Un girello per bambini non aiuta il bambino a camminare prima e lo sposta più velocemente di quanto un adulto possa reagire. Il Canada lo vieta dal 2004. L'American Academy of Pediatrics ne chiede il ritiro dal mercato statunitense. In Francia è ancora liberamente in vendita.
Il girello è vietato in Francia?
No. Nessun divieto francese o europeo riguarda il girello. È soggetto a una norma di sicurezza dei prodotti, non a un divieto.
Il Canada ha fatto una scelta diversa. Il 7 aprile 2004, il governo canadese ha vietato la vendita, l'importazione e la pubblicità dei girelli, inclusa la rivendita di prodotti usati. Il provvedimento si basa sulla Legge sui prodotti pericolosi. Il Canada si è presentato come il primo Paese al mondo a compiere questo passo.
La giustificazione ufficiale canadese sta in una frase. I bambini interessati non possiedono né i riflessi né le capacità cognitive necessarie per utilizzare questi prodotti in sicurezza. Il meccanismo d'incidente citato è il trauma cranico dopo una caduta dalle scale.
Questa divergenza è utile da conoscere. Un prodotto disponibile sugli scaffali non è necessariamente un prodotto convalidato dal punto di vista sanitario. È lo stesso ragionamento esposto nella nostra guida alla puericultura essenziale rispetto ai gadget.
Cosa mostrano i dati sugli incidenti
Uno studio pubblicato sulla rivista Pediatrics nel 2018 ha analizzato venticinque anni di accessi al pronto soccorso negli Stati Uniti. Tra il 1990 e il 2014, più di 230.000 bambini di età inferiore ai 15 mesi sono stati assistiti per una lesione legata a un girello.
Testa e collo in nove casi su dieci
Il novantuno per cento delle lesioni riguardava la testa o il collo. Circa il 30% corrispondeva a una commozione cerebrale o a una frattura del cranio. La caduta dalle scale costituisce il meccanismo prevalente.
La spiegazione è meccanica. Un girello permette a un bambino di percorrere più di un metro al secondo. Un adulto seduto nella stessa stanza non dispone di questo tempo di reazione.
Le norme hanno ridotto il problema senza eliminarlo
Il numero annuo di casi è diminuito notevolmente nel periodo considerato. È passato da 20.650 nel 1990 a 2.001 nel 2014. Una norma federale entrata in vigore nel 2010 ha ulteriormente ridotto le lesioni del 23% nei quattro anni successivi.
Gli autori considerano comunque questo livello troppo elevato. L'American Academy of Pediatrics si basa su questi risultati per chiedere il divieto di produzione, vendita e importazione negli Stati Uniti.
Questo tipo di dati conferma quanto mostrano più in generale gli incidenti quotidiani nei bambini piccoli: la progettazione di un prodotto pesa quanto la vigilanza degli adulti.
Girello per bambini e apprendimento della deambulazione: cosa sappiamo?
Il girello non fa camminare prima. Gli studi disponibili descrivono, nel migliore dei casi, l'assenza di effetti e, nel peggiore, un lieve ritardo nell'acquisizione della deambulazione autonoma in caso di uso prolungato. L'entità di questo ritardo resta discussa e viene generalmente descritta come transitoria.
Una postura diversa da quella della camminata
In un girello, il bambino è sostenuto dal bacino. Avanza spingendo sulla punta dei piedi. Il peso del corpo non viene trasferito da un piede all'altro.
La deambulazione autonoma si basa invece su una sequenza precisa. Il bambino deve spostare il centro di gravità, ritrovare l'equilibrio e ammortizzare il movimento. Questi aggiustamenti si sviluppano a terra, non restando sospesi.
Un campo visivo ridotto
Il piano del girello nasconde i piedi del bambino. La coordinazione tra sguardo e appoggio fa invece parte dell'apprendimento. È uno degli aspetti approfonditi nel nostro articolo sulla motricità libera.
Il bambino perde anche l'informazione più utile: la sensazione del pavimento sotto la pianta del piede. Questa percezione guida l'adattamento posturale.
Girello, carrello primi passi e tavolino delle attività: non confonderli
Nei negozi si confondono spesso tre oggetti. Non pongono gli stessi problemi.
- Il girello, o youpala, sostiene il bambino su ruote e lo sposta senza sforzo. È il prodotto interessato dal divieto canadese.
- Il carrello primi passi viene spinto dal bambino in piedi, che mantiene i piedi a terra. Non lo sostiene. Il rischio principale è l'accelerazione su un pavimento liscio, limitata da un freno o da una zavorra.
- Il tavolino fisso delle attività non scorre. Serve da appoggio per alzarsi in piedi, senza spostarsi.
La distinzione non è semantica. Riguarda un punto preciso: il bambino sostiene il proprio peso?
Cosa aiuta davvero un bambino a camminare
La risposta è poco spettacolare: tempo trascorso a terra, uno spazio libero e appoggi stabili all'altezza giusta.
Una superficie rigida e continua è preferibile a un pavimento morbido che assorbe l'appoggio. Un tappeto gioco pieghevole e reversibile abbastanza spesso attutisce le cadute senza far perdere la sensazione di appoggio. I criteri di spessore e densità sono descritti nella nostra guida ai tappeti in schiuma per bambini.
Anche gli appoggi sono importanti. Un mobile basso stabile, un divano o il bordo del letto permettono la camminata laterale, che precede quella autonoma. Il nostro articolo sul bambino che si mette in piedi descrive questa sequenza.
In casa, i piedi nudi restano la scelta migliore. Trasmettono le informazioni tattili e sollecitano i muscoli del piede.
Se possiedi già un girello
Buttarlo via non è l'unica opzione ragionevole, ma l'uso deve essere controllato. Tre precauzioni riducono la maggior parte del rischio.
- Bloccare tutti gli accessi alle scale con un cancelletto fissato, sia in cima sia alla base.
- Limitare le sessioni a pochi minuti, in una stanza libera e sotto sorveglianza diretta.
- Allontanare tutto ciò che diventa accessibile in altezza: liquidi caldi, cavi, piani cottura.
Queste misure corrispondono a quelle descritte nella nostra guida alla messa in sicurezza della casa. Non trasformano il girello in uno strumento di apprendimento: si limitano a ridurre il pericolo.
Fonti
- Governo del Canada, annuncio del divieto dei girelli per bambini, 7 aprile 2004, Legge sui prodotti pericolosi.
- Sims A. et al., «Infant Walker-Related Injuries in the United States», Pediatrics, vol. 142, n. 4, settembre 2018.
- American Academy of Pediatrics, posizione sul divieto dei girelli, AAP News, settembre 2018.
- Organizzazione mondiale della sanità, studio multicentrico sulle tappe dello sviluppo motorio, 2006.
