Babygebarentaal houdt in dat je een eenvoudig gebaar koppelt aan een alledaags woord, zodra het kind zijn handen bewust begint te gebruiken. Je kunt rond 6 tot 8 maanden beginnen. De eerste gebaren die het kind zelf maakt, verschijnen meestal tussen 8 en 12 maanden. Het is geen aparte taal, maar een tijdelijke ondersteuning op weg naar spreken.
Waar hebben we het precies over?
De term verwijst naar een specifieke praktijk. Ouders lenen enkele gebaren uit de Franse gebarentaal, de LSF, en gebruiken die terwijl ze normaal blijven praten. Het gebaar ondersteunt het woord en vervangt het nooit.
Deze praktijk heeft afhankelijk van het land en de auteur verschillende benamingen: gebaren die met gesproken taal worden gecombineerd, gebarencommunicatie in combinatie met gesproken taal, of baby signing in de Engelstalige wereld. In Frankrijk blijft « langue des signes pour bébé » de meest gebruikelijke benaming.
Het gaat dus niet om het leren van LSF, een volledige taal met een eigen grammatica en syntaxis. Je leent een beperkte woordenschat van tien tot dertig gebaren, gericht op de concrete behoeften van het kind.
Babygebarentaal: op welke leeftijd beginnen?
Je kunt de eerste gebaren rond 6 tot 8 maanden introduceren. Het kind zal ze niet meteen nadoen: eerst moet het observeren en daarna zijn handen leren coördineren. De eerste eigen gebaren ontstaan meestal tussen 8 en 12 maanden, soms later. Dat verschil is normaal.
Deze timing volgt een motorische logica. De bewuste controle over de hand ontwikkelt zich vóór de fijne controle over het spraakapparaat. Een kind kan pakken, loslaten en twee voorwerpen tegen elkaar slaan lang voordat het een duidelijk uitgesproken woord zegt.
Deze ontwikkeling van de hand wordt beschreven in ons artikel over de grijpfunctie en de leeftijd waarop een baby voorwerpen gaat pakken. Gebaren maken veronderstelt dat deze fase al is begonnen.
Het gebaar dat aan het woord voorafgaat
Rond negen maanden verschijnt ongeveer een gebaar dat alle ouders kennen: het kind wijst met zijn vinger. Dit is een belangrijke mijlpaal in de communicatie, die aan het spreken voorafgaat. We hebben er een volledig artikel aan gewijd over wijzen en de betekenis ervan.
Gebaren maken bouwt op natuurlijke wijze voort op deze intentie. Het kind beschikt al over een actief gebarenkanaal. Je geeft het eenvoudigweg meer woordenschat binnen dat kanaal, totdat gesproken taal het overneemt.
Wat zegt onderzoek, en wat zegt het niet?
De beschikbare onderzoeken zijn het over één punt eens: gebaren maken met een baby vertraagt het ontstaan van gesproken taal niet. Dit is de meest voorkomende angst van ouders, maar er is geen onderbouwing voor.
Over de voordelen zijn de resultaten daarentegen genuanceerder dan vaak wordt beweerd. Een systematische review die in 2014 in het tijdschrift First Language werd gepubliceerd, onderzocht studies bij horende kinderen jonger dan 36 maanden. De review vond geen sterk bewijs voor een blijvend voordeel op het gebied van woordenschat, en ook geen nadelig effect op de taalontwikkeling.
De beperkte voordelen die in onderzoeken uit de jaren 2000 werden gemeten, verdwenen na 24 maanden. In het derde levensjaar werd geen verschil meer gevonden. De auteurs concluderen dat er geen reden is om de praktijk op grote schaal aan te bevelen, maar ook geen reden om ouders die dit willen ervan te weerhouden.
Wat consistenter naar voren komt, heeft te maken met de interactie. Ouders die gebaren maken, kijken vaker naar hun kind, vertragen hun tempo, herhalen en wachten op een reactie. Juist deze kwaliteit van uitwisseling ondersteunt de taalontwikkeling, zoals we uitleggen in ons artikel over het belang van praten tegen je kind vanaf de geboorte.
Met andere woorden: het voordeel zit waarschijnlijk minder in de gebaren zelf dan in de houding die ze van de volwassene vragen. Dat is voldoende reden om de praktijk te overwegen, zolang je er geen spectaculair effect van verwacht.
Met welke gebaren begin je?
Kies woorden die het kind meerdere keren per dag hoort of gebruikt. Een gebaar dat slechts één keer per week wordt gebruikt, beklijft niet. Frequentie is belangrijker dan het aantal gebaren.
- Eten en drinken: komen bij elke maaltijd terug en zijn gemakkelijk te herhalen.
- Meer: het nuttigste van allemaal en een goede manier om veel frustratie te voorkomen.
- Klaar of afgelopen: hiermee kan het kind aangeven dat het van tafel wil.
- Slapen: gekoppeld aan het bedritueel.
- Knuffeldoekje: het troostvoorwerp en vaak het eerste gebaar dat een kind zelf maakt.
- Bad: een dagelijks en sterk geritualiseerd moment.
Drie tot vijf gebaren zijn voldoende om te beginnen. Voeg andere gebaren toe zodra de eerste goed worden gebruikt. Een te lange lijst ontmoedigt de volwassene eerder dan het kind.
Hoe pak je het concreet aan?
De methode bestaat uit enkele eenvoudige regels. Ga tegenover het kind zitten, op ooghoogte, op een rustig moment. Zeg het woord en maak tegelijkertijd het gebaar, zonder te overdrijven.
Herhaal het bij elke echte gelegenheid, nooit als oefening. Maakt het kind een onnauwkeurig gebaar, accepteer dat dan: zijn hand heeft nog niet dezelfde precisie als die van jou. Herhaal daarna het juiste gebaar, zonder het te corrigeren.
Imitatie doet de rest. Het is in deze periode een van de belangrijkste motoren van het leren, zoals uitgebreid wordt beschreven in ons artikel over imitatie en leren door observatie.
Waar en wanneer maak je gedurende de dag gebaren?
De meest effectieve momenten zijn die waarop volwassene en kind elkaar aankijken zonder scherm of afleiding. De maaltijd, het verschonen, het bad en spelen op de grond voldoen aan deze voorwaarde.
De vloer blijft de beste plek voor een uitwisseling met gebaren. Het kind zit er stabiel, heeft zijn handen vrij en het gezicht van de volwassene is binnen handbereik. Een stevig speelkleed met een groot oppervlak maakt deze momenten gemakkelijker en vrijer.
Veel ouders richten deze momenten zonder het te beseffen niet optimaal in. Ons artikel over veelgemaakte fouten rond het speelkleed beschrijft de opstellingen die de interactie belemmeren.
Welke beperkingen moet je kennen?
Gebaren maken past niet bij elk gezin, en dat is geen probleem. Sommige ouders vinden de praktijk gekunsteld, anderen merken geen zichtbaar voordeel. Niets verplicht je om ermee door te gaan.
Twee punten verdienen aandacht. Ten eerste: consistentie. Als slechts één volwassene gebaren maakt en de anderen niet meedoen, krijgt het kind een onduidelijk signaal. Ten tweede: geleidelijk stoppen. De gebaren moeten vanzelf naar de achtergrond verdwijnen zodra de woorden komen.
Tot slot vervangt gebarentaal nooit professioneel advies. Als je je zorgen maakt over de taalontwikkeling, bespreek dit dan met de arts die je kind begeleidt. Ons artikel over de taalontwikkeling van 0 tot 3 jaar beschrijft de gebruikelijke mijlpalen en signalen die je niet mag negeren.
Gebaren maken en begrijpen: wat speelt er op de achtergrond?
Om betekenis te krijgen, moet een kind een gebaar kunnen verbinden aan iets wat niet aanwezig is. Dit vermogen berust op een specifieke cognitieve ontwikkeling: weten dat een voorwerp blijft bestaan wanneer het niet meer zichtbaar is. Dit ontwikkelt zich in de tweede helft van het eerste levensjaar.
We beschrijven deze fase in ons artikel over objectpermanentie. Een kind dat dit begrijpt, is klaar om te snappen dat een handbeweging verwijst naar de fles die in de kast staat.
Daarom stopt de praktijk ook vanzelf. Zodra het woord sneller en preciezer wordt dan het gebaar, kiest het kind voor het woord. Het gebaar heeft zijn functie vervuld: een brug slaan.
