Het vruchtbaarheidscijfer in Europa kwam in 2024 uit op 1,34 kinderen per vrouw, het laagste niveau sinds het begin van de reeks in 2001, volgens Eurostat. In 2023 was dat nog 1,38. De Europese Unie telde 3,55 miljoen geboorten, 3,3% minder dan het jaar ervoor. Frankrijk blijft, na Bulgarije, het land met het op één na hoogste vruchtbaarheidscijfer.
Eurostat publiceerde deze gegevens in twee stappen: de nationale cijfers op 6 maart 2026 en daarna een regionale analyse op 27 oktober 2026. Dit is wat ze zeggen, en met welke beperkingen je rekening moet houden.
Vruchtbaarheidscijfer in Europa: de cijfers van 2024
Het totale vruchtbaarheidscijfer geeft aan hoeveel kinderen een vrouw gemiddeld in haar leven zou krijgen als het gedrag van een bepaald jaar gelijk zou blijven. Het is dus niet het aantal kinderen dat vrouwen werkelijk hebben gekregen.
- 2024: 1,34 kinderen per vrouw in de Europese Unie, een nieuw dieptepunt.
- 2023: 1,38.
- 2022: 1,46.
- 2021: 1,53, na 1,51 in 2020.
- 2008 en 2010: 1,57, het hoogtepunt van de recente periode.
Over twintig jaar schommelde het cijfer dus tussen 1,34 en 1,57. Sinds 2021 is de daling duidelijk versneld. Eurostat herinnert eraan dat een cijfer van ongeveer 2,1 kinderen per vrouw in ontwikkelde landen als het vervangingsniveau van de generaties geldt. Het bureau spreekt van “zeer lage vruchtbaarheid” bij een niveau onder 1,3.
Hoeveel baby’s werden er in de Europese Unie geboren?
In 2024 werden er in de Europese Unie 3,55 miljoen kinderen geboren, tegenover 3,67 miljoen in 2023. Het aantal geboorten daalt sinds 2022 elk jaar.
De langetermijntrend is nog opvallender. Eurostat plaatst de recente piek op 4,68 miljoen geboorten in 2008. Het historische record dateert van 1964, met 6,8 miljoen geboorten. Het bruto geboortecijfer daalde van 10,5 geboorten per 1000 inwoners in 2000 tot 7,9 in 2024.
Welke landen hebben het hoogste vruchtbaarheidscijfer?
Bulgarije staat in 2024 bovenaan, met 1,72 kinderen per vrouw. Daarna volgen Frankrijk, met 1,61, en Slovenië, met 1,52. Aan de andere kant van de schaal heeft Malta het laagste cijfer, 1,01, gevolgd door Spanje met 1,10 en Litouwen met 1,11.
Geen enkel land van de Unie haalt dus het vervangingsniveau van 2,1. Zelfs het land met het hoogste cijfer blijft er duidelijk onder. Eurostat vermeldt dat de gegevens over 2024 voor de EU, Frankrijk, Polen en Roemenië geschat of voorlopig zijn.
Frankrijk, nog altijd tweede, maar ook daar daalt het cijfer
De positie van Frankrijk betekent niet dat het geboortecijfer daar standhoudt. Het land volgt dezelfde dalende lijn als zijn buurlanden, alleen vanaf een hoger niveau. Ons artikel over de geboorten in Frankrijk in 2026 bespreekt de maandcijfers van het Insee, het Franse nationale statistiekbureau, die een nog altijd voortdurende daling laten zien. De volledige balans van 2025 vind je in ons overzicht van het geboortecijfer in Frankrijk.
Grote verschillen tussen de Europese regio’s
De regionale analyse van 27 oktober 2026 omvat 1165 regio’s op NUTS 3-niveau, vergelijkbaar met departementen of provincies. In 2024 lagen er 714 boven het Europese gemiddelde, 439 eronder en 12 precies op hetzelfde niveau.
- De regio’s met de hoogste vruchtbaarheid, met 1,75 kinderen per vrouw of meer, liggen vooral in Bulgarije en Frankrijk, die er samen 14 tellen. Daarna volgen Duitsland met 6 regio’s en Slovenië met 3.
- De regio’s met de laagste vruchtbaarheid, onder 1,00 kind per vrouw, liggen vooral in Spanje. Eurostat telt er 16 in Spanje, met name in het noordwesten en op sommige eilanden, 7 in Polen, 5 in Italië en 3 in Griekenland.
Sardinië hoort bij de gebieden met de laagste vruchtbaarheid. Voor Duitsland hebben de regionale gegevens betrekking op 2023 en niet op 2024.
Het eerste kind komt steeds later
De gemiddelde leeftijd van vrouwen bij de geboorte van hun eerste kind bedraagt in 2024 in de Unie 29,9 jaar. In 2013, het eerste beschikbare jaar, was dat 28,8 jaar. De jongste moeders vind je in Bulgarije, met 26,9 jaar, en in Roemenië, met 27,2 jaar. De oudste moeders wonen in Italië, met 31,9 jaar, en in Luxemburg, met 31,6 jaar.
Over alle geboorten samen steeg de gemiddelde leeftijd van moeders van 29,0 jaar in 2001 naar 31,3 jaar in 2024. Dit uitstel van geboorten drukt het jaarcijfer automatisch omlaag. Het verkleint ook de periode waarin een tweede kind kan komen, een onderwerp dat we behandelen in ons artikel over het leeftijdsverschil tussen twee kinderen.
Eerstgeborenen en in het buitenland geboren moeders
In 2024 was 46,6% van de in de Unie geboren kinderen een eerstgeborene. In Portugal, Malta, Luxemburg en Spanje ligt dat aandeel boven de helft. Daarnaast werd 24% van de baby’s in de Unie geboren uit een moeder die in het buitenland is geboren. Dat aandeel loopt op tot 68% in Luxemburg en 42% op Cyprus.
Wat deze cijfers wel zeggen, en wat niet
Deze gegevens beschrijven een trend, niet de oorzaken ervan. Eurostat geeft in deze twee persberichten geen verklaring voor de daling. Een paar aandachtspunten helpen wel om verkeerde conclusies te vermijden.
- Een jaarcijfer kan dalen omdat geboorten worden uitgesteld, zonder dat het uiteindelijke aantal kinderen per vrouw in dezelfde mate afneemt.
- De cijfers over 2024 zijn deels voorlopig, met name voor Frankrijk: ze kunnen nog worden herzien.
- Het Europese gemiddelde verbergt grote verschillen, zowel tussen landen als tussen regio’s binnen één land.
Voor gezinnen veranderen deze cijfers niets aan de realiteit van elke geboorte. Ze werpen wel licht op de debatten over de opvang van jonge kinderen, verlofregelingen en kinderopvang. In Frankrijk is het extra geboorteverlof een van de recente maatregelen die in deze context zijn voorgesteld. De opvolging van de gezondheid van pasgeborenen, zoals de cijfers over vroeggeboorte in Frankrijk, maakt dit demografische beeld compleet.
Om te onthouden
- Het vruchtbaarheidscijfer in Europa daalde in 2024 tot 1,34 kinderen per vrouw, het laagste niveau sinds 2001.
- De Unie telde in 2024 3,55 miljoen geboorten, 3,3% minder dan in 2023.
- Bulgarije (1,72) en Frankrijk (1,61) blijven aan kop, Malta (1,01) en Spanje (1,10) sluiten de rij.
- Geen enkel land haalt het vervangingsniveau van 2,1 kinderen per vrouw.
- Het eerste kind komt gemiddeld op 29,9 jaar, tegenover 28,8 jaar in 2013.
Bronnen
- Eurostat, “EU fertility rate at 1.34 live births per woman in 2024”, nieuwsbericht van 6 maart 2026.
- Eurostat, “Record-low fertility, with differences across EU regions”, nieuwsbericht van 27 oktober 2026.
- Eurostat, “Fertility statistics”, Statistics Explained, gegevens opgehaald op 19 februari 2026.
