Pañal de bebé: ¿cómo elegirlo? Hay dos criterios que cuentan más que la marca. La talla se ajusta según el peso y lo que muestra la piel, y la composición se valora ante todo por la ausencia de perfume. Es la recomendación más clara de la Anses, la agencia francesa de seguridad alimentaria, medioambiental y laboral, que evaluó la seguridad de los pañales desechables en 2019.
Un bebé usa varios miles de pañales antes de dejarlos. La elección se repite, por tanto, cientos de veces, y cada error se nota enseguida: escapes, rojeces, marcas de los elásticos. Esta guía recoge los criterios prácticos y, después, lo que los expertos públicos han establecido sobre las sustancias químicas.
Pañal de bebé: ¿cómo elegir la talla adecuada?
La talla de un pañal no corresponde a una edad, sino a un intervalo de peso indicado en cada paquete. Estos intervalos varían de una marca a otra y se solapan de una talla a la siguiente. Así, un bebé de 6 kg puede llevar una talla 2 o una talla 3 según el fabricante y su complexión.
El peso es un punto de partida, no una regla. Un bebé con muslos regordetes irá apretado en una talla que le queda bien a un bebé delgadito del mismo peso. Por eso, el ajuste correcto se comprueba en tu hijo, pañal tras pañal.
Señales de que un pañal es demasiado pequeño
- Marcas rojas y hundidas en la cintura o en la parte alta de los muslos que siguen ahí después del cambio.
- Escapes frecuentes por arriba, por la espalda, sobre todo después de una deposición.
- Cierres que tiran y que solo se abrochan en el borde de la banda de sujeción.
- Un pañal empapado mucho antes de la hora habitual del cambio.
Señales de que un pañal es demasiado grande
- Escapes laterales, a la altura de los muslos, cuando el bebé está tumbado de lado.
- Cintas de cierre que casi se cruzan en el centro.
- Un hueco visible entre los elásticos y la piel por el que caben dos dedos sin esfuerzo.
Con un buen ajuste cabe un dedo bajo la cintura, no más. Los elásticos de las piernas deben quedar desplegados hacia fuera; si no, retienen mal. Este gesto sencillo resuelve buena parte de los escapes que se atribuyen por error a la talla.
¿Conviene comprar paquetes grandes por adelantado?
No en los primeros meses. Un recién nacido cambia de talla en pocas semanas y una reserva demasiado grande acaba siendo inservible. Es mejor comprar en pequeñas cantidades mientras el crecimiento es rápido y pasar a los formatos grandes cuando la talla se estabiliza, a menudo después de los seis meses.
Lo que la Anses encontró en los pañales desechables
En enero de 2017, una investigación publicada por una revista de consumidores informó de residuos químicos en pañales para bebé. Los ministerios franceses de Sanidad y de Medio Ambiente y la DGCCRF, la autoridad francesa de consumo y represión del fraude, encargaron entonces un estudio a la Anses. La agencia emitió un dictamen revisado el 17 de enero de 2019.
Los laboratorios públicos y el Institut national de la consommation, el instituto nacional francés del consumo, analizaron 23 referencias de pañales desechables vendidos en Francia. Detectaron varias familias de sustancias:
- sustancias perfumantes, añadidas de forma voluntaria por algunos fabricantes;
- hidrocarburos aromáticos policíclicos, o HAP, encontrados sobre todo en los elásticos;
- dioxinas, furanos y PCB llamados “similares a las dioxinas”;
- residuos de pesticidas, entre ellos el glifosato, además de formaldehído y compuestos orgánicos volátiles.
Según la Anses, la mayoría de estas sustancias no se añaden de forma intencionada. Procederían de la contaminación de las materias primas o de procesos de fabricación como el blanqueo o el encolado. Los perfumes son la excepción: se añaden voluntariamente.
Un riesgo que no puede descartarse
La Anses llevó a cabo una evaluación cuantitativa de riesgos por contacto con la piel, con hipótesis que considera realistas. Concluye que se superan umbrales sanitarios para algunas sustancias: dos perfumes, el lilial y el lyral, algunos HAP, el PCB-126 y la suma de dioxinas, furanos y PCB similares a las dioxinas. Para los demás perfumes, el glifosato, los COV y el formaldehído, no se constató ninguna superación.
La agencia precisa que ningún dato epidemiológico relaciona el uso de pañales con efectos sobre la salud. Aun así, escribe que “no es posible descartar un riesgo sanitario relacionado con el uso de pañales desechables”. Recomienda eliminar estas sustancias o reducirlas todo lo posible, según el principio “tan bajo como sea razonablemente posible”.
Lo que vino después
En marzo de 2020, la Anses publicó concentraciones umbral por sustancia para ayudar a fabricantes y autoridades a fijar límites. Ese mismo año, preparó una propuesta de restricción europea en el marco del reglamento REACH, dirigida a los HAP, las dioxinas, los furanos, los PCB y el formaldehído. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas abrió una consulta pública del 15 de enero al 31 de marzo de 2020.
Sigue sin existir una normativa específica para los pañales de bebé: están sujetos a la obligación general de seguridad de los productos. Por eso, la información del paquete sigue siendo la principal herramienta de los padres.
Composición: los criterios que de verdad importan
Elegir un pañal sin perfume
Es el único criterio que la Anses formula de forma tan directa: recomienda suprimir todas las sustancias perfumantes, empezando por las que pueden sensibilizar la piel. Un pañal sin perfume no huele a nada. Un pañal que huele “bien” casi siempre contiene un perfume añadido, aunque sea discreto.
Leer las indicaciones sobre el blanqueo
Las dioxinas y los furanos pueden formarse durante un blanqueo con cloro. La Anses menciona procesos alternativos, con oxígeno o con peróxido de hidrógeno. Algunos paquetes indican un blanqueo sin cloro, una mención que va en la línea de sus recomendaciones.
No sobreinterpretar las alegaciones
Menciones como “natural”, “ecológico” o “dermatológicamente testado” no garantizan la ausencia de las sustancias detectadas. La Anses encontró contaminantes tanto en referencias convencionales como en referencias vendidas como ecológicas. Una etiqueta medioambiental seria informa sobre los materiales y los procesos, no sobre un resultado de análisis.
Pañales desechables o de tela: ¿cuáles elegir?
Los pañales de tela evitan las sustancias ligadas a la fabricación de los desechables, pero exigen organizarse con los lavados y una inversión inicial. Nuestra guía para organizarte con pañales de tela detalla cuántas piezas necesitas, el secado y el mantenimiento. Muchas familias combinan ambos: de tela en casa, desechables para la noche o las salidas.
El mismo razonamiento sirve para el cambio. Unas toallitas lavables y agua bastan en la mayoría de los casos y limitan los productos que se aplican sobre la piel.
¿Cuántos pañales al día y con qué frecuencia cambiarlos?
Un recién nacido moja el pañal muy a menudo y hace deposiciones frecuentes: cuenta normalmente con entre ocho y doce cambios al día las primeras semanas. Después el ritmo se ralentiza, hasta unos cinco a ocho cambios al día al cabo de unos meses.
No existe una duración máxima oficial. La referencia útil es sencilla: cambia el pañal después de cada deposición y en cuanto pese. La humedad prolongada y el roce son las primeras causas de rojeces. Si aparecen de todos modos, nuestro artículo sobre la dermatitis del pañal en el lactante recoge lo que recomiendan las autoridades sanitarias.
¿Cuándo pasar del pañal a la braguita y después al orinal?
El pañal no tiene una fecha de fin fija. El niño aprende a controlar esfínteres cuando siente la necesidad y sabe aguantarse, en general entre los 2 y los 3 años. La braguita de aprendizaje es una etapa intermedia, útil solo para algunos niños: nuestra guía sobre la braguita de aprendizaje te ayuda a decidir.
Cuando llegue el momento, un orinal evolutivo que se transforma en reductor de inodoro y en escalón acompaña todas las etapas sin tener que comprar tres objetos. Nuestra selección dedicada al aprendizaje del control de esfínteres reúne este equipamiento. Para el mantenimiento diario, nuestra ficha sobre cómo limpiar un orinal de bebé evita los productos agresivos, con la misma lógica que para los pañales.
Lo que conviene recordar
- La talla se elige según el peso indicado en el paquete y luego se corrige según las marcas en la piel y los escapes.
- Un dedo bajo la cintura y los elásticos desplegados: este ajuste resuelve muchos escapes.
- Desde 2019, la Anses recomienda suprimir los perfumes de los pañales: elige preferiblemente un pañal sin perfume.
- No puede descartarse un riesgo ligado a ciertas sustancias, aunque hasta la fecha no se ha demostrado ningún efecto sobre la salud.
- Se cambia después de cada deposición y en cuanto el pañal pesa.
Fuentes
- Anses, “Sécurité des couches pour bébé”, dictamen revisado e informe de peritaje colectivo, solicitud n.º 2017-SA-0019, 17 de enero de 2019.
- Anses, nota de apoyo científico y técnico revisada sobre la presencia de sustancias químicas en los pañales desechables para bebé, solicitud n.º 2019-SA-0076, 9 de marzo de 2020.
- Anses, “Disposable nappies: consultation with stakeholders regarding the Europe-wide restriction of chemicals that are harmful to babies' health”, 15 de enero de 2020.
