L’età corretta del neonato prematuro è l’età che avrebbe se fosse nato a termine. Si calcola sottraendo alla sua età reale il numero di settimane di gravidanza mancanti. È il riferimento utilizzato per valutare il suo sviluppo motorio e cognitivo durante i primi due anni e aiuta a evitare molte preoccupazioni inutili.
Come si calcola l’età corretta di un neonato prematuro?
La formula è semplice. Età corretta = età reale dalla nascita − numero di settimane nate prima delle 40 settimane di amenorrea.
Facciamo un esempio. Un bambino nato a 32 settimane è nato 8 settimane prima del termine. A 6 mesi di vita, cioè circa 26 settimane, la sua età corretta è di 18 settimane, vale a dire poco più di 4 mesi.
Un altro esempio. Un bambino nato a 36 settimane ha 4 settimane di anticipo. A 12 mesi di vita, la sua età corretta è di 11 mesi. La differenza sembra minima, ma a questa età conta ancora molto.
Il riferimento per il calcolo è sempre di 40 settimane di amenorrea, non la data prevista del parto annotata nel libretto. Nella maggior parte dei casi le due date coincidono.
Un errore di calcolo frequente
Molti genitori contano in mesi invece che in settimane. Questo introduce uno scarto di diversi giorni, senza conseguenze a 18 mesi, ma fastidioso a 3 mesi. Contate in settimane finché il bambino ha meno di un anno.
Che cos’è esattamente un neonato prematuro?
L’Organizzazione Mondiale della Sanità considera prematuro ogni neonato nato vivo prima delle 37 settimane di gravidanza. Al di sotto di questa soglia si distinguono tre categorie.
La prematurità estrema riguarda le nascite prima delle 28 settimane. La grande prematurità comprende il periodo dalla 28ª alla 32ª settimana. La prematurità moderata e tardiva va dalla 32ª alla 37ª settimana.
Quest’ultima categoria è di gran lunga la più frequente ed è anche quella che le persone vicine sottovalutano maggiormente. Un bambino nato a 35 settimane non ha bisogno di cure intensive, ma la sua età corretta resta importante per diversi mesi.
Nel mondo, l’OMS ha registrato 13,4 milioni di nascite premature nel 2020, cioè più di un neonato su dieci, con tassi dal 4% al 16% a seconda dei Paesi. I dati francesi sono illustrati nel nostro articolo sui dati ufficiali della prematurità.
Fino a quale età si utilizza l’età corretta?
L’uso più diffuso consiste nel ragionare in termini di età corretta fino ai 2 anni del bambino. Superata questa età, il divario nello sviluppo legato alla prematurità si è generalmente ridotto nei bambini nati moderatamente prematuri.
Per i grandi prematuri e i prematuri estremi, diversi team di follow-up prolungano la correzione fino a 3 anni, soprattutto per la valutazione motoria e linguistica. Non esiste una regola universale al riguardo e le pratiche variano da una rete di follow-up all’altra.
Ciò che sottolinea la maggior parte dei professionisti è che la correzione non è una scadenza fissa. Scompare gradualmente, man mano che il bambino raggiunge le proprie tappe.
Crescita, motricità, linguaggio: tre ritmi diversi
Il recupero non avviene allo stesso ritmo in tutti gli ambiti. Il peso e la statura spesso recuperano per primi, generalmente nel corso del primo anno.
Segue poi la motricità globale. Il linguaggio e gli apprendimenti più complessi possono richiedere più tempo, soprattutto dopo una grande prematurità.
Che cosa cambia nella vita quotidiana con l’età corretta
Cambia soprattutto il modo in cui si guarda al bambino. Una famiglia che confronta il proprio neonato, nato a 31 settimane, con i bambini nati nello stesso mese si preoccupa senza una valida ragione.
In concreto, l’età corretta serve come riferimento per tre aspetti. Innanzitutto, le tappe dello sviluppo, come il girarsi, la posizione seduta o i primi passi. Poi, l’interpretazione delle curve di crescita. Infine, la scelta dei giochi e dei materiali da proporre.
Non si applica invece al calendario vaccinale, che segue l’età reale, né all’inizio dell’alimentazione complementare, che va deciso con il medico tenendo conto di entrambe le età.
Collocare le principali tappe motorie
I riferimenti abituali restano validi, a condizione di leggerli in base all’età corretta. Un bambino nato a 32 settimane che si gira a 7 mesi di vita si gira in realtà a 5 mesi corretti, un’età nella norma.
I nostri articoli su quando il bambino inizia a girarsi e sulla posizione seduta autonoma indicano gli intervalli abituali, da interpretare in base all’età corretta.
Accompagnare lo sviluppo motorio senza forzare
Un bambino nato prematuramente ha spesso trascorso le prime settimane sdraiato e circondato da dispositivi medici. In seguito, il tempo libero trascorso sul pavimento diventa ancora più importante.
Il principio è lo stesso valido per ogni bambino: lasciargli uno spazio stabile, piano e libero, in cui possa muoversi senza essere sistemato in una posizione che non sa ancora controllare. È questa la logica descritta nel nostro articolo sulla motricità libera.
Un tappeto gioco per bambini, stabile e sufficientemente spesso risponde semplicemente a questa esigenza. La densità della schiuma conta più del numero di attività stampate sopra, come spiega la nostra guida ai tappeti in schiuma.
È utile ricordare alcune precauzioni, in particolare sulla durata delle sessioni e sulla posizione di partenza. Il nostro articolo sugli errori frequenti relativi al tappeto gioco le illustra in dettaglio.
Il tempo a pancia in giù richiede pazienza
Molti bambini nati prematuramente tollerano poco i primi minuti a pancia in giù. Sessioni molto brevi, ripetute più volte al giorno, funzionano meglio di una lunga sessione quotidiana.
Se il bambino piange sistematicamente dopo pochi secondi, è preferibile parlarne durante il follow-up piuttosto che insistere. Un disagio persistente può talvolta avere una causa identificabile.
Quando l’età corretta non è più sufficiente
L’età corretta spiega una differenza, ma non la annulla. Alcuni segnali richiedono un parere medico anche dopo aver applicato la correzione.
È il caso di una rigidità o di una marcata flaccidità, di una netta asimmetria tra i due lati del corpo, dell’assenza del sorriso responsivo o di un disinteresse duraturo per ciò che lo circonda. Lo stesso vale per una tappa motoria molto in ritardo rispetto all’età corretta.
Il follow-up dei bambini nati prematuramente è organizzato in Francia da reti dedicate. Il pediatra resta il referente che decide l’invio agli specialisti e la frequenza delle visite.
Da ricordare
L’età corretta del neonato prematuro si calcola sottraendo le settimane mancanti. Viene utilizzata comunemente fino ai 2 anni. Serve a valutare lo sviluppo senza confrontarlo con un calendario che non corrisponde al bambino.
È uno strumento di interpretazione, non una diagnosi. Permette di collocare ogni tappa al posto giusto e lascia al bambino il tempo di cui ha bisogno.
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Fonti: Organizzazione Mondiale della Sanità, scheda informativa «Nascite premature», aggiornata il 10 maggio 2023.
