La intoxicación accidental en niños afecta sobre todo a los más pequeños: según la Anses, la mediana de edad de los niños expuestos es de 2 años. Entre 2014 y 2020, los centros antitóxicos franceses (centres antipoison) registraron 590.444 exposiciones accidentales en menores de 15 años. Los medicamentos y los productos domésticos son las principales causas, y el monóxido de carbono, la más mortal.
Estas cifras proceden de un informe de toxicovigilancia de la Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses, la agencia francesa de seguridad sanitaria), publicado en febrero de 2024. Cruza tres fuentes: las llamadas a los centros antitóxicos, las estancias hospitalarias y las actas de defunción.
¿Cuántos niños sufren una intoxicación accidental?
De las 590.444 exposiciones accidentales notificadas a los centros antitóxicos entre 2014 y 2020, el 24 % provocó síntomas, es decir, 143.144 casos. Esto supone unas 20.000 intoxicaciones con síntomas cada año en menores de 15 años. La gran mayoría de las exposiciones no tiene consecuencias, pero el volumen es considerable.
La edad media de los niños afectados es de 3,1 años, y la mediana, de 2 años. Los niños de 1 a 5 años son los más afectados. A esta edad, el niño se desplaza solo, abre los armarios y se lo lleva todo a la boca, sin percibir el peligro.
Este impulso de explorar es normal, como explicamos en nuestro artículo sobre por qué el bebé se lo lleva todo a la boca. Es el entorno lo que hay que adaptar, no al niño.
Hospitalizaciones y fallecimientos
- 22.785 ingresos hospitalarios por intoxicación accidental en menores de 6 años entre 2014 y 2019, de los cuales 559 en cuidados intensivos (2,5 %).
- 382 casos de gravedad alta y 10 fallecimientos entre las intoxicaciones con síntomas notificadas a los centros antitóxicos, es decir, el 0,3 % de ellas.
- 23 fallecimientos por intoxicación accidental en menores de 15 años entre 2014 y 2017, según las actas de defunción.
¿Qué productos causan más intoxicaciones en los niños?
La clasificación cambia según se miren todas las exposiciones, las que provocan síntomas o los casos graves.
- Si se cuentan todas las exposiciones, los medicamentos van en cabeza (32 %), por delante de los productos de limpieza, mantenimiento y desincrustación (19 %).
- Entre las intoxicaciones con síntomas, los productos de limpieza pasan delante (en torno al 30 %), y los medicamentos representan el 16 %.
- Entre las intoxicaciones graves, los medicamentos vuelven a ser la primera causa, con el 34 % de los casos.
Los productos para la ropa
Casi la mitad de las intoxicaciones por productos domésticos (45 %) se deben a productos para la ropa, según la Anses. Las cápsulas de detergente líquido atraen a los niños pequeños por sus colores y su textura. Cuando revientan, pueden provocar problemas respiratorios o lesiones en los ojos.
Los medicamentos
Los medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso, los analgésicos opioides y algunos medicamentos para el corazón están entre los más peligrosos. Una sola toma puede bastar en un niño pequeño. El riesgo también viene de los errores de dosis: nuestro artículo sobre la dosis de paracetamol calculada según el peso recuerda cómo evitar la sobredosis.
El monóxido de carbono y el cannabis
En los menores de 6 años, el monóxido de carbono es la primera causa de hospitalización por intoxicación (11 %) y la segunda causa de ingreso en cuidados intensivos (21 %). También es la primera causa de muerte: 9 de los 23 fallecimientos registrados entre 2014 y 2017. Este gas es incoloro, inodoro y no irritante, por lo que es indetectable sin detector.
El cannabis, por su parte, es la primera causa de ingreso en cuidados intensivos por intoxicación en menores de 6 años, con el 23 % de los ingresos. La Anses subraya que estas intoxicaciones son cada vez más frecuentes y que requieren atención médica rápida, incluso ante una simple sospecha.
Las pilas de botón y los objetos pequeños
En los casos analizados por la Anses, 19 niños se habían tragado una pila de botón de un juguete o de un mando a distancia. Una pila de botón tragada puede quemar el esófago en pocas horas: ante cualquier sospecha, consulta de inmediato a un médico.
¿Qué hacer en caso de intoxicación accidental en un niño?
La Anses da dos pautas, según la gravedad de la situación.
- Signos de peligro (pérdida de conocimiento, dificultad para respirar, convulsiones): en Francia, llama al 15 o al 112, o al 114 para personas sordas o con discapacidad auditiva.
- En todos los demás casos, incluso sin síntomas: llama a un centro antitóxico, disponible las 24 horas. La Anses cita el número del centro de París, el 01 45 42 59 59.
Guarda el envase del producto para describirlo por teléfono. No hagas vomitar al niño y no le des nada de beber sin consejo médico.
Cómo prevenir las intoxicaciones en casa
- Guardar en alto y bajo llave los medicamentos y los productos domésticos, justo después de usarlos.
- No trasvasar nunca un producto a una botella o un vaso de uso alimentario.
- Guardar las cápsulas de detergente cerradas en su caja original, fuera del alcance.
- Revisar cada año los aparatos de calefacción y ventilar la vivienda, sin usar nunca una calefacción auxiliar improvisada.
- Comprobar los juguetes con pilas: el compartimento debe estar atornillado.
- Pensar en las otras casas: abuelos, cuidadora, amigos. Allí los medicamentos suelen estar menos protegidos.
Para hacer segura cada habitación, nuestra guía para adaptar la casa a la seguridad del bebé detalla los gestos clave. Las intoxicaciones forman parte de un conjunto más amplio, descrito en nuestro artículo sobre los accidentes domésticos del niño pequeño. Las quemaduras por agua caliente tienen su propio artículo: quemaduras por agua caliente en el bebé. Por último, sigue las retiradas de productos para bebés para conocer los juguetes y artículos retirados de la venta.
Fuentes
- Anses, “Expositions accidentelles à des toxiques chez les enfants”, informe de estudio de toxicovigilancia (solicitud 2020-SA-0084), febrero de 2024.
- Anses, “Intoxications accidentelles de l'enfant : quelles sont les plus fréquentes et les plus graves ? Comment les prévenir ?”, artículo publicado el 3 de julio de 2024.
- Anses, “Vigil'Anses” n.º 22, abril de 2024.
