Un bambino piccolo tira i capelli prima di tutto per esplorare: prima dell'anno scopre che un gesto produce un effetto, e una ciocca è facile da afferrare. Tra 1 e 3 anni, il gesto esprime più spesso un'emozione che non sa ancora dire a parole. Questo comportamento è comune e in genere diminuisce a partire dai 3 anni, a patto di rispondere con calma e costanza.
Esiste anche un altro caso: il bambino piccolo che si attorciglia o si tira i propri capelli per addormentarsi. Questo gesto calmante è diverso e ha i suoi punti di riferimento.
Perché il neonato tira i capelli prima dell'anno
Naître et grandir, sito del Québec rivisto da professionisti della prima infanzia, lo spiega in modo semplice: un neonato può tirare i capelli a qualcuno, mordere o lanciare oggetti «solo per esplorare». Non c'è alcuna intenzione di fare male.
Il Raising Children Network, servizio australiano per i genitori finanziato dallo Stato, precisa che tra i 6 e i 12 mesi questi gesti aiutano il bambino a capire il rapporto di causa ed effetto. Tira, qualcuno grida o ride, e lui ricomincia per vedere se l'effetto si ripete.
Conta anche la prensione. Verso i 6 mesi il bambino afferra di proposito ciò che gli passa a portata di mano, e la presa a pinza tra pollice e indice si affina verso i 9 mesi. Il nostro articolo sulla prensione del neonato descrive queste tappe. Capelli lunghi, orecchini o una collana diventano allora bersagli preferiti.
Perché un bambino piccolo tira i capelli tra 1 e 3 anni
Dopo l'anno, il gesto cambia significato. Secondo Naître et grandir, gridare, mordere, picchiare o spingere sono spesso per un bambino modi per esprimere un bisogno o un'emozione. L'impulsività e la mancanza di autocontrollo ne sono la causa più frequente.
Il Raising Children Network elenca diversi fattori scatenanti:
- l'eccitazione, la rabbia, la tristezza o il dolore;
- la stanchezza o la fame;
- la sensazione di essere sopraffatto, in un luogo rumoroso o molto affollato;
- il bisogno di sfogarsi;
- l'imitazione di un altro bambino, o l'aver subito lo stesso gesto.
Tra i 2 e i 3 anni, Naître et grandir osserva che il bambino può essere aggressivo con altri bambini, per esempio mordendo, picchiando o tirando i capelli. Questi comportamenti iniziano in genere a diminuire a partire dai 3 anni, man mano che il linguaggio e l'autocontrollo progrediscono.
Il bambino tira i capelli: come reagire sul momento?
La risposta si riassume in tre gesti: dire no con chiarezza, staccare la mano, poi allontanarti per un breve istante. Deve restare la stessa ogni volta, senza rabbia né risate.
Con un neonato sotto l'anno
- Di' un «no» breve e calmo, guardando il bambino.
- Allenta delicatamente le sue dita invece di tirare, cosa che farebbe più male.
- Girati un istante, oppure mettilo giù in un posto sicuro.
- Se ricomincia, rispondi esattamente nello stesso modo.
Il Raising Children Network insiste su questa costanza: è la ripetizione di una risposta identica che permette al bambino di capire la regola. Una risata, anche nervosa, trasforma il gesto in un gioco.
Con un bambino da 1 a 3 anni
Per un bambino piccolo è importante una risposta verbale chiara. Naître et grandir consiglia di consolare prima il bambino che si è fatto male, poi di spiegare le conseguenze del gesto. Puoi aiutare tuo figlio a dire ciò che prova e insegnargli a dire «No, mi fa male».
- Dai un nome all'emozione: «Sei arrabbiato perché ti ha preso il camion».
- Proponi un'altra azione: battere su un cuscino, stringere un pupazzo, venire a chiamare un adulto.
- Coinvolgilo nel rimediare: un abbraccio, un oggetto restituito, una parola gentile.
- Evita di tirargli i capelli «perché capisca»: il bambino impara soprattutto che il gesto è permesso ai più grandi.
Questi gesti sono simili a quelli che aiutano con i morsi. Il nostro articolo sul bambino che morde descrive lo stesso approccio, e quello sulla regolazione delle emozioni prima dei 3 anni spiega come si costruisce.
Prevenire piuttosto che reprimere
Molti gesti si possono prevenire osservando il momento in cui compaiono.
- Lega i capelli lunghi quando tieni in braccio il tuo bambino o giochi con lui sul pavimento.
- Offrigli qualcosa da afferrare: un sonaglio, un anello morbido, un tessuto da annodare.
- Anticipa la stanchezza e la fame, spesso all'origine dei gesti bruschi a fine giornata.
- Resta vicino durante i giochi tra bambini, soprattutto in un gruppo numeroso.
- Loda i gesti delicati: una carezza sulla testa merita di essere notata.
Il bambino piccolo impara anche guardando. Come spiega il nostro articolo sull'imitazione nel neonato, il modo in cui gli adulti gestiscono la propria rabbia conta quanto le regole.
Quando il bambino si tira i capelli per addormentarsi
Alcuni neonati si attorcigliano una ciocca, la accarezzano o la tirano dolcemente al momento di addormentarsi. Per il Child Mind Institute, centro statunitense specializzato nella salute mentale dei bambini, si tratta il più delle volte di un comportamento di autoconsolazione. Non è pericoloso finché il bambino non si strappa i capelli.
KidsHealth, il servizio informativo della fondazione pediatrica Nemours, osserva che molti bambini che si attorcigliano o si tirano i capelli smettono crescendo. Il gesto svolge allora lo stesso ruolo di un pupazzo del cuore, oggetto transizionale: aiuta a passare dalla veglia al sonno.
Il Raising Children Network suggerisce, se un bambino associa due abitudini come succhiarsi il pollice e tirarsi i capelli, di lavorare su una sola. Spesso la seconda diminuisce insieme alla prima. Proporre un peluche a pelo lungo o una mussola da manipolare può anche distogliere la mano.
La tricotillomania riguarda i neonati?
Molto raramente. La tricotillomania è l'impulso irresistibile a strapparsi i capelli. L'NHS, il servizio sanitario britannico, indica che in genere inizia tra i 10 e i 13 anni, il Child Mind Institute piuttosto tra i 7 e i 12 anni. In un neonato che gioca con i suoi capelli, questa diagnosi è poco probabile.
Quando consultare un medico?
Parlane con il tuo medico, con la PMI (il servizio francese di protezione materno-infantile) o con il pediatra in queste situazioni:
- compaiono zone diradate sulla testa del bambino;
- il bambino ingoia i capelli che si strappa, cosa che il Child Mind Institute considera preoccupante;
- il gesto è accompagnato da segni di ansia, disturbi del sonno o chiusura in sé;
- i gesti aggressivi verso gli altri persistono dopo i 3 anni nonostante una risposta costante;
- ti senti sopraffatto dalle reazioni di tuo figlio.
Naître et grandir ricorda che è importante chiedere aiuto non appena il genitore si sente sopraffatto. Non serve aspettare che il comportamento peggiori. Se il bambino tira i capelli ad altri bambini al nido, parlane con il personale: intervenire di persona con l'altro bambino o con i suoi genitori non è consigliabile.
Cosa ricordare
- Prima dell'anno, tirare i capelli è un'esplorazione, senza intenzione di fare male.
- Tra 1 e 3 anni, il gesto esprime il più delle volte un'emozione o un impulso.
- La risposta efficace è breve, calma e identica ogni volta.
- Giocare con i propri capelli per addormentarsi è un gesto calmante comune.
- Zone diradate o capelli ingoiati giustificano una visita.
Se i gesti bruschi si moltiplicano verso i 2 anni, il nostro articolo sui capricci a 2 anni aiuta a individuare cosa li scatena.
Fonti
- Naître et grandir, «L'enfant agressif : comment intervenir», revisione scientifica di Céline Blanc, psicoeducatrice, aggiornamento dicembre 2023.
- Raising Children Network (Australia), «Biting, pinching and hair-pulling: why babies and toddlers do it» e «Children's habits», consultati il 05/11/2026.
- Child Mind Institute, Jerry Bubrick, PhD, «My 11-month-old likes to play with her hair, and even pulls it. Is this trichotillomania?», aggiornamento 24/01/2025.
- Nemours KidsHealth, «Your Child's Habits», rivisto dagli esperti medici di KidsHealth.
- NHS, «Trichotillomania (hair pulling disorder)», revisionato il 05/02/2024.
