La tosferina en lactantes es una infección respiratoria cuyas formas graves afectan casi exclusivamente a bebés menores de seis meses. En 2024, Francia experimentó un repunte de magnitud inusual, con ocho muertes de lactantes registradas por Santé publique France, frente a una el año anterior. La principal medida de protección identificada por la Haute Autorité de santé es la vacunación durante el embarazo.
Tosferina en lactantes: ¿qué dicen las cifras oficiales?
Santé publique France se apoya en dos dispositivos complementarios: la red hospitalaria RENACOQ y la red Sentinelles, que realiza el seguimiento de la medicina de atención primaria. Ambas registraron un año 2024 excepcional.
- En 2024 se notificaron 537 casos hospitalizados entre lactantes menores de 12 meses.
- Ese año se registraron 8 muertes de lactantes, frente a 1 en 2023.
- Se identificaron 46 muertes en todas las franjas de edad a partir de los registros electrónicos de defunción, entre ellas 21 niños menores de 5 años.
- La red Sentinelles registró en atención primaria la tasa más alta desde el inicio de su vigilancia: 244 casos por cada 100 000 habitantes.
Estas cifras reflejan un repunte epidémico, no una novedad médica. La tosferina evoluciona en ciclos, con picos observados cada tres a cinco años. La vacunación ha reducido su incidencia desde la década de 1960, sin hacerla desaparecer.
Por qué los más pequeños pagan el precio más alto
La distribución por edades es inequívoca. Durante el periodo 2013-2024, entre los lactantes hospitalizados menores de 12 meses, el 83 % tenía menos de 6 meses y el 56 %, menos de 3 meses.
La explicación es sencilla. La primera dosis de la vacuna se administra a los 2 meses y la segunda, a los 4 meses. Antes de eso, el niño no dispone de ninguna protección vacunal propia. Depende por completo de los anticuerpos transmitidos por su madre y de la inmunidad de su entorno.
Los lactantes nacidos prematuramente están especialmente expuestos, ya que la transmisión de anticuerpos maternos se produce sobre todo al final del embarazo. Hemos explicado detalladamente su situación en nuestro artículo sobre la prematuridad en Francia.
Reconocer la tosferina en un bebé
En los lactantes, la enfermedad no se parece a la descripción clásica. La tos en ataques seguida de una inspiración sonora, conocida como “canto del gallo”, suele estar ausente antes de los seis meses.
Los signos que deben alertar son diferentes.
- Una tos que dura, empeora por la noche y aparece en accesos repetidos.
- Pausas respiratorias, a veces sin tos alguna.
- Un cambio en el color del rostro durante los accesos.
- Dificultades para mamar o vómitos después de toser.
- La ausencia de fiebre, frecuente y engañosa.
Cualquier tos prolongada en un bebé menor de tres meses justifica una consulta médica rápida, especialmente si un adulto del entorno lleva varias semanas tosiendo. El contagio es muy elevado durante los primeros días.
La confusión con otras infecciones respiratorias invernales es frecuente. Nuestro artículo sobre la campaña de prevención contra la bronquiolitis ayuda a distinguir los cuadros.
La vacunación durante el embarazo, principal medida
El 22 de julio de 2024, ante el aumento de casos, la Haute Autorité de santé reforzó sus recomendaciones. La medida central concierne a la mujer embarazada.
Se recomienda la vacunación a partir del segundo trimestre del embarazo, idealmente entre las semanas 20 y 36 de amenorrea, y como máximo un mes antes del parto. Los anticuerpos atraviesan la placenta y protegen al niño durante sus primeras semanas.
La eficacia comunicada por la HAS supera el 90 % frente a las formas graves y las muertes del recién nacido. Es el nivel de protección más alto documentado para esta enfermedad antes de los dos meses de edad.
La cobertura aumenta notablemente en Francia. Pasó del 43,4 % en 2023 al 62,3 % en 2024 entre las mujeres embarazadas, según los datos publicados por Santé publique France. Alcanza el 71,3 % en los partos de 2025, según el balance detallado en nuestro artículo sobre la vacunación durante el embarazo.
La protección en capullo cuando el embarazo no ha estado cubierto
Si la vacunación no se realizó durante el embarazo, la HAS recomienda vacunar a la madre antes del alta de la maternidad. En ese caso, entra en juego la estrategia denominada de protección en capullo.
Consiste en vacunar al entorno cercano del lactante: los padres, los hermanos, los abuelos y las personas que cuidan habitualmente del niño. Se recomienda una dosis de refuerzo si han pasado más de cinco años desde la última vacunación.
Los profesionales sanitarios y de la primera infancia en contacto con bebés menores de seis meses están sujetos a la misma regla. Esta cuestión del entorno se relaciona con otra más amplia: el papel de los allegados durante las primeras semanas, que abordamos en nuestro artículo sobre los abuelos y el bebé.
Las medidas no relacionadas con la vacunación siguen siendo útiles: lavarse las manos, mantener la distancia con las personas que tosen y extremar la precaución en lugares cerrados y concurridos durante las primeras semanas. Las explicamos con detalle en nuestro artículo sobre las primeras salidas con un recién nacido.
El calendario de vacunación del lactante
La vacunación contra la tosferina es obligatoria en Francia para los niños nacidos desde el 1 de enero de 2018. Está incluida en la vacuna hexavalente.
- Primera dosis a los 2 meses.
- Segunda dosis a los 4 meses.
- Dosis de refuerzo a los 11 meses.
La HAS insiste en un punto práctico: no hay que aplazar estas citas. Cada semana de retraso prolonga el período de vulnerabilidad. Posteriormente están previstas dosis de refuerzo a los 6 años, entre los 11 y los 13 años, y después a los 25 años. El calendario completo se recoge en nuestro artículo sobre la vacunación del bebé en Francia.
¿En qué situación se encuentra la epidemia en 2025 y 2026?
Los datos preliminares publicados por Santé publique France para 2025 indican un claro descenso de la circulación de la bacteria después del pico de 2024. Este retroceso es coherente con el carácter cíclico de la enfermedad.
No anula la recomendación. Un ciclo bajo prepara mecánicamente el ciclo siguiente, al permitir que se acumulen personas no inmunizadas. Por tanto, la protección de los lactantes depende de mantener una cobertura a lo largo del tiempo, no de una reacción puntual ante una epidemia.
La cobertura de vacunación de los lactantes sigue siendo alta en Francia: 91,8 % para tres dosis a los 21 meses en la cohorte nacida en 2023. El punto débil se encuentra entre los adultos, que a menudo olvidan las dosis de refuerzo.
Lo que hay que recordar
- 2024 fue un año de fuerte resurgimiento, con 8 muertes de lactantes en Francia.
- Más de la mitad de los bebés hospitalizados tienen menos de 3 meses.
- La vacunación entre las semanas 20 y 36 de amenorrea protege al niño antes de su primera dosis.
- En su defecto, el “cocooning” del entorno toma el relevo, con una dosis de refuerzo si la última fue hace más de cinco años.
- Una tos prolongada en un bebé menor de tres meses requiere una valoración médica.
Para cualquier pregunta sobre nuestros productos o nuestros compromisos, las preguntas frecuentes de Treelys reúnen lo esencial.
Fuentes
- Santé publique France, datos de vigilancia de la tosferina, redes RENACOQ y Sentinelles, datos de 2024 y datos preliminares de 2025.
- Haute Autorité de santé, “Recrudescence de la coqueluche: la HAS renforce les recommandations vaccinales pour protéger les nouveau-nés et les nourrissons”, 22 de julio de 2024.
