Il saturnismo infantile indica un'intossicazione da piombo, definita in Francia da una piombemia superiore o uguale a 50 µg/L. L'ultimo rapporto nazionale pubblicato da Santé publique France censisce 417 nuovi casi su 4 182 analisi effettuate nei minori di 0-17 anni nel 2020. La principale fonte di esposizione resta la polvere di vecchie pitture negli edifici costruiti prima del 1949.
Saturnismo infantile: cosa dicono i dati dello screening
Il monitoraggio si basa sul sistema nazionale di sorveglianza delle piombemie infantili. Ogni analisi effettuata su un minore viene registrata, consentendo di misurare sia l'attività di screening sia il numero di casi.
I dati pubblicati da Santé publique France per il 2020 riportano 4 182 piombemie prescritte nei minori di 0-17 anni. Su questa base, sono stati identificati 417 nuovi casi di saturnismo, di cui 376 durante un primo screening.
Questo numero di analisi segna un netto calo. Nel 2019 si contavano 8 293 piombemie e nel 2018 7 182. Il dimezzamento osservato nel 2020 è attribuito alle interruzioni dell'attività sanitaria durante l'epidemia di Covid-19.
Questi dati richiedono un'interpretazione prudente. Riflettono gli screening effettuati, non la reale prevalenza nella popolazione. Una diminuzione del numero di casi può indicare una riduzione dell'esposizione, ma anche una diminuzione del numero di bambini sottoposti al test.
L'esposizione media, un altro modo di misurare
Oltre allo screening mirato, Santé publique France conduce studi di biomonitoraggio su un campione rappresentativo. Lo studio Esteban, condotto tra il 2014 e il 2016, ha misurato una piombemia media di 9,9 µg/L nei bambini dai 6 ai 17 anni.
Tra gli adulti di età compresa tra 18 e 74 anni, lo stesso studio rileva una media di 18,5 µg/L, contro i 27,5 µg/L dell'indagine precedente del 2006-2007. La tendenza generale è quindi al ribasso, grazie alla scomparsa della benzina con piombo e alla ristrutturazione del patrimonio immobiliare.
Questo calo non significa che la questione sia chiusa. Il piombo è una sostanza tossica cosiddetta «senza soglia»: nessuna concentrazione è considerata priva di effetti sul cervello in fase di sviluppo.
Quali sono le soglie da conoscere?
In Francia, due valori definiscono la presa in carico, entrambi stabiliti dall'Alto Consiglio della sanità pubblica nel 2015.
- 25 µg/L, soglia di attenzione: oltre questo valore, è necessario monitorare la piombemia e avviare azioni di prevenzione.
- 50 µg/L, soglia per la segnalazione obbligatoria: dal 17 giugno 2015, ogni concentrazione pari o superiore a questo valore in un minore costituisce un caso di saturnismo da segnalare all'agenzia regionale per la salute.
In precedenza, la soglia per la segnalazione era fissata a 100 µg/L. La sua riduzione a 50 µg/L riflette l'evoluzione delle conoscenze sugli effetti del piombo a basse dosi. Santé publique France indica esplicitamente che concentrazioni inferiori a 50 µg/L possono già causare danni al sistema nervoso centrale.
Da dove proviene il piombo a cui è esposto un bambino piccolo
La fonte principale è nota da tempo. Si tratta delle polveri e delle scaglie di vernice al piombo, detta vernice alla biacca, presenti nelle abitazioni costruite prima del 1975 e soprattutto prima del 1949.
Queste vernici si deteriorano con il tempo. Lo sfregamento di una finestra, l'umidità o lavori non adeguatamente protetti liberano una polvere fine che si deposita sul pavimento, all'altezza del bambino. È qui che si concentra il rischio.
Esistono altre vie di esposizione, meno frequenti ma reali:
- l'acqua del rubinetto negli edifici ancora dotati di tubature in piombo;
- i terreni contaminati nelle vicinanze di vecchi siti industriali;
- alcune stoviglie artigianali, ceramiche tradizionali e cosmetici importati;
- l'attività professionale o ricreativa di una persona vicina: vetrate artistiche, fonderia, ceramica, tiro sportivo.
La questione dell'acqua si pone in particolare per la preparazione dei biberon. L'abbiamo trattata nel nostro articolo sull'acqua da utilizzare per il biberon, che riprende le disposizioni ufficiali applicabili.
Perché i bambini piccoli sono i più esposti
Prima dei tre anni si sommano tre fattori. Il bambino trascorre molto tempo a terra, dove si deposita la polvere. Porta sistematicamente alla bocca le mani e gli oggetti. Infine, il suo organismo assorbe una quota molto maggiore del piombo ingerito rispetto a quello di un adulto.
Questo riflesso di esplorazione attraverso la bocca non è un difetto: è una fase normale dello sviluppo, che descriviamo nel nostro articolo sul perché il bebè mette tutto in bocca. Diventa un fattore di rischio solo in un ambiente contaminato.
Gli effetti segnalati riguardano lo sviluppo cognitivo: riduzione delle capacità di apprendimento e disturbi dell'attenzione. Santé publique France sottolinea il loro carattere irreversibile. Nelle donne in gravidanza, l'esposizione è associata a un aumento del rischio di prematurità e ipertensione gestazionale.
È necessario sottoporre il proprio bambino a uno screening?
In Francia lo screening non è sistematico. È mirato e viene prescritto dal medico quando viene identificato un fattore di rischio. È il medico che segue il bambino a indicarlo.
Le situazioni in cui è opportuno parlarne sono abbastanza precise. Vivere o soggiornare regolarmente in un'abitazione costruita prima del 1949 e deteriorata è il caso più frequente. Si aggiungono i lavori recenti in un'abitazione di questo tipo, la vicinanza a un sito industriale, un fratello o una sorella già sottoposti a screening oppure un'attività professionale a rischio di esposizione da parte di un genitore.
L'esame consiste in un semplice prelievo di sangue. È coperto dal servizio sanitario e il risultato orienta direttamente le misure da adottare. In caso di superamento della soglia, l'agenzia sanitaria regionale avvia un'indagine ambientale presso il domicilio.
I gesti di prevenzione che hanno un effetto reale
La prevenzione riguarda innanzitutto la polvere e le mani. Sono i due anelli della catena dell'esposizione.
- Pulire con un panno umido invece di spazzare o aspirare a secco, poiché ciò rimette la polvere in sospensione.
- Lavarsi le mani prima di ogni pasto e dopo ogni momento di gioco sul pavimento.
- Non carteggiare né raschiare mai una vecchia vernice in presenza di un bambino e affidare questi lavori a un professionista informato del rischio.
- Lasciare scorrere l'acqua per alcuni istanti prima di usarla per preparare alimenti e utilizzare solo acqua fredda, se l'impianto è vecchio.
- Coprire le zone deteriorate in attesa dei lavori, invece di lasciare che la vernice si sfaldi.
- Arieggiare ogni giorno, una raccomandazione valida anche per l'insieme degli inquinanti indoor.
Questo ultimo punto si ricollega a un tema più ampio, che abbiamo documentato nel nostro articolo sull'inquinamento dell'aria indoor e la salute dei bambini. Le stesse accortezze aiutano a contrastare diverse famiglie di contaminanti.
Il pavimento, punto di contatto permanente
Poiché l'esposizione avviene attraverso la polvere depositata sul pavimento, la superficie su cui gioca il bambino merita attenzione. Un rivestimento lavabile, posato su un parquet antico e pulito regolarmente con acqua, limita il contatto diretto.
I criteri per scegliere una superficie di gioco — materiale, assenza di sostanze problematiche, manutenzione — sono illustrati nella nostra guida sui materiali e la sicurezza dei tappeti in schiuma.
La questione del piombo nei prodotti destinati ai bambini rientra invece in un altro quadro normativo. I tenori sono regolamentati dal regolamento REACH e dalla norma sui giocattoli, come spieghiamo nel nostro articolo sulle certificazioni dei prodotti per bambini. La nostra guida sulla sicurezza chimica dei prodotti per bambini completa il quadro.
Cosa ricordare
Il saturnismo infantile è fortemente diminuito in Francia, ma non è scomparso. Rimane concentrato negli edifici residenziali vecchi e degradati e colpisce soprattutto i bambini di età inferiore ai sei anni.
Per orientarsi bastano tre punti di riferimento: la data di costruzione dell'abitazione, lo stato delle vernici e l'età del bambino. Se tutti e tre gli elementi sono presenti, vale la pena parlare dello screening con il medico.
Infine, i dati nazionali più recenti risalgono al 2020 e sono stati pubblicati online nel 2022. Questo ritardo è abituale per questo tipo di sorveglianza e invita a seguire le pubblicazioni regionali, spesso più aggiornate.
Fonti
- Santé publique France, dossier «Saturnismo infantile», sezione Dati, aggiornamento del 4 novembre 2022 (dati del 2020 del sistema nazionale di sorveglianza delle plombemie infantili).
- Santé publique France, dossier «Saturnismo infantile», sezione La malattia (fonti di esposizione, effetti sulla salute, soglia di 50 µg/L).
- Alto Consiglio della sanità pubblica, parere del 2015 che fissa la soglia di attenzione a 25 µg/L; dichiarazione obbligatoria a partire da 50 µg/L dal 17 giugno 2015.
- Santé publique France, studio Esteban 2014-2016, sezione sull'esposizione della popolazione francese al piombo.
