prévention”, 4 de noviembre de 2025.
- ARS Auvergne-Rhône-Alpes, “Monoxyde de carbone : bilan 2024 des épisodes d'intoxication en région et recommandations”, 20 de noviembre de 2025.
- Anses, “Expositions accidentelles à des toxiques chez les enfants”, informe de toxicovigilancia, febrero de 2024.
